三日危局·第五日，卯时。
晨雾像扯不开的棉絮，裹着山寮的校场。二十五匹快马肃立待发，主马铺着厚绒鞍鞯，备用马驮着干粮药箱，马蹄铁在晨光里泛着冷光。墨木匠正蹲在地上，一圈圈给墨汐的马镫缠软布，指尖带着薄茧，动作却轻得像怕碰碎什么：“颠得厉害就拽我衣角，困了就靠在我背上睡，千万别自己乱跑。”
墨汐安静地坐在马背上，手里攥着那只磨得发亮的木蝴蝶，长长的睫毛垂着，轻轻点了点头。她的眼神还带着未散的茫然，像只被雨水打湿的小鹿。
“长军。”梅吟红走上前，指尖颤抖着系好腰间的并蒂莲香囊，声音哽咽得发颤，“这里面是吟雪连夜配的驱瘴药粉和信号弹，遇到危险就捏碎。我和吟雪每天都会在山门口等你，不管多久，我们都等。”
韦长军握住她冰凉的手，指腹擦过她泛红的眼眶：“放心。我答应你，一定带着墨汐平安回来。等了结了这件事，我们就去江南，找个有桃花有流水的地方，再也不打打杀杀了。”
“嗯。”梅吟红用力点头，泪水终于砸在他的手背上，烫得人心尖发疼。
梅吟雪递过沉甸甸的药箱，铜锁扣在晨光里闪着光：“药材都按用法分好了，红瓶是解毒丹，蓝瓶是驱蛊散。凝神丹记住了——蛊毒轻发能压半个时辰，若是被笛声刺激暴走，最多只能撑一刻钟。绝对不能让她碰活蛊，也不能听尖锐笛声，否则蛊毒会立刻反噬。”
她又塞过一个小巧的瓷瓶：“这是护心丹，你自己带着。你的余毒还没清干净，千万别强行运功。我让大弟子青禾跟你们去，她懂基础蛊术，能帮上忙。”
背着小药箱的青禾从人群中走出，抱拳行礼，眼神清亮又坚定。
“公子！俺真的要跟你去！”林啸急得直跺脚，大刀在地上剁得尘土飞扬，“俺能砍死所有蛊师，能背墨汐姑娘过河，还能给你挡刀子！你就让俺去吧！”
“山寮离不开你。”韦长军拍了拍他的肩膀，语气郑重，“黑袍人最擅长声东击西，我们走后，他一定会趁机偷袭。你和陈稳、沈公子守好这里，就是帮我最大的忙。”
“可是……”
“别可是了。”陈稳按住林啸的胳膊，沉声道，“山寮是我们的根。公子放心，我已经加派了五倍暗哨，天牢和粮仓都加固了三层。黑袍人敢来，我定让他有来无回！”
沈砚走上前，递过半张泛黄的麻纸和一枚青铜响箭：“这是从墨沧日记里撕下来的残图，是他当年游历南疆手绘的，标了瘴气林的避祸山洞。另外半张在墨木匠手里，你们路上拼着看。”
他指着图上的骷髅标记：“死人谷入口有断魂崖，只能走左侧栈道，右侧全是流沙。这枚响箭能传三十里，真遇到过不去的坎，就点燃它，我带五百骑兵驰援，最多十天赶到。”
墨木匠立刻从怀里掏出另外半张麻纸，两张拼在一起，刚好是一张完整的南疆地形图，边缘还留着当年被火烧过的焦痕。
“都准备好了吗？”影姬翻身上马，二十名精锐护卫齐齐勒缰，马刀出鞘半寸，寒光凛冽。她已经派了两名暗卫提前探路，此刻腰间的信号囊微微鼓起。
韦长军最后看了一眼山寮门口挥手的梅家姐妹，勒转马头，扬鞭大喝：“出发！”
马蹄声踏碎晨雾，卷起一路尘土，朝着南疆的方向疾驰而去。风里带着离别的伤感，也带着前路未卜的沉重。
七日后，南疆边境，瘴气林。
刚踏入林子，一股混杂着腐肉和霉味的恶臭就扑面而来，熏得人胃里翻江倒海。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，投下斑驳的光影，像无数晃动的鬼手。地上的落叶积了半尺厚，踩上去软绵绵的，发出“咯吱咯吱”的声响，底下偶尔露出半截白骨，看得人头皮发麻。
白色的瘴气像幽灵一样在林间飘荡，触碰到的树叶瞬间枯黄发黑。远处传来几声不知名野兽的嚎叫，凄厉得像女人的哭声。
“屏住呼吸！用湿布捂住口鼻！”韦长军勒住马缰，沉声下令，“排成一字长蛇阵，跟着影姬的标记走，不要掉队，不要碰任何东西！这片瘴气吸一口，半个时辰就会浑身溃烂而死！”
