正说着，穿蓝布衫的妇人又来了，身后跟着个陌生媳妇，手里攥着块粗布，脸涨得通红：“莫语妹子，这是俺表姐，想跟你学绣活，她男人在城里拉黄包车，总说她绣的帕子太丑，拿不出手……”那媳妇赶紧把布递过来，上面绣着朵月季，针脚歪得像爬虫，花瓣还缺了个角。
莫语没笑，拿起帕子摸了摸布面：“这布扎实，适合绣粗线的花样，比如山茶花，瓣子大，不用绣得太周正。”她找出根深红色线，在帕子上比划：“你看，从这起针，顺着布的纹路走，歪点没事，像山里长的野山茶，反倒有劲儿。”那媳妇盯着她的手势，眼睛都不眨，手里的针在指间转了又转，差点掉地上。
影在院里劈柴，听见屋里热闹，探进头来：“要我说，绣只拉黄包车的老虎，保准她男人喜欢。”胖小子在旁边接话：“对！像影叔刻的木头老虎那样，龇着牙！”众人都笑，那媳妇也不那么紧张了，跟着嘿嘿笑，手里的针总算拿稳了。
晌午做饭，莫语往锅里下了把面条，又从坛子里捞了把咸菜切碎，拌上香油。那媳妇扒拉着面条说：“莫语妹子，你这日子过得真舒坦，男人能干，孩子听话，还能做自己喜欢的活计。”莫语往她碗里添了勺辣椒油：“舒坦啥？前儿绣到半夜，针扎进指甲盖，疼得直掉泪。”影在旁边搭腔：“她那是逞强，我让她歇着偏不，结果第二天手抖得连针都拿不住。”
那媳妇听得直咋舌，又问：“那银圆攒着干啥？俺男人总说，钱得花在刀刃上。”莫语想了想：“打算开春盘个大点的铺子，把村里会绣活的媳妇都聚在一块儿，冬天农闲时就绣，春天赶集时卖，总比在家闲着强。”影把劈好的柴码整齐：“到时候我给你们打几个像样的绣架，再做个柜台，比现在这破桌子强。”
下午，那媳妇总算绣出朵像样的山茶花，虽然花瓣还是歪的，但针脚密了不少。她小心翼翼地把帕子叠好，揣在怀里：“俺回去就给俺男人看看，让他再说俺绣得丑！”胖小子跟着起哄：“婶子，等你学会了，给俺绣个老虎爪子！”
日头落西时，影去给学堂送新刻的木牌，上面刻着“勤学”俩字，是先生托他做的。莫语坐在灯下，给安安缝新鞋，鞋面上打算绣只小兔子，线用的是浅灰，针脚走得慢慢的，生怕扎歪了。安安趴在旁边看，手里还攥着那个木头人，嘴里哼着不成调的儿歌。
影回来时，手里捏着块麦芽糖，是先生给的。他把糖塞给安安，凑到莫语身边看她绣花：“这兔子耳朵咋绣得跟驴似的？”莫语没抬头：“等绣完你就知道了，这叫耷拉耳兔，稀罕着呢。”影嘿嘿笑，从怀里掏出个小木头件，是只歪脖子的兔子，跟鞋面上的倒有几分像。
夜色渐浓，院里的老槐树沙沙响，屋里的油灯忽明忽暗。莫语收起针线，把鞋样夹进布册里，影在灶房烧水，火苗映着他的侧脸，暖烘烘的。安安已经睡熟了，嘴角还沾着麦芽糖渣，手里的木头人掉在地上，跟鞋面上的兔子遥遥相对，倒像一对不会说话的伴儿。
莫语走到灶房门口，看着影往锅里添水，突然觉得，这日子就像锅里慢慢烧开的水，看着平平淡淡，咕嘟咕嘟冒着泡，却藏着说不完的热乎劲——有针脚里的心思，有木头刻出的模样，还有身边人递过来的一块糖、一句糙话，凑在一块儿，就是最踏实的光景。
天刚蒙蒙亮，莫语就被窗台上的麻雀吵醒了。她披衣起身，见影已经在院里忙活——正给新打的绣架抛光，木头在晨光里泛着温润的光。“醒了？”影抬头笑，手里的砂纸沙沙响，“这架子比上次那个稳当，你试试。”
莫语走过去，指尖划过架上的纹路，是影特意刻的防滑槽，比城里买的精细多了。“先生的木牌挂学堂门口了？”她问。“挂了，”影直起身捶捶腰，“先生说字刻得有劲儿，比镇上木匠铺的强。对了，胖小子他娘托人捎话，说书包让石头刮了道口子，问你能不能补补。”
莫语笑着点头，转身进了屋。安安还在睡，怀里抱着歪脖子木头兔，口水浸湿了枕巾。她从布箱里翻出块暗红的布头，是上次做老虎书包剩下的，正好能补个补丁。刚穿好线，院门口就传来脚步声，是那学绣山茶花的媳妇，手里拎着个布包。
“莫语妹子，你看！”媳妇打开包，里面是条绣好的帕子，山茶花瓣虽然还歪，但针脚匀了不少，“俺男人见了，说比他在城里买的还好看！”莫语接过帕子，见边角绣了圈细草，忍不住夸：“这草绣得活，有灵气。”媳妇红了脸：“俺瞅着河边的草就那么长的，瞎绣的。”
影把绣架搬进屋里，正好撞见这幕，打趣道：“再过阵子，你们绣的帕子能进城里铺子了。”媳妇更不好意思了，从包里掏出两个热馒头：“俺娘蒸的，带了俩给安安。”安安被说话声吵醒，揉着眼睛喊“馒头”，扑过去抱住媳妇的腿，逗得众人直笑。
晌午，莫语坐在新绣架前补书包，暗红补丁剪成小老虎头的模样，缝上去倒像特意绣的装饰。胖小子放学来取，见了补丁直拍手：“比原来还好看！莫语婶，俺娘说让你再给俺绣个笔袋，要带爪子的！”影在旁边接话：“还爪子？再绣个尖牙，当老虎笔袋得了。”
正说着，穿蓝布衫的妇人来了，手里拿着张纸：“城里布庄捎来的单子，要五十块向日葵帕子，说上次那批卖得好，让赶在秋收前交货。”莫语接过单子，见上面写着“每块加两文钱，要带露珠的样式”，心里一暖——这是她教媳妇们绣的新花样，没想到真受欢迎。
“五十块够忙活一阵了，”影凑过来看，“我再打两个绣架，让李婶她们也来帮忙。”妇人笑着点头：“我就知道找你准行，不像镇上那些绣娘，架子大得很。”莫语把单子折好：“放心，秋收前准能交。”
下午，李婶和几个媳妇陆续过来，院里顿时热闹起来。李婶老花眼，绣不了细活，就负责剪布；手脚麻利的王媳妇穿线快，专门分线；莫语则在旁边教新花样——露珠要绣得半明半暗，像沾了水汽。影搬来张旧桌子，沏上粗茶，坐在旁边刻木头，时不时插句嘴：“这露珠绣得像泪珠，莫不是谁哭了？”被王媳妇笑着拍了一下：“就你话多，赶紧刻你的木头。”