东虞帝都的夜晚，与白日里井然有序、生机勃勃的景象又自不同。万千灯火如星河流淌，勾勒出这座雄城的繁华轮廓。
高耸的楼阁亭台间，有镶嵌着荧光石的灯笼悬浮飘动，散发柔和光芒；宽阔的街道上，虽已宵禁，但仍有巡逻的“金吾卫”身着符文轻甲，手持能感应灵力波动的长戟，队列整齐地走过，脚步声在青石板路上回响，带着令人心安的秩序感。
城东，紧邻繁华商业区却又不失清静的一处地段，有一座名为“听潮阁”的酒楼。
此楼并非最高，却因其主人善于经营，菜肴精致，环境雅致私密，更兼设有隔音与防窥探的简易阵法，颇受一些不愿张扬的达官贵人、修士客商的青睐。
三楼，一间临窗的雅间内，烛火通明，却并非普通烛火，而是以东海“鲛人泪”混合荧光粉炼制而成的长明灯，光线明亮柔和，不带烟气，更有一丝宁神静气的功效。
萧昀、玄真、雷豹三人围坐一桌。桌上摆着几样精致的灵食小菜与一壶清茶，却无人动筷，气氛略显肃然。
窗棂被轻轻叩响，三长两短，颇有节奏。
雷豹起身，警惕地感知了一下窗外气息，这才无声地打开窗户。
一道壮硕如铁塔、却异常轻盈的身影如同狸猫般闪入，落地无声。来人正是阿土。
与当初在西凉边城那落魄潦倒、满面尘灰的乞丐模样判若两人。
此刻的阿土，穿着一身码头苦力常见的粗布短打，却浆洗得干干净净，皮肤被阳光和海风染成古铜色，肌肉贲张，眼神沉稳锐利，周身隐隐有灵力波动流转，显然修为并未因潜伏而落下，反而更加精炼凝实。
“世子，雷大哥。”阿土抱拳行礼，声音低沉。
“辛苦了，坐。”萧昀指了指一旁的空位。
阿土依言坐下，从怀中取出一个不起眼的灰色布袋，从里面倒出几枚颜色、形状各异的贝壳与几块看似普通的鹅卵石。
他指尖泛起微光，在其中一枚带有螺旋纹路的青色贝壳上一点。
贝壳微微一亮，投射出一幅由细小光点构成的简易地图，正是东虞帝都及周边港口、要道的灵力标识图，其中一些光点不断闪烁，旁边有细密的符文标注。
“遵照世子吩咐，我与手下弟兄们化整为零，分散在帝都三大码头，以船工、力夫、修船匠、货栈伙计等身份潜伏。这半年来，收获颇丰。”阿土指着地图，开始汇报。
“其一，东虞水师与民用船只的建造技艺，远超属下此前所见。其主力战舰龙骨，多以百年‘铁木’混合‘星辰钢’熔铸，并以特殊符文阵列加固，不仅坚固异常，更能有效引导和增幅灵能炮威力。
更关键的是，他们开发出一种名为‘风行阵’与‘御水符’的结合技术，可由船身镶嵌的中品灵石驱动，大幅降低对高阶修士操控的依赖，使得大型船只的操纵更加灵活，航速更快，对风暴和海兽的抗性也更强。”
阿土顿了顿，继续道：“其二，码头上流通的货物中，除了常规的灵材、矿石、药材，属下发现东虞工部正在大量采购一种名为‘导灵铜’的矿产，以及许多绘制基础符文的材料，如‘朱砂玉粉’、‘灵兽血墨’等。
结合一些零碎信息，属下怀疑，东虞不仅在强化军备，还在大规模制造……可供低阶修士甚至训练有素的凡人军士使用的制式灵能武器。”
他拿起一块看似普通的黑色鹅卵石，注入一丝灵力，鹅卵石表面竟然浮现出纤细的光纹，隐约构成一个弩机部件的图案：“类似这种基础符文构件，在维修破损军械的工坊里并不少见。
属下曾远远见过城防军演练，有普通士兵组成的方阵，使用一种需要三人协作、镶嵌灵石的法器重弩，齐射之下，威力足以威胁三境左右的修士。”
玄真安静地听着，清澈的眼眸中若有所思。雷豹则面露凝重，西凉铁骑悍勇，但若面对成建制、装备了此类武器的凡人军队，冲锋的代价恐怕会难以预料。
就在这时，雅间角落阴影处，空气微微波动，一只仅有指甲盖大小、通体碧绿如玉、背生四对透明薄翼的小虫无声无息地浮现。
它轻轻振翅，飞到桌子中央，悬停在空中，发出极其细微的嗡鸣。
旋即，一个柔媚入骨、带着一丝慵懒笑意的女子声音，清晰地从那小虫体内传出，回荡在雅间内，与阿土粗犷的汇报形成了鲜明对比：
“哎哟，我的小东家，真是让七娘我好等呢~这帝都繁华虽好，可没有小东家在身边调笑解闷，日子可真是寡淡得紧，七娘我可是想你想得心尖儿都疼了呢~”