众人立刻拿出湿布捂住口鼻，小心翼翼地跟在影姬身后。她的剑尖在树干上刻着淡淡的月牙标记，指引着前进的方向。
墨木匠紧紧牵着墨汐的马缰，走在队伍最中间。墨汐往他身边缩了缩，小手攥着他的衣角，声音细若蚊蚋：“师兄，我怕……这里好黑。”
“别怕。”墨木匠温柔地摸了摸她的头，从怀里掏出一颗麦芽糖，塞进她手里，“吃颗糖就不怕了。等过了这片林子，我们就能找到神医，治好你的病，以后再也没有人能欺负你了。”
墨汐剥开糖纸，把糖放进嘴里，嘴角终于露出一丝浅浅的笑容。她下意识地攥紧了手里的木蝴蝶，没人注意到，蝴蝶翅膀的缝隙里，藏着一把指甲盖大小的淬毒袖珍匕首——是山寮里残留的黑袍人内应，昨夜偷偷塞进她手里的。
走了大约一个时辰，瘴气越来越浓，能见度不足三丈。一名年轻护卫忍不住咳嗽了两声，小声对身边的老护卫说：“王大哥，这地方也太邪门了，咱们真的能走出去吗？”
“别说话，集中精神。”老护卫瞪了他一眼，“影姬姑娘提前探过路了，跟着标记走准没错。记住，千万别摘湿布。”
话音刚落，前方探路的影姬突然折返，脸色凝重：“公子，不对劲。前面树上全是死鸟，地上有蛊虫爬过的黏液痕迹，有人提前在这里放了蛊。”
“戒备！”韦长军立刻拔剑，声音刚落，那名年轻护卫突然发出一声凄厉的惨叫，从马背上摔了下来。
众人回头望去，只见他躺在地上浑身抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变成青黑色，嘴角流出黑血，双手死死抓着脖子，不过十息就没了呼吸。他的颈动脉处，有一个针尖大小的咬痕，正在缓缓渗血。
“是血蚊蛊！”青禾脸色煞白，失声喊道，“南疆最毒的蛊虫之一，只有针尖大，专吸人血！不过它们只能活三个时辰，肯定是黑袍人用恒温蛊箱提前带过来的！”
周围的瘴气突然剧烈翻滚起来，无数黑色的血蚊像乌云一样铺天盖地涌来，发出令人头皮发麻的嗡嗡声。
“点火把！烧艾草！血蚊怕火怕烟！”韦长军大喊一声，率先点燃火把和艾草束。
众人纷纷点燃火把，艾草的浓烟弥漫开来，形成一道烟墙，挡住了大部分血蚊。可还是有漏网之鱼冲破烟网，扑到护卫身上，被咬到的人瞬间倒地，抽搐几下就没了气息。
“这样下去不是办法！我们会被耗死的！”影姬挥剑斩落一片血蚊，急声喊道，“墨木匠，地图上有没有近路？”
“有！”墨木匠立刻展开地图，指着一条虚线，“左侧有个硫磺洞，洞里的硫磺烟能驱百蛊！还能绕过瘴气最浓的地方，直达出口！”
“跟我走！”韦长军一马当先，带着众人朝着左侧小路冲去。
墨木匠在前面带路，对这条路熟得像走了几百遍——这是他师父墨沧当年亲手踩出来的路。跑了大约半个时辰，前方果然出现一个山洞，洞口飘着淡淡的硫磺味。
众人冲进山洞，韦长军和影姬守在洞口，用火把和艾草束挡住追来的血蚊。硫磺烟果然是血蚊的克星，它们在洞口盘旋了几圈，就纷纷掉落地上，变成了黑色的粉末。
直到彻底安全，众人才松了一口气，瘫坐在地上大口喘气。山洞里弥漫着硫磺的味道，虽然刺鼻，却让人安心。
韦长军看着地上两具冰冷的尸体，脸色凝重：“黑袍人一直跟着我们。他放血蚊蛊，就是想消耗我们的人手和体力。接下来的路，只会更难走。”
“这个挨千刀的老鬼！”墨木匠狠狠一拳砸在石壁上，指节渗出血来，“等我抓到他，一定把他碎尸万段！”
就在这时，一直安静的墨汐突然浑身一颤，手里的糖掉在了地上。她缓缓抬起头，眼神变得空洞无神，朝着山洞外望去，嘴角勾起一抹冰冷诡异的笑容，和黑袍人的笑容一模一样。
“墨汐？你怎么了？”墨木匠连忙扶住她，声音发颤。
