回到家时，日头正毒。莫语在院里晒帕子，五颜六色的布片挂满了晾衣绳，风一吹哗啦啦响，像插了满院的小旗子。学山茶的媳妇举着块帕子跑过来，脸上的糖渣还没擦净：“莫语姐你看！它笑了！”帕子上的小老虎嘴角翘得老高，虎牙上还沾着朵山茶花，倒像偷喝了酒的顽童。
影蹲在门槛上刻木头，闻言抬头瞅了瞅，突然笑出声：“这哪是老虎，分明是你偷喝蜂蜜时的样。”媳妇的脸腾地红了，攥着帕子往绣架后躲，帕子角扫过线轴，缠起一串彩线，像拖着条彩虹尾巴。
晌午吃饭时，院外传来马蹄声，是布庄的伙计又送布来了。“莫语婶，”伙计把布往院里卸，“城里的小姐都抢疯了，说咱的帕子能治烦心事——摸着糙，心里却踏实。”影嚼着窝头接话：“那是，咱的针脚里没掺假，比洋人的香水实在。”
午后的阳光把绣架晒得发烫，莫语教新招来的媳妇们绣露珠。“别用银线描边，”她捏着针往布上扎，“用米白色的线勾个圈，再点几滴清水，等它阴干了，就像真的挂着露似的。”媳妇们学得认真，针尖扎在布上的声音，跟影在旁边刻木头的“咚咚”声混在一块儿，倒像在奏乐。
突然院外有人喊：“影哥！莫语姐！”是胖小子抱着个纸包闯进来，纸包上印着洋文，边角还沾着船运的戳。“买办从上海寄来的！”胖小子把纸包往桌上一放，“说洋人喜欢得很，还要再订五百块，让把老虎绣得再疯点，最好像刚打赢架的。”
影拆开纸包，里面滚出个铁皮盒子，打开一看，是盒洋糖，玻璃纸裹着，闪得人睁不开眼。“还送糖？”影捏起颗往嘴里扔，“齁甜，不如咱的麦芽糖。”莫语拿起颗糖，剥开纸塞进学山茶的媳妇嘴里：“含着，绣老虎就得带点疯劲，像你刚才绣的那样，虎牙都快扎到山茶花里了。”
媳妇含着糖，眼睛亮得像沾了蜜，手里的针也快了起来。帕子上的小老虎突然就活了，爪子踩着山茶花瓣，嘴角咧到耳根，倒像刚抢完影刻的木头老虎，正得意洋洋往树上蹿。
日头落西时，影把刻好的木头老虎往筐里装，个个歪着脖子，有的叼着山茶花，有的踩着向日葵，最底下那只居然还叼着颗洋糖，玻璃纸在夕阳下闪着光。“这些给洋人当样品，”影拍了拍筐子，“告诉他们，咱的老虎吃糖，不吃洋人的铁皮。”
莫语往筐上盖布时，手指碰到只老虎的尾巴，突然想起影刚刻木头时的样——那时候他刻的歪脖子鸭子，翅膀歪得像被风吹折了，却在肚子上刻了朵向日葵，说是给她的。如今满院的帕子飞，满筐的老虎笑，倒像那只鸭子下了窝金蛋，孵出了满世界的热乎劲。
夜里的风带着水汽，吹得晾衣绳上的帕子直晃。影在灶房煮糖水，冰糖在锅里咕嘟咕嘟冒泡泡，甜香漫了满院。莫语坐在绣架前，给最后块帕子绣老虎的眼睛，银线在布上转了个圈，像只眨动的眼。“你说，”她对着灶房喊，“洋人见了叼洋糖的老虎，会不会觉得咱的日子挺甜？”
影端着糖水出来，碗沿沾着圈糖渍：“甜不甜他们说了算，但咱的针脚知道，这日子是一针一线缝出来的，比啥都真。”他把碗往莫语面前递，糖水在月光下晃，像碗盛着的星星。
帕子上的小老虎突然被风吹得抖了抖，像在点头。莫语舀了勺糖水，甜丝丝的滋味漫进心里，倒比那盒洋糖实在多了——这日子的甜，原是藏在歪歪扭扭的针脚里，藏在刻刀的木屑里，藏在你递我一碗糖水的热气里，浓得化不开呢。
天刚蒙蒙亮，院里的鸡就开始扯着嗓子叫，把影从梦里薅了出来。他揉着眼睛推开门，就见学山茶的媳妇蹲在井台边，肩膀一抽一抽的，手里那块帕子被眼泪泡得皱巴巴的，上面的小老虎嘴角耷拉着，活像刚挨了揍。
“咋了这是？”影凑过去，蹲在她旁边。媳妇抬起头，眼泡肿得跟桃似的：“俺绣的老虎，咋看都像哭丧脸，买办要疯的，俺咋绣都疯不起来……”影拿起帕子瞅了瞅，突然往她手里塞了块麦芽糖：“含着，甜的东西能让人想笑。你想想胖小子抢了安安的糖，那得意样，嘴角能翘到天上去。”
媳妇含着糖，腮帮子鼓囊囊的，果然眉眼松快了点。影拿过她手里的针，在布上划拉：“你看，嘴角往左上挑，再给它添俩龇出来的牙，像刚偷了鸡的黄鼠狼，这不就疯起来了？”媳妇跟着扎了几针，帕子上的老虎顿时变了样，虽然歪得厉害，却透着股不管不顾的野劲。
莫语端着玉米糊糊出来，见俩人蹲在井边摆弄帕子，那老虎龇牙咧嘴的，倒像要从布上跳下来咬人。“别磨蹭了，”她把碗往石桌上一墩，“上海来的船下午就开，帕子还没打包呢。”影一拍大腿：“光顾着瞎琢磨，把正事儿忘了！”拽着媳妇就往绣架跑，帕子角在风里飘，跟只扑棱翅膀的笨鸟似的。
打包时又出了岔子——买办说要硬纸壳装箱，可家里的纸壳早用完了。影翻箱倒柜找出些旧报纸，莫语往上面糊了层浆糊：“这不就成了？”她把帕子往糊了浆糊的报纸里裹，纸香混着布香，倒比硬纸壳多了股烟火气。“洋人摸着，说不定还以为是咱这儿的特产包装呢。”影瞎咧咧，被莫语拍了下胳膊：“少胡扯，小心浆糊蹭你身上。”
船开的汽笛声老远就听见了，呜嗷呜嗷的，跟大狼狗叫似的。影扛着箱子往码头跑，报纸在肩上颠得哗哗响，帕子角从缝里钻出来，小老虎的尖牙闪着光。买办的伙计在码头上踮着脚等，见了影就喊：“可算来了！再晚一步，船就带着你那老虎跑了！”影把箱子递过去，突然从兜里掏出个木头老虎：“这个给洋人当玩意儿，告诉他，咱的老虎会龇牙。”