这声音酥媚入骨，仿佛带着钩子，正是千面狐柳七娘。即便隔空传音，她那独特的魅惑风情也丝毫不减。
萧昀早已习惯，面色不变，只是淡淡道：“七娘，说正事。”
碧绿小虫嗡嗡一颤，传出柳七娘故作委屈的轻哼，随即声音便正经了许多，虽依旧柔媚，却透出干练：
“是是是，小东家还是这般不解风情。好啦，说正事。七娘我如今在帝都南城的‘香满阁’暂且栖身，挂了个清倌人的名头，弹弹琴，唱唱曲，倒也结识了不少人物。”
她语气微沉，开始汇报：“东虞朝堂，如今可谓是铁板一块。皇帝威望极高，绝非寻常深宫帝王。
他早年有游历天下的经历，深知民间疾苦与宗门世家之弊，故其推行的《大虞律》与各项新政，虽触动无数利益，却因手腕强硬、步步为营，加上裴先生鼎力支持，竟被他硬生生推行了下去。”
“我接触过一些中低层官员及其家眷，言谈间对这位陛下是又敬又畏。敬其励精图治，确有力挽狂澜、再造乾坤的气象；畏其手段果决，赏罚分明，更兼修为深不可测。朝堂之上，几无杂音，政令通行无阻。
数年前，东南‘天澜宗’自恃山高皇帝远，勾结地方豪强，抗税拒法，甚至袭杀朝廷巡检使，意图割据。
结果如何？裴先生亲赴东南，不过三日，天澜宗山门大阵破，宗主及三名核心长老伏诛，附逆者尽数剿灭，宗门典籍充公，土地矿脉收归国有。此事震动天下，自此，再无人敢明面违逆朝廷政令。”
柳七娘的声音带着一丝感慨：“如今东虞境内，尤其是帝都周边，秩序之清明，确是七娘我生平仅见。
修士在城中动用术法，需报备；争斗伤人，自有‘镇抚司’缉拿审问；便是世家子弟，在酒楼闹事，损坏器物，也需照价赔偿，若伤及无辜，同样下狱论罪。
底层百姓，尤其是无法修炼的凡人，日子比之过去，好了太多。私底下，不少人都尊称虞帝为‘圣皇陛下’，感念其带来的安定与相对的公道。”
阿土在一旁补充道：“码头上的苦力、船工，闲暇时也常议论。
都说如今虽然活计累，但工钱按时发放，少有克扣，若遇伤病，码头设有官办的‘善济堂’，有低阶药师坐诊，收费极低。
比起过去被帮派、宗门层层盘剥，朝不保夕的日子，已是天壤之别。”
萧昀静静地听着，手指无意识地摩挲着温热的茶杯。
阿土的情报侧重军工与技术，冰冷而具体；柳七娘的信息则偏向政局与民情，鲜活而复杂。
两者结合，勾勒出的东虞画像，与他亲眼所见、亲耳所闻相互印证，愈发清晰，也愈发……令人深思。
一个高效、强势、目标明确，且在内部治理上确实取得了不俗成效，赢得了相当民心的新兴帝国。
“你们做得很好。”萧昀抬起头，目光扫过阿土和那只碧绿小虫，“情报的价值，远超金银。
继续潜伏，扎根更深，发展可靠的眼线，但务必以自身安全为第一要务。
修行不可懈怠，需要什么资源，通过老渠道向李慕白提，他会全力支持。”
“是，世子\/小东家！”阿土肃然应道，碧绿小虫也上下飞动了一下，表示明白。
“我即将返回西凉。此地一切，便交给你们了。”萧昀最后吩咐道。
阿土再次抱拳，将那几枚贝壳鹅卵石收回布袋，身形一闪，又如来时般悄无声息地消失在窗外夜色中。
那只碧绿小虫绕着萧昀飞了一圈，似有留恋，最终还是嗡鸣一声，化作一道微不可查的绿光，钻入墙壁缝隙不见。
雅间内重归安静，只余茶香袅袅。
次日，萧昀让雷豹去采购了一批东虞特色的贵重礼物，包括一些品质上乘的灵茶、帝都巧匠打造的精品法器饰品、以及数套记录东虞最新农工技术的玉简。
他又从自己的储物戒指中取出五瓶贴着“西凉醉”红纸标签的粗陶酒壶，郑重地放入礼盒中。这西凉烈酒，在外界亦是难得之物，更代表一份来自故乡的心意。
午后，靖王府。
收到拜帖的靖王妃徐妙锦早已在花厅等候。这位出身江南大族、气质温婉雍容的王妃，对萧昀几人一直颇为照拂。
萧昀带着玄真、雷豹入内，将备好的礼物奉上，深深一揖：“徐伯母，这些时日，晚辈等多有叨扰，承蒙您细心款待，关怀备至，感激不尽。我等即将返回西凉，特来辞行，愿伯母身体康健，福泽绵长。”