墨汐没有回答，只是呆呆地望着远处山坳里的一座破庙，嘴里喃喃地念着：“主上……主上……”
“不好！蛊毒要发作了！青禾，快拿凝神丹！”韦长军大喊一声，握紧了腰间的长剑。
青禾立刻掏出凝神丹，想要喂给墨汐。可墨汐突然猛地推开她，力气大得惊人，挣脱墨木匠的手，朝着破庙的方向狂奔而去。
“墨汐！回来！”墨木匠大喊着追了上去。
“影姬，你留下照看弟兄们！我和青禾去追！”韦长军也立刻跟了上去。
三人追进破庙，只见墨汐正跪在神像前，不停地磕头，额头磕出了血，染红了地上的灰尘。她嘴里反复念叨着：“主上饶命……弟子知错了……主上饶命……”声音沙哑诡异，听得人毛骨悚然。
“妹妹！你醒醒！”墨木匠冲上去抱住她，泪水夺眶而出，“我是师兄啊！不是什么主上！你看看我！”
“放开我！我要给主上磕头！”墨汐疯狂地挣扎着，眼睛变得通红，后颈的蛊印泛着妖异的红光，整个人像被恶魔附身了一样。
“快按住她！”韦长军大喊道。
青禾和墨木匠一起用力，才勉强按住她，掰开她的嘴，把凝神丹塞了进去。
过了一刻钟，墨汐的挣扎渐渐减弱，眼神也恢复了一丝清明。她茫然地看着墨木匠，小声问道：“师兄……我怎么会在这里？我的头好疼……”
“没事了，没事了。”墨木匠紧紧抱着她，声音哽咽，“刚才你做了个噩梦，有师兄在，没人能伤害你。”
韦长军环顾四周。这座破庙刚好建在瘴气林的上风处，所以没有瘴气侵袭，只是到处都是灰尘和蛛网。突然，他的目光落在了神像底座上——那里刻着一道熟悉的阴沉木纹路，和黑木崖大殿上的标记一模一样！
“你们看这里。”韦长军指着纹路，沉声道，“黑袍人来过，而且就在昨天。”
影姬这时也带着护卫们赶了过来，蹲下身检查了一下：“公子，这里有新鲜的脚印，还有蛊箱的压痕。血蚊蛊就是从这里放出去的。他一直在盯着我们。”
墨木匠浑身发冷，抱着墨汐的手臂不自觉地收紧。
就在这时，破庙外突然传来一阵诡异的笛声。笛声悠扬婉转，却带着刺骨的寒意，像毒蛇一样钻进人的耳朵里。
听到笛声，墨汐再次浑身一颤，眼神瞬间变得空洞。她猛地推开墨木匠，手指抠开木蝴蝶的翅膀，掏出那把淬毒的袖珍匕首，眼神冰冷地盯着韦长军。
“不好！是控蛊笛！”青禾脸色煞白，“快捂住她的耳朵！”
可已经晚了。
破庙的大门“砰”的一声关上，无数五颜六色的毒蛇从房梁上、门缝里钻了出来，吐着信子，发出“嘶嘶”的声响。一个身穿黑袍的身影出现在神像头顶，手里拿着一支白骨制成的笛子，青铜面具在昏暗的光线下泛着冷光。
“韦长军，我们又见面了。”黑袍人发出沙哑的笑声，在空旷的破庙里回荡，“这份血蚊蛊加毒蛇宴的礼物，你还满意吗？”
“黑袍人，有本事冲我来！”韦长军握紧长剑，挡在墨汐身前，“不要用这种下三滥的手段伤害一个无辜的女孩！”
“无辜？”黑袍人哈哈大笑，笑声里满是怨毒，“当年你血洗木工堂的时候，怎么没想过无辜？墨沧死在你刀下的时候，墨汐才三岁！她有什么错？要不是我，她早就饿死在乱葬岗了！”
“当年的事是我被蒙蔽了！”韦长军沉声道，“我知道我错了，我愿意赎罪。你放了墨汐，有什么仇，我一个人扛！”
“赎罪？”黑袍人冷笑一声，“你的命能换回我师父的命吗？能换回墨汐十几年的自由吗？今天，我就要让你尝尝，亲手杀死最想救赎的人，是什么滋味！”
他猛地吹响骨笛，笛声变得尖锐刺耳，像针一样扎进人的脑子里。
墨汐发出一声尖利的惨叫，猛地朝着韦长军扑了过去，匕首直刺他的心脏！
“墨汐！不要！”墨木匠大喊着扑上去，却慢了一步。
匕首带着寒光，瞬间就到了韦长军的胸口。所有人都惊呆了，眼睁睁看着匕首刺去，却来不及阻止。
