如同受惊的深海游鱼，炎煌天朝所属的“暗影之触”级高速探索舰，此刻正静静地悬停在远离黑石古城的冰冷虚空中。舰体表面所有的探测器和灵能感应阵列都开到了最大功率，却不敢泄露出一丝多余的能量波动，只是以一种近乎凝固的警惕姿态，死死地“注视”着远方那座在星云尘埃掩映下、散发着不祥死寂气息的庞大黑色城市轮廓。舰桥内，气氛凝重得几乎能滴出水来，空气中弥漫着淡淡的能量灼烧味和止血药剂的气息。劫后余生的探索队员们，一边由随舰医官处理着或轻或重的伤势，一边强忍着疲惫与后怕，利用舰载系统全力复盘着刚才那短暂却凶险万分、几乎全军覆没的遭遇。
“队长，初步的战场数据回溯和能量残留分析报告出来了。”一名脸色还有些苍白的技术兵，将一份闪烁着复杂数据流的光子报告板呈递给站在主控台前、面色沉凝如水的影刹。“攻击我们的那些黑色石像守卫，其构成物质……非常诡异。并非我们已知的任何一种岩石、金属或合成材料，扫描显示，它是一种……一种呈现出高度有序排列的、介于能量与实体之间的‘惰性法则聚合物’！其驱动核心是那种幽绿色的火焰，能量性质未知，数据库中没有匹配记录，但其最可怕之处在于，它能引动、或者说‘命令’古城范围内某种固有的基础法则，形成强大的领域压制力场，极大限制我们的能量输出和机动性。”
“法则聚合物？”影刹的眉头紧紧锁成了一个川字，这个结论完全超出了常规的物质认知范畴。这意味着，那座古城本身，或许就不是用砖石建造的，而更像是一件由某种难以想象的伟力，将宇宙法则直接“编织”、“凝固”而成的巨大器物！这是何等骇人听闻的手段？
“更令人费解的是‘长生令’的反应机制。”副官在一旁补充道，脸上带着难以置信的神情，调出了另一组能量频谱对比图。“根据高精度能量谱分析显示，长生令在激活状态下散发出的那种磅礴生机波动，其属性与黑石古城整体散发出的那种绝对的‘死寂’、‘终结’法则属性，是截然相反、甚至可以说是互为克制的两种极端法则体现。就像水与火，光明与黑暗，天生对立。那些石像守卫，似乎对这种极致的‘生机’力量表现出一种本能的、强烈的排斥，甚至……在长生令光芒最盛时，从它们的攻击模式中，分析出了一丝极其微弱的……‘畏惧’或者说‘规避’的倾向。”
影刹下意识地摩挲着怀中那枚温润如玉、此刻已恢复平静的长生令。丹辰子前辈当初赠予此令时那深意满满的眼神，在此刻显得愈发意味深长。这不仅仅是一件在关键时刻能保住性命的护身符，更可能是一把能够开启这座诡异古城某些深层秘密的、独一无二的“钥匙”。前辈恐怕早已预料到了什么。
“将我们冒险拍摄到的所有壁画资料，尤其是最后那幅描绘着扭曲藤蔓与规律星辰轨迹交织的图案，进行最高精度的多光谱扫描和灵能层面增强处理，确保每一个细节都清晰无误，然后通过最高加密信道，即刻传回万象王府。”影刹压下心中的波澜，冷静地下达指令，“另外，启动所有远程探测手段，从不同角度、不同距离，对黑石古城进行全方位扫描，重点寻找能量反应异常活跃或沉寂的区域，以及建筑结构明显特殊、不符合常规逻辑的地方。没有我的明确命令，任何单位不得再次靠近古城警戒范围！”
“明白！”舰桥成员齐声领命，立刻投入到紧张的工作中。
就在影刹率领的探索小队在死亡边缘徘徊并小心翼翼地进行远程侦查的同时，远在无数光年之外的炎煌帝都，万象王府最深处的核心静室内，清风几乎在信息传回的第一时间，就接收并开始审阅这些来自未知星域的第一手资料。
静室内星光黯淡，只有中央的光幕上清晰地显示着那幅经过增强处理的古老壁画——充满生命张力的、似乎不受拘束的扭曲藤蔓，与冰冷、精确、代表着宇宙秩序的星辰运行轨迹，以一种矛盾却又奇异地和谐的方式紧密地交织在一起，构成一幅蕴含着深奥哲理的图案。壁画旁边那些无法识别的古老符号，正在逻辑贤者07的强大算力支持下，与秩序同盟共享数据库中海量的上古文明文字、图腾象征进行高速交叉比对。
