暮色四合，戈壁滩上的风裹挟着沙砾，却吹不散那串越来越清晰的驼铃声。岩耕领着桔莎快步前行，连片的驼帐与跳跃的篝火很快撞入眼帘——正是他们隶属的万通商队。
守在营外的王安最先瞥见，粗粝的嗓音立刻划破暮色：“是章道友回来了！还带了位姑娘！”
帐内众人闻声而动，帆布帘被接连掀开。萨都与白日穆两位修士走在最前；慕秋瑾一袭月白法袍立在侧旁，裙摆随夜风轻拂，气质清冷如月下寒梅。牛管事、杜腾、李怀民、房山红等商队骨干也紧随其后，目光齐刷刷落在岩耕身后的少女身上。
被众人注视的少女下意识往岩耕身后缩了缩，深棕色的眼眸里藏着几分怯意，攥着岩耕衣袖的指节微微泛白。
“萨都前辈，白日穆前辈。”岩耕快步上前，拱手行了个标准的修士礼，随即侧身将少女让至身前，声音沉稳，“这位是阿布都桔莎，乃是阿布都热合曼前辈的孙女，前辈说让她随商队一同前往风原城。”
他刻意略去阿布都热合曼以重宝相酬的细节，只强调同行的缘由——在这危机四伏的戈壁商路上，“前辈所托”远比“利益交换”更能赢得信任。
桔莎立刻学着岩耕的模样屈膝行礼，清脆的嗓音带着些许拘谨：“桔莎见过两位前辈、各位兄长姐姐。”银饰随她的动作轻响，打破了片刻的沉默。
萨都抚着颔下花白的胡须颔首，目光温和如春风拂过：“热合曼执事早已发来传讯符，桔莎姑娘不必拘束，只管安心住下，商队虽不比绿洲安稳，却也能护你周全。”
话音刚落，他神色陡然一沉，浓眉蹙起看向岩耕：“说说看，青苇绿洲到底出了什么事？”他知道，以岩耕的稳沉，若只是寻常变故，应该在绿洲等候商队汇合，而非特意寻来。
主营帐内，篝火燃得正旺，将众人的脸庞映得忽明忽暗。岩耕盘膝坐下，接过慕秋瑾递来的陶碗，唇尖沾了沾温热的水，缓缓开口：“是迷踪苇荡上古遗迹里的‘佛骨莲台’现世了。”
这句话一出，帐内顿时静了静。白日穆眼中闪过一丝凝重——关于“佛骨莲台”他也了解一些，此宝乃上古高僧坐化所凝，能助筑基巅峰修士稳固道心、突破结丹瓶颈，堪称修士梦寐以求的重宝。
“消息先在黑市泄露，随后镇岳军、墨影阁、剑庐三方势力便涌进了绿洲。”岩耕将见闻细细道来，“如今三方已杀红了眼，街头巷尾随处可见修士斗法的痕迹，连寻常商贩都闭店不敢出门。我观他们的架势，短时间内绝不会善罢甘休，绿洲的混乱怕是要持续许久，甚至可能波及周边百里之地。”
萨都面色沉凝，他也是筑基中期修士，手掌在膝头缓缓攥紧：“佛骨莲台引动的杀劫，可能远比我们想得更烈。”
他转向白日穆，语气斩钉截铁，“白老弟，局势危急，你我须立刻分工。你留在商队驻防最为稳妥；我亲自去青苇绿洲探察实情——三百多里路程，以我的脚程，往返不过两个时辰。”
白日穆当即颔首附和：“萨都兄所言极是，你速去速回，我这就带人加固营盘阵法，确保营地安全。”
萨都深深看了岩耕一眼，足尖一点，身影便如离弦之箭般窜出帐外，只留下一道淡青色的灵力残影。
帐内一时安静下来，只有篝火燃烧的噼啪声。慕秋瑾看向岩耕，目光又不经意扫过一旁的桔莎——火光映得小姑娘脸颊通红，睫毛投下浅浅的阴影，透着股不谙世事的天真烂漫。
收回视线时，她语气较平日柔和了几分：“你能安全带出桔莎姑娘，倒是比待在绿洲稳妥不少。”
岩耕刚想说什么，便被王安勾住了肩膀。“好小子，我们还以为你在绿洲里逍遥快活呢！”王安嗓门洪亮，“没想到竟是去淌浑水了——快说说，那些大人物斗法，是不是比坊市杂耍还热闹？”
杜腾、李怀民等人也纷纷围拢过来，七嘴八舌地询问细节；房山红则拉着桔莎的手，温声问起她在绿洲的生活，帐内凝滞的气氛渐渐回暖。
一炷香、两炷香……两个时辰后，就在众人叙旧正酣时，帐外突然传来熟悉的灵力波动。帆布帘被猛地掀开，萨都的身影跌了进来，往日沉稳的面容此刻覆着一层寒霜，连鬓角的发丝都沾着血迹。
“岩耕，你的推测半点不差！”他声音沙哑，带着未平的喘息，“绿洲里已是一片炼狱，街道上随处可见修士尸体，血都渗进沙土里了！”
众人脸上的笑意瞬间僵住。岩耕起身追问：“几方势力战况如何？佛骨莲台有着落了吗？”
“各有损伤，却谁都不肯退！”萨都重重捶了下地面，“镇岳军占了西市，墨影阁控制了水源，剑庐的人则在绿洲外围设伏，三方杀得昏天黑地，至今没人知道‘佛骨莲台’落到了谁手里。依我看，现在商队绝对不能进驻绿洲——那就是个吃人不吐骨头的血肉场！”
此言一出，帐内彻底安静下来，连篝火燃烧的声音都显得格外清晰。牛管事最先按捺不住，肥厚的手掌重重拍在膝头，陶碗被震得晃了晃，溅出几滴温水：“这可如何是好！我们这批货里，有大半是青苇绿洲那几家老主顾预定的一些芷汀绿洲特产，若是耽误，商会的信誉将会受到影响，咱们以后还怎么在戈壁上立足？”
“交什么货呀，有可能那几家商家都被洗劫了！”杜腾笑着说道。
“进绿洲就是把全队人往死路上送！”萨都率先开口反驳，语气带着不容置喙的威严，“那些杀红眼的修士，连同门都能刀剑相向，见了商队的货物只会当成囊中之物。人货两空的损失，比延误交货重十倍不止！”
白日穆立刻附和：“萨都兄说得对，我刚才勘察过营地周边，已布下预警阵法。”
“我知道进不得！”牛管事急得满脸通红，“可咱们总不能一直耗在这里吧？驼队的水和粮草，撑不了多久啊！”
帐内争执声愈发嘈杂，萨都猛地一拍桌案，陶碗震得嗡嗡作响，帐内瞬间安静。他揉了揉发胀的眉心，沉声道：“都住口！热合曼执事、巴图尔他们此刻应该自顾不暇，眼下最稳妥的，是立刻联系商会总部。”
他目光锁定牛管事，语气不容置疑：“你现在就拟传讯符，把青苇绿洲的混乱说清楚，告知商队无法按时到风原城，计划在绿洲三百里外驻留待命，等总部指示下一步行动。”
牛管事虽仍有顾虑，但也知道这是当下唯一的办法，当即点头：“我这就去准备传讯符，用商会的加密频段发送，确保不会被截获。”说罢，他匆匆起身离开了主营帐。
争执停歇，帐内复归安静。篝火噼啪作响，将众人的影子拉得很长，帐外偶尔传来的驼铃声，在此刻竟显得有些沉重。