天还没亮透，影就被周先生的咳嗽声闹醒了。那年轻人大概是夜里着了凉，蹲在院里捂着嘴咳，手里还攥着那朵歪木头花。“咋不多盖点？”
影往他手里塞了件厚褂子，是自己穿旧的，“城里的风邪乎，比老家的凉。”
周先生红着脸道谢，把木头花往怀里揣：“这花刻得不好，我想再练练，赶明儿刻朵像样的给安安当玩意儿。”
莫语在灶房熬了姜糖水，端出来时见周先生正瞅影刻的老张头木头人，眼睛直发亮。“这烟锅子的黑灰都跟真的一样，”
他伸手想摸又缩回去，“影师傅，您这手艺是咋练的？我在巴黎见的雕塑，都没这股子活气。”影往他碗里舀糖水：“练啥？就是天天刻，跟你读书似的，读多了就顺了。”
安安举着木头船跑出来，见周先生在看木头人，举着船喊：“周先生，你看影叔给小柱哥刻的船！能漂呢！”周先生接过去瞅，船底的纹路密得跟真的水纹一样。“太精妙了，”他咂着嘴，“这要是做成模型，在西洋能卖大价钱。”影笑：“不卖，给孩子玩的，沾了铜臭就没趣了。”
早饭吃的是菜团子，里面掺了二柱子给的玉米面，糙得很，却越嚼越香。胖小子背着书包闯进来，嘴里叼着个糖人，是影给他刻的木头哨子换的。“影叔，我爹说要给你在琉璃厂开个大铺子，比王婶的包子铺还大！”他往桌上放了张图纸，上面画着个三层楼的铺子，“这是我设计的，二楼刻木头，三楼唱戏！”影摸着图纸直乐：“比你画的洋轮船强，至少像个房子了。”
穿马褂的掌柜派人送了些新木料，说是南洋来的红木，红得跟猪肝似的。“掌柜的说，”伙计往影手里塞了个帖子，“周先生在报上写了篇文章，把您的手艺夸上天了，好多人来订木头玩意儿。”影把帖子往桌上一扔：“别听他瞎吹，我还是刻我的船，比那些花架子实在。”
晌午日头毒，影蹲在院里给木头船刷清漆，周先生在旁边帮忙递抹布，手笨得总把漆蹭到自己手上。“你说这红木，刻个啥好？”周先生往影手里塞了块西瓜，“我觉得刻个龙椅不错，西洋人准喜欢。”影啃着瓜说：“龙椅哪能瞎刻？还是刻点老百姓待见的，比如小推车、织布机，看着亲。”
老李头拎着鸟笼过来，鹦鹉在里面喊“龙椅”。“影小子，你看我带啥好东西了？”他往石桌上放了个布包，里面是块老牛角，黄澄澄的，“能刻个小印章，给你的木头玩意儿盖戳，比洋人的商标强。”影摸着牛角直咂嘴：“这料硬得很，刻起来费劲，不过盖出来的章准带劲。”
莫语和穿蓝布衫的妇人在绣架前忙，村里的媳妇们围了一圈，都在学绣荷花。“莫语妹子，你这针脚咋走的？”一个媳妇直挠头，“我绣的咋跟歪瓜裂枣似的？”莫语握着她的手教：“别急，跟纳鞋底似的，一针是一针，不能慌。”妇人笑：“我表妹说了，等绣坊开起来，就用影师傅刻的木头架子当摆设，比洋人的花瓶好看。”
日头偏西时，影的木头船晾干了，红漆透着亮，跟刚从水里捞出来的一样。安安举着船往胖小子面前凑：“你看！比你的铁皮枪好看吧？”胖小子举着枪喊：“我的能响！”说着扣动扳机，“咔哒”一声，倒把周先生吓了一跳，逗得众人直笑。
晚饭吃的是红薯稀饭，就着老李头给的腌辣椒，辣得人直伸舌头。影往周先生碗里盛稀饭：“多吃点，下午刷漆累着了吧？”周先生扒着稀饭说：“影师傅，我想跟您去趟老家，看看您说的老槐树，说不定能找到新灵感。”影笑：“中！等过了这阵，带你去摘酸枣，比城里的糖果酸多了。”
夜里关了铺子，影还在灯下刻牛角印章，刻的是个“影”字，笔画歪歪扭扭的，倒有股子劲。莫语坐在旁边缝棉鞋，鞋底纳得跟铁板似的。“你说这周先生，真能跟咱去老家？”她往针眼里穿线，“城里的少爷，怕是受不了乡下的土炕。”影放下刻刀：“受得了，他眼里有活儿，不是那娇气人。”
安安抱着木头船睡着了，口水把船帮都打湿了。月光顺着窗棂照进来，落在牛角印章上，黄澄澄的像块小元宝。影往灶膛里添了根柴，火苗“腾”地窜起来，映得墙上的木头人影摇摇晃晃的。
莫语靠在他肩膀上，听着周先生屋里传来的翻书声，突然觉得，这日子啊，就像这慢慢刻出来的印章，不管字正不正，盖在自己的木头上，就带着股实在劲，热热闹闹的，咋过都舒坦。
天刚蒙蒙亮，周先生就蹲在院里捣鼓那朵歪木头花，影起来撒尿时，见他举着花对着晨光瞅，嘴里还念念有词。“咋不多睡会儿？”影系着裤腰带问，脚边的黄黄蹭过来，尾巴扫得裤腿痒。周先生回头，眼里带着红血丝：“睡不着，总觉得这花瓣少点啥，像缺了魂似的。”影凑过去瞅了瞅：“缺啥魂？就是刻得太小心了，放不开。你看安安画的狗，歪歪扭扭的，反倒活泛。”
莫语在灶房烙饼，听见这话直乐。“影哥这话说得在理，”她往饼上刷油，“手艺这东西，太较真就板了。”周先生凑到灶房门口，看莫语翻饼的手法，铁锅“滋啦”响，饼边焦得金黄。“莫语姐这手艺，比巴黎餐厅的大厨都厉害。”他由衷地说，“我在西洋吃的面包，跟石头似的。”莫语往他手里塞了块刚烙好的：“尝尝，就着咸菜吃，比面包顶饿。”
安安举着木头船从里屋跑出来，船帆上沾着根头发，是昨晚睡觉蹭的。“影叔，周先生，你们看！”她把船往石桌上一放，学着影的样子吹了吹，“小柱哥收到肯定会跳河！”
影拍她后脑勺：“胡说啥？小柱哥要敢跳河，我就把你这船劈了当柴烧。”
周先生赶紧打圆场：“安安是说小柱哥会高兴得跳起来，对吧？”
安安使劲点头：“对！比胖小子见了糖人还疯！”