“大道君，”逻辑贤者07的虚拟投影在清风身旁浮现，冰冷的电子音中带着一丝运算时的微颤，“符号比对工作已有初步进展。这些古老符号的部分笔画结构与组合规律，与机械神教核心档案库中记载的、某个代号‘泽鲁斯’、早已消亡于时间长河中的‘自然之灵’崇拜文明所使用的一种祭祀铭文，存在17.3%的统计学显着相似度。根据残缺档案描述，该文明极度崇拜生命的自然演化与星辰运行的永恒秩序，认为二者同源，但其母星及主要殖民地最终毁于一场记录模糊、疑似与高维空间塌陷相关的宇宙级灾变。”
“自然之灵崇拜……生命与星辰的共生……”清风若有所思地重复着这几个关键词。黑石古城整体散发着如此极致的死寂法则气息，内部却出现了明显代表“生命”与某种秩序共存的壁画，并且能与长生令的生机产生共鸣，这绝非偶然。这座古城的历史，恐怕比想象中还要复杂和悠久。
“心语者阁下，”清风随即通过神识链接联系上灵能联邦的艾拉，“从灵能感知与集体潜意识的角度，你如何看待这幅壁画所传达的意境，以及长生令的生机与古城死寂法则之间的奇特反应？”
心语者艾拉的意念隔了片刻才传来，带着一种罕见的惊叹与深深的困惑：“那幅壁画……非常奇特。它仿佛在阐述一种极为古老的宇宙观，即‘生命’本身并非秩序的破坏者或附庸，而是与‘秩序’（由星辰轨迹象征）平等共生，甚至……‘生命’的蓬勃与多样性，能够引导、丰富乃至定义‘秩序’的形态。这与当前宇宙中主流文明所秉持的、秩序框架约束或利用生命能量的观念，几乎是背道而驰的。长生令所散发的极致生机，在接触古城法则的瞬间，似乎短暂地‘激活’或‘干扰’了那片区域凝固了无数年的死寂法则场，这种‘扰动’引来了守卫石像的排斥与攻击，但其中似乎也夹杂着一丝它们程序本能中的‘困惑’。我推测，这座古城在极其遥远的过去，可能属于一个秉持着类似理念的、辉煌而独特的古老文明，但后来发生了某种我们无法想象的剧变，导致其法则属性发生了根本性的逆转，从‘生’之秩序，变成了如今的‘死’之绝域。”
一个早已消亡的、崇尚生命与秩序共生共荣的古老文明遗迹？清风感觉自己似乎触摸到了某个被漫长时光尘埃所掩盖的、关乎宇宙本源的巨大秘辛。这个被称为“自然之灵”的文明，与丹辰子前辈曾隐约提及的、那些在宇宙早期播撒生命种子的“播种者”，是否存在某种关联？而源初星图这等至宝，又是否就隐藏在这片由生转死的遗迹最深处？
他立刻给远方的影刹回复了指令：“继续执行远程侦查任务，重点利用长生令的生机作为探针，观察古城不同区域对其的反应差异，尝试定位与‘自然’、‘生命’、‘星辰’意象相关的能量异常点或特殊建筑结构。在我新的命令到达之前，严禁任何形式的抵近侦查。将长生令置于舰外特定平台，以最低功率持续散发微弱生机，长期监测古城是否有周期性或触发性的异常反应，并记录所有数据。”
安排完探索小队的事宜，清风将注意力重新拉回到自身的恢复与修炼上。黑石古城的发现，尤其是那由凝固法则构成的石像守卫和逆转的法则环境，让他更加清晰地认识到未来探索之路的艰难与危险，也让他提升实力的需求变得前所未有的迫切。
他再次取出了那枚封印着邪神通道的混沌晶石。这一次，他改变了策略，不再试图以神念强行侵入解析，而是缓缓展开自身的混沌道域，如同温润的水流般，将晶石轻柔地包裹起来。道域之内，混沌之气如同拥有生命的触须，以一种极其缓慢而温和的节奏，一丝丝地抽取、炼化着晶石内部蕴含的那一丝精纯的“腐朽”法则本源。
这个过程远比暴力吞噬要温和持久，对心神和道基的负担也小得多，正好契合他当前需要稳固体内伤势的状态。那精纯的、代表万物终末的腐朽法则之力，被混沌道种如同磨盘般缓缓研磨、吸收、分解，最终化为最本源的养分，滋养着他那浩瀚的混沌大道根基。与此同时，他对“终结”、“衰亡”、“归墟”等法则真意的理解，也在这种水磨工夫中变得愈发深刻透彻。在顶级丹药“生生造化丹”的强大药力与他自身玄功的运转下，他体内因之前大战而留下的些许暗伤正在加速愈合，修为境界也朝着炼虚中期稳步巩固，甚至隐隐触摸到了更进一步的契机。