就在这千钧一发之际，韦长军猛地侧身，匕首擦着他的肋骨划过，划破衣料，留下一道浅浅的血痕。他反手抓住墨汐的手腕，将她紧紧抱在怀里，大声喊道：“墨汐！醒醒！我是韦长军！你父亲墨沧，他一直很爱你！”
墨汐疯狂地挣扎着，嘴里发出野兽般的嘶吼。后颈的蛊印红得快要滴出血来。
“没用的。”黑袍人站在神像上，冷笑着说道，“子母蛊已经和她的血脉融为一体了。只要我活着，她就永远是我的傀儡。韦长军，你要么杀了她，要么就被她杀死。你选吧！”
他再次吹响骨笛，更多的毒蛇、毒蜘蛛、毒蝎子从四面八方涌来，将整个破庙围得水泄不通。
“保护公子！”影姬大喊一声，长剑出鞘，剑光如练，每一剑都精准地刺穿毒虫的七寸，很快就在身前清出一片空地。护卫们也纷纷举刀迎战，刀光剑影中，不断有毒虫被斩杀，也不断有护卫受伤倒地。
韦长军抱着挣扎的墨汐，看着周围密密麻麻的毒虫，又看了看神像上得意的黑袍人，心中涌起一股绝望。难道，他真的要亲手杀了墨汐，才能结束这一切吗？
就在这时，他看到了墨汐手里紧紧攥着的那半块木蝴蝶。一个念头突然闪过脑海。
他猛地从怀里掏出那半块和墨沧结拜的玉佩，举到墨汐面前，用尽全身力气大喊道：“墨汐！你看这是什么！这是你父亲的玉佩！他当年为了保护你，宁愿自己死，也不肯说出你的下落！他一直很爱你！”
墨汐的动作突然一顿。
她呆呆地看着那块玉佩，眼神里闪过一丝痛苦和挣扎。脑海里，无数模糊的片段飞速闪过：
高大的男人抱着她，坐在院子里刻木蝴蝶，阳光洒在他的脸上，温柔得不像话；
男人摸着她的头说：“汐儿，这只蝴蝶是你的护身符，爸爸会永远保护你。”
火光冲天，喊杀声震耳欲聋。男人把她藏在暗格里，在她额头上亲了一下：“汐儿别怕，等爸爸回来。”
然后，她就再也没有见过他。
“爹……”她喃喃地开口，手里的匕首“哐当”一声掉在了地上。她抱着头，发出痛苦的尖叫：“啊——！我的头好疼！我想起来了……我想起来了……”
黑袍人脸色骤变，猛地加大了笛声的力度。可子蛊已经被墨汐的意识反噬，他的笛声再也控制不住她了。
“该死！”黑袍人怒喝一声，从袖中甩出一把淬毒飞刀，直刺韦长军的肩膀——他要逼韦长军松手，让失控的墨汐再次扑上去，完成他等待了十几年的终极报复。
“小心！”
影姬身形一闪，挥剑挡开了飞刀。飞刀打在柱子上，发出“叮”的一声，冒出淡淡的黑烟——这是神经性毒素，只通过血液传播。
“撤！”黑袍人见大势已去，知道今天无法得手，留下一句“韦长军，死人谷就是你的坟墓”，转身从破庙后窗跳了出去，消失在了密林里。
随着笛声消失，周围的毒虫也纷纷散去，钻进了草丛里。
破庙里恢复了平静，只剩下众人粗重的喘息声和墨汐微弱的哭泣声。韦长军松了一口气，瘫坐在地上，后背已经被冷汗湿透。
青禾立刻上前，蹲下身仔细为墨汐诊脉。她的手指搭在墨汐的手腕上，眉头越皱越紧，脸色一点点沉了下来。
“怎么样？青禾姑娘，我妹妹她怎么样了？”墨木匠攥紧拳头，声音都在发抖，眼睛一眨不眨地盯着青禾。
青禾收回手，轻轻叹了口气，声音沉重得像灌了铅：“情况很不好。刚才蛊毒暴走，子蛊已经顺着血脉钻进了她的五脏六腑，正在一点点啃噬她的生机。”
“那……那还有救吗？”墨木匠的声音带着哭腔，“百草谷谷主一定能救她的，对不对？”
“能是能，但时间不多了。”青禾摇了摇头，伸出七根手指，“最多还有七天。七天之内若是找不到百草谷谷主，子蛊就会彻底吞噬她的神智，到时候她就会变成一个没有思想、只会听令行事的杀人傀儡，永远也醒不过来了。”
“七天……”墨木匠踉跄着后退一步，瘫坐在地上，双手插进头发里，绝望地低吼，“怎么会只有七天！从这里到百草谷，正常赶路要整整十天啊！我们怎么可能赶得到！”