徐妙锦温和一笑，示意侍女接过礼物，柔声道：“昀哥儿太客气了。你们都是好孩子，能与楠儿相交，也是缘分。回去路上，务必小心。西凉路远，代我向你父王母妃问好。”
虞睿楠也站在母亲身侧，今日她难得穿了一身较为正式的裙装，少了些平日的跳脱，明媚的脸上带着明显的不舍，目光更多是落在萧昀身旁那清冷的身影上。
她知道玄真的性子，也明白他作为道宫首徒、萧昀的师兄，定然会与萧昀同行，返回西凉，乃至昆仑山。
她想与玄真同行，但也知晓，如今战事吃紧，自己身份特殊，不应给皇伯父他们增添麻烦。
挽留的话在嘴边转了转，终究没有说出口，只是走到玄真面前，仰起脸，很认真地说道：
“玄真道长，你……你回去后一定要好好修行啊！嗯……也要记得，帝都这里……还有人……嗯，反正你不要被外面那些花花草草迷住了眼睛！”
她终究是没好意思说得太直白，脸颊微红，顿了顿，故作凶狠地补充道：“等我们大虞的军队打败大周，本郡主就去西凉找你……找你们玩！到时候，你要带我看看昆仑山的雪景！说好了啊！”
玄真依旧是那副清冷出尘的模样，面对郡主殿下这别别扭扭的告别，他只是微微颔首，清澈的眼眸看了虞睿楠一眼，声音平静无波：“郡主保重。修行之路，不敢懈怠。”
萧昀在一旁看着，嘴角微不可查地弯了弯，悄然向玄真传音道：“师兄，我看虞姑娘对你很是依依不舍啊。
要不……你就留下来，在国子监多盘桓些时日？陪虞姑娘论论道，赏赏景？放心，我现在是道宫少道尊，我给你做主批假了！道宫和母妃那边，我去解释！”
玄真身形几不可查地微微一僵，他并未转头，只是同样传音，回了简短的三个字，语气依旧平淡，却带着不容置疑：
“休得胡言。”
萧昀心中暗笑，也不再打趣。
辞别靖王妃与虞睿楠，三人离开靖王府，又前往国子监。
远远地，便看见那高耸的牌坊下，一袭白衣的少女静静伫立。正是离衣。
她似乎早已在此等候多时。蔚蓝色的长发如瀑布般垂在身后，在午后的阳光下泛着柔和梦幻的光泽。
那张原本在西凉戈壁略显清瘦的小脸，被裴衣接回东虞后，得到了悉心照料，如今白皙红润，还多了点可爱的婴儿肥，配上她那清澈如湖泊的蓝色眼眸，显得格外软糯动人。
简单的白色长裙，衬得她如同山间初绽的灵花，纯净而美好。
阳光穿过国子监上空的氤氲灵气，洒落在她身上，仿佛为她周身镀上了一层淡淡的金边，美得有些不真实。
看到萧昀几人走来，离衣的蓝眸微微一亮，唇角自然地上扬，露出一个干净又带着些许羞涩的笑容。
“萧公子，玄真道长，雷护卫。”她轻声问候，声音柔软。
“离衣姑娘，我们是来道别的。”萧昀微笑道，目光温和地打量着这个命运多舛却又坚韧善良的女孩，“看你气色很好，裴先生定是将你照顾得极好。我们这便准备返回西凉了。”
离衣点点头，双手不自觉地交握在身前，指尖微微用力。她看着萧昀，似乎有许多话想说……但千言万语到了嘴边，却只化作一句最朴素、却也最真挚的祝愿：
“嗯……你们，一路平安。”
她顿了顿，又小声补充道：“替我……向白爷爷、蛇婆婆，还有无忧村的大家问好。”
“一定带到。”萧昀郑重承诺，“离衣姑娘，你也多保重。国子监是个好地方，安心在此修行、生活。日后若有缘，江湖再见。”
玄真也对离衣微微颔首示意。雷豹抱拳一礼。
告别的话语总是简短。萧昀三人转身，沿着来时路，向着帝都城门的方向走去。
离衣站在原地，一动不动，目光紧紧追随着那个青衫磊落的少年背影。阳光有些刺眼，她微微眯起了眼睛，视线却渐渐有些模糊起来。
她下意识地抬起手，轻轻按在胸口。那里，贴身戴着一块冰凉坚硬的令牌——正是在断魂戈壁，萧昀留给她的，刻着“萧”字的那一枚。
令牌的边缘已被她的体温焐热。
看着那背影越来越小，最终消失在长街的人流与远处的城门光影之中，离衣只觉得心中某个地方，空了一下，又暖了一下。
期待下次再见。
她在心里，无声地，轻轻地说道。
一阵微风吹过，拂动她蔚蓝色的长发和洁白的裙角。国子监牌坊上的铜铃发出清脆悠远的声响，仿佛在为远行之人送别，也仿佛在诉说着，每一次离别，都是为了更好的重逢。
东虞帝都的轮廓，在他们身后渐渐远去。