就在清风沉浸于这种缓慢而扎实的修炼中时，外界的秩序同盟整合也在以极高的效率推进着。由三大文明共同组建的“秩序议会”正式挂牌运转，首批旨在协调内部矛盾、促进合作的联合法规颁布试行，联合最高科技院与联合舰队司令部的组织框架迅速搭建完成，来自机械神教、灵能联邦和炎煌天朝的顶尖科学家、将领、外交官开始打破以往的隔阂，在全新的平台上进行着前所未有的深度交流与合作。一股凝聚的力量正在悄然形成。
这一日，清风正潜心参悟一道由深度解析“腐朽”法则后、逆向推演出的、蕴含着一丝“破而后立”、“死极而生”涅盘真意的混沌神通雏形，忽然心有所感，从深层次的入定中睁开了眼睛。
他留在黑石古城外围、由影刹小队安置的那枚长生令，通过冥冥中与他的一丝本源联系，跨越了无尽星空，传来了一段极其短暂、却异常清晰的影像片断！
影像中，那座死寂的黑色巨城消失了，取而代之的是一片生机勃勃、如梦似幻的瑰丽景象！巨大的、枝叶散发着柔和星辰光晕的参天古木，直接扎根于闪烁着金属光泽的黑色“土壤”中，粗壮的藤蔓如同流淌的星河瀑布般从高处垂落，与天幕上真实的星辰交相辉映，共鸣着奇妙的韵律！无数如同光点凝聚而成的、背生透明翅膀的小精灵，在散发着清香的奇异林木间欢快地飞舞嬉戏！而在古城的最中心，一座巍峨壮观、通体由翠绿色水晶构筑而成的、流淌着生命律动的宏伟殿堂，正沐浴在纯净的星光下，散发着令人心旷神怡的气息！
但这充满生机与希望的景象，仅仅持续了不到一息的时间，便如同被戳破的肥皂泡，瞬间破碎、消散，眼前的景象又重新恢复了那片亘古不变的、令人压抑的黑色死寂。仿佛刚才的一切，都只是一场短暂而遥远的梦。
是能量扰动产生的幻象？还是……这座古城在无尽岁月之前，其真实面貌的某种烙印，被长生令的生机短暂地激发了出来？长生令，竟然能引动古城深处残留的、关于其辉煌过去的记忆碎片？
清风心中震动，立刻通过神识链接联系影刹：“刚才长生令是否有异常能量爆发或幻象产生？”
影刹的回复几乎瞬间抵达，带着明显的激动与确认：“回道君！就在标准时间37秒前，置于舰外的长生令未经任何操作，突然自主爆发出比平时强烈数倍的生机光芒，持续约三秒后恢复正常！同时，舰载所有型号的探测器均捕捉到了前所未有的高强度、高复杂度的能量波动，并记录下了一段无法用现有物理规则解释的、包含巨大信息量的幻象数据流，经初步比对，与您所描述的影像一致！能量波动的源头，经过三角定位，强烈指向古城最中心区域！”
果然如此！长生令确实是关键钥匙，而那古城的最中心，那座在幻象中出现的翠绿水晶殿堂，或许就隐藏着这座古城，乃至那个失落文明的最终秘密！
“保持最高警戒级别，继续监测，但绝不允许任何形式的靠近探查！”清风压下立刻动身的冲动，冷静下令，“我会尽快协调资源，组织一支具备相应能力的精锐队伍前往支援。在我们抵达之前，你们的任务就是不惜一切代价，保证长生令的安全，并记录下一切异常数据！”
结束通讯，清风眼中闪烁着坚定而锐利的光芒。黑石古城，必须再去！而且，从目前的情况看，寻常的探索队恐怕难以应对其中的诡异法则和强大守卫，可能需要他亲自前往，或者至少派遣炼虚级的存在带队。
然而，就在他整理思路，准备向秩序议会通报这一重大发现，并着手调集精通阵法、法则学、上古文明的专家以及足够强大的护卫力量时，一份从帝国军部最高层级直接传来的、标注着猩红“紧急”字样的军情通报，强行打断了他的计划。
“急报！暗影王朝残余势力，与活跃在‘无尽深渊’边缘的‘深渊魔龙’一族勾结，突然大举进犯我帝国西部边境‘铁壁’星域防线！敌军攻势极其凶猛，且使用了大规模、来源不明的空间干扰装置，我军前沿哨所多处失联，第三、第七混合舰队损失惨重！防线告急！请求最高议会火速支援！”
暗影王朝余孽？深渊魔龙？偏偏在这个敏感的时刻，发动如此规模的进攻？清风的目光瞬间变得冰冷如刀。这背后，是单纯的趁火打劫，还是又有那双隐藏在幕后的黑手——“观测者”或其爪牙，在暗中推动，意图牵制同盟的精力，甚至阻止对黑石古城的进一步探索？
多事之秋，山雨欲来风满楼。眼前的局势，仿佛有一张无形的大网，正在从四面八方悄然收紧。