万剑谷出口的剑气屏障再次变得浓郁，将那片上古遗迹重新封闭，等待下一个十年的轮回。清风跟随师父玄云子，离开了那片充满杀戮与机遇的险地。
出乎清风的意料，玄云子并未带他返回无名山那个破旧的小道观，而是兜兜转转，来到了一座远比凌山城更加宏伟、更加繁华的巨城——天论城。
此城位于大陆中央交通枢纽，城墙高耸入云，铭刻着复杂的阵法符文，散发着古老而磅礴的气息。城门口车水马龙，飞舟、灵兽、各式坐骑川流不息，进出者无一不是气息强大的修士。空气中弥漫着各种灵气波动和紧张兴奋的气氛，因为五十年一度的百家盛事——天论盛会，即将在此拉开帷幕。
“哇……”清风还是第一次见到如此气象万千的城池，不由得发出惊叹。与这里相比，凌山城简直像个小镇。
“土包子了吧？”玄云子得意地抠了抠鼻子，“跟着为师，长见识的时候还在后头呢！”他虽然依旧邋遢，但在这龙蛇混杂的天论城，反倒不那么显眼了。
玄云子似乎对天论城颇为熟悉，带着清风七拐八绕，避开热闹的主干道，来到了一条相对僻静的古街，走进一家名为“云来居”的陈旧客栈。客栈掌柜是个昏昏欲睡的老头，看到玄云子，只是抬了抬眼皮，嘟囔了一句“老房间还空着”，便扔过来一把锈迹斑斑的钥匙。
房间虽然简陋，但还算干净，而且似乎布置了隔音和简单的防护阵法。
安顿下来后，玄云子难得正经地对清风说：“小子，天论盛会，可不是凌山城那种小打小闹。这里是真正的龙潭虎穴，百家精英、老怪物、甚至一些不世出的家伙都会露面。你之前在万剑谷那点表现，在这里，顶多算是个不错的苗子。”
清风神色凝重地点点头。他能感受到这座城池中隐藏的无数强大气息，其中不少让他都感到心悸。
“接下来这段时间，你给我老老实实待着，哪都别去。”玄云子道，“第一，避风头。阴符那小子肯定没完，说不定还有其他被你得罪的家伙盯上你。第二，也是最重要的，老子要给你开小灶！”
“开小灶？”清风眼睛一亮。
“废话！”玄云子瞪了他一眼，“你虽然悟性不错，自己瞎琢磨也摸到点门道，但野路子终究是野路子。剑修一脉，博大精深，你连皮毛都没摸到！趁盛会还没开始，老子得把咱们这一脉真正的基础东西教给你，不然你上去就是丢人现眼！”
于是，在盛会前的这段预备期，清风开始了被玄云子“折磨”的闭关生活。玄云子的教学方式极其粗暴简单——对打！
在客栈后院一个被阵法加固的角落里，玄云子手持一根随处可见的树枝，对着清风就是一顿狂风暴雨般的抽打！他的剑法看似毫无章法，却总能精准地打在清风招式衔接的薄弱处、灵力运转的节点上，逼得清风手忙脚乱，狼狈不堪。
“太慢！剑是手臂的延伸，心到剑到！”
“蠢！谁告诉你这招一定要这么使？变通！变通懂不懂？”
“破绽！全是破绽！你的无垢剑心是摆设吗？用起来啊！”
玄云子的喝骂声不绝于耳。但清风咬牙坚持着，他渐渐发现，师父的每一次抽打，虽然疼痛，却都像是最精准的解剖，将他剑法中的瑕疵、惯性思维、乃至灵力运转的细微不畅，都赤裸裸地暴露出来。在巨大的压力下，他被迫将“无垢剑心”运用到极致，去预判，去洞察，去调整。
同时，玄云子也开始传授他一些真正核心的剑修法门——并非具体的剑招，而是关于如何更高效地凝聚剑元、如何温养剑意、如何将心神与剑器更深层次融合的秘术。这些才是剑修一脉的根基，远比那些华丽的剑招重要得多。
清风如饥似渴地学习着，消化着。他感觉自己在进行一场脱胎换骨般的蜕变。之前靠奇遇和自行领悟获得的力量，正在被系统地梳理、夯实、升华。他的剑意更加凝练，对万象剑的掌控也更加得心应手。
在此期间，天论城愈发风起云涌。儒家、墨家、兵家、法家、阴阳家……各大势力的旗帜相继在城中升起，代表着各方势力的飞舟频繁起降。街上随处可见气息强大的年轻天才和老一辈名宿，冲突和摩擦也时有发生。
清风偶尔通过客栈窗口望向外面，都能感受到那股山雨欲来的压抑和兴奋。他知道，一场席卷整个修真界的风暴，正在这里酝酿。而他，在经过师父的锤炼后，将要正式踏上这个舞台。