“十天？”影姬皱紧眉头，“就算我们日夜兼程，不眠不休，最快也要八天，根本赶不上。”
“难道……难道就只能眼睁睁看着我妹妹变成傀儡吗？”墨木匠抬起头，满脸泪水，眼神里满是哀求，“韦长军，你想想办法，你一定有办法的，对不对？”
韦长军没有说话，只是蹲下身，摊开那张拼好的南疆地形图，手指在上面快速滑动着。他的目光扫过一条条蜿蜒的小路，最后停在了一条画着红色虚线、旁边标着骷髅头的路线上。
“有办法。”他突然开口，声音坚定。
所有人都猛地看向他。
“公子，什么办法？”影姬急切地问道。
韦长军指着地图上那条虚线，沉声道：“你们看这里——死人谷。如果我们不走官道，横穿死人谷，就能绕过三座连绵的大山，至少节省三天的路程。算下来，刚好能在第七天傍晚赶到百草谷。”
“死人谷？！”影姬脸色骤变，想都没想就大声反对，“公子，绝对不行！死人谷是南疆公认的绝地，进去的人从来没有活着出来过！里面不仅有比瘴气林还毒的迷魂瘴，还有会缠人的血藤和隐居的杀人部落！而且黑袍人肯定早就料到我们会走这条路，一定在里面布下了天罗地网等着我们！”
“我知道危险。”韦长军抬起头，看向昏迷不醒的墨汐，眼神里满是愧疚与决绝，“但我们没有别的选择了。墨汐已经没有时间再等了。哪怕死人谷是刀山火海，是地狱阎罗殿，我也必须闯一闯。”
“可是公子，这太冒险了！”影姬还想再劝，“我们可以先派人去百草谷请谷主出山，这样更稳妥！”
“来不及了。”韦长军摇了摇头，“派人去请一来一回至少要半个月，墨汐等不起。而且黑袍人一定会在半路截杀我们的人，根本到不了百草谷。”
“我同意走死人谷！”墨木匠猛地从地上站起来，擦干脸上的泪水，眼神里重新燃起了希望的火光，“只要能救我妹妹，别说死人谷，就算是上刀山下火海，我也愿意去！韦长军，谢谢你。若是我妹妹能活下来，我墨木匠这条命就是你的，以后你让我干什么，我绝无半句怨言！”
“不用谢我。”韦长军拍了拍他的肩膀，“这是我欠你们的。当年我犯下的错，就该由我来弥补。”
他转向影姬，语气不容置疑：“影姬，立刻传令下去，所有人休整一个时辰，补充干粮和水。把多余的行囊都留下，轻装简从。一个时辰后，我们出发去死人谷。”
“公子……”影姬还想说什么，看到韦长军坚定的眼神，最终还是把话咽了回去，重重地点了点头，“是！属下遵命！”
影姬转身去安排护卫们休整，破庙里只剩下韦长军、墨木匠和青禾。青禾正在给墨汐喂安神汤，墨木匠坐在旁边，温柔地帮妹妹擦去脸上的泪痕。
韦长军走到破庙门口，望着远处云雾缭绕、如同巨兽般蛰伏的死人谷，握紧了腰间的长剑。山风吹起他的衣袍，带着一丝刺骨的寒意。
“黑袍人，我知道你就在那里等着我。”他低声自语，眼底闪过一抹寒芒，“这场跨越了两代人的孽缘，也该有个了断了。”
青禾端着空碗走过来，轻声道：“公子，你真的想好了吗？死人谷里，除了黑袍人的埋伏，还有很多我们无法预料的危险。”
韦长军转过头，看着她，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“想好了。而且我总觉得，死人谷里藏着我们一直想找的答案。”
“答案？”青禾疑惑地看着他。
“嗯。”韦长军点了点头，眼神深邃，“关于我父亲的真正死因，关于黑袍人的真实身份，还有这场孽缘的源头……所有的秘密，应该都藏在死人谷里。”
话音刚落，远处的死人谷方向，突然传来一声凄厉的兽吼，在山谷间久久回荡。
墨木匠打了个寒颤，紧紧握住了墨汐的手。
韦长军抬头望去，只见死人谷的上空，乌云正在快速聚集，黑压压的一片，仿佛有一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。