海棠归返护龙山庄时，恰逢庄内接到密报——西北边境军饷屡次失窃，戍边将士忍饥挨饿，边境摩擦渐起，而负责押送军饷的户部官员，竟是当年柳明远案中未被深挖的漏网之鱼。庄主令海棠即刻前往西北彻查，务必揪出幕后黑手，追回失窃军饷。
西北风沙漫天，不同于江南的温润，海棠乔装成货郎，穿梭于边境城镇与军营之间。她发现军饷失窃并非单纯的贪腐，而是有人故意截断粮草补给，暗中勾结西戎部落，意图趁大燕边境空虚之时突袭。更令人心惊的是，这伙人的联络暗号、行事手法，竟与江南残余势力如出一辙，似有一张更大的网，在暗中缠绕着大燕的边境与腹地。
正当海棠追踪线索至一座废弃驿站，欲擒获关键人证时，却遭遇埋伏。对方早已知晓她的身份，布下的陷阱中不仅有江湖死士，更有西戎的骑兵。海棠虽奋力拼杀，却因连日奔波、旧伤隐隐作痛，渐感不支。危急关头，一支轻骑疾驰而至，为首之人银甲耀眼，正是奉旨前往西北巡查军务的慕容复。
原来，慕容复在江南平定后，便察觉朝堂之上仍有柳明远余党潜伏，且西北军饷失窃案疑点重重，便主动请缨前往西北。他抵达军营后，听闻有位“货郎”暗中调查军饷之事，心中一动，派人打探，方知是海棠，赶至驿站时恰好撞见她身陷险境。
“陛下！”海棠见他再度于危难中现身，眼中闪过一丝暖意。
慕容复翻身下马，长剑出鞘，剑气如虹，瞬间斩杀两名西戎兵：“又见面了，海棠。”
两人并肩作战，慕容复的剑法雄浑开阔，海棠的招式灵动迅捷，配合依旧默契无间。不多时，埋伏之人便被尽数歼灭，那名人证也被成功擒获。
押解人证返回军营后，海棠将查到的线索一一禀报：“幕后主使似在京城，通过密道与西北、江南残余势力联络，西戎部落只是被利用的棋子。”
慕容复看着案上的密信与军饷账目，眉头深锁：“柳明远当年暗中培养的势力，远比我们想象的庞大。如今京城暗流涌动，边境虎视眈眈，需尽快查明京城的联络点。”
他沉吟片刻，看向海棠：“你熟悉江湖门道，查探密道之事非你莫属。我会在军营坐镇，稳定边境局势，同时暗中调遣人手，配合你在京城的行动。”
海棠颔首：“属下遵命。”
三日后，海棠乔装返回京城，凭借护龙山庄的情报网络，暗中排查柳明远旧部的落脚点。而慕容复则在西北以雷霆手段整顿军纪，补发军饷，西戎部落见无机可乘，只得暂时收敛锋芒。
京城之中，海棠循着线索，最终锁定了一座位于城南的古寺。寺中僧人看似清心寡欲，实则是残余势力的联络中枢，密道的入口便藏在大雄宝殿的佛像之下。她深夜潜入古寺，却发现寺中早已布下埋伏，而为首之人，竟是当年柳明远的亲弟弟柳明轩——他一直隐姓埋名，暗中收拢残余势力，勾结外敌，意图为兄报仇，颠覆大燕。
柳明轩武功高强，又有众多死士相助，海棠一时难以取胜。就在她被柳明轩的掌风击中，嘴角溢血之时，寺外突然传来马蹄声与盔甲碰撞之声，慕容复竟亲自带禁军赶来。
“你怎会在此？”海棠讶异。
“我料到你查至京城会有危险，便星夜兼程赶回。”慕容复目光坚定，长剑直指柳明轩，“柳明远作恶多端，伏法伏诛，你竟敢重蹈覆辙，勾结外敌，残害忠良，今日定要将你绳之以法！”
两人再度并肩，慕容复牵制柳明轩的主力，海棠则对付周围的死士。剑光交错，掌风呼啸，古寺之内一片混战。最终，柳明轩被慕容复一剑刺穿肩头，海棠趁机点中其穴位，将其制服。禁军冲入寺中，捣毁密道，收缴了所有联络信件与粮草兵器。
柳明轩伏诛，残余势力被彻底清除，京城与边境的危机尽数解除。皇宫之上，慕容复论功行赏，欲封海棠为四品诰命，却被她婉拒。
“陛下，护龙山庄密探的身份，便是属下最好的归宿。”海棠躬身道，“大燕安宁，便是属下最大的心愿。”
慕容复望着她坦荡的目光，心中了然，不再强求，只取出一枚新的金牌递她：“此牌可调动各地府衙与禁军，日后无论你身在何处，若遇危难，持牌便可号令。”
海棠接过金牌，指尖微热：“谢陛下。”
出宫那日，京城晴空万里，海棠依旧一身青衣，步履飒爽。慕容复站在宫门口，望着她的背影渐行渐远。