楚国，江州城。
雾色朦胧的清晨，空气中还透着几分凛冽的寒意。
一名馄饨摊主就挑着担子，出现在了西门大街的十字路口。
他将放在屋檐下的炉子搬到了街边，从担子里取出了一块炭火吹了吹，送入了炉子。
而后又取出了一把干透了的茅草，将也塞进了炉子。
“呼——”
“呼——”
他对着炉子用力地吹了几大口气后，炉子里边的茅草就被炭火引燃。
他随即又加了一些干柴进去，炉子冒出了滚滚浓烟。
他将大锅架在炉子上，又添满了水，这才忙着将几个小桌子沿屋檐摆好。
这一切刚忙完，几名货郎就出现在了街口。
“吴掌柜！”
“给我们来三碗馄饨！”
“兄弟，你们是要素的还是大肉的？”
“素的就行
“好勒！”
小摊主应了一声后，当即掀开自己的担子，将提前包好的馄饨取了一些送入已经滚烫的大锅里。
很快。
三碗热气腾腾的馄饨就送到了三名货郎的小桌子上。
“兄弟，你们慢用！”
这三名货郎也挑着担子，他们的担子里都是一些针线布匹等零碎玩意儿。
他们每日走街串巷以及到乡下各处乡村贩卖这些货物，赚取几个铜板，勉强维持生计。
他们与馄饨摊主也都老熟人了。
“这仗也不知道什么时候打完。”
“这一打仗，咱们的生意都不好了。”
“现在温饱都快维持不下去了。”
“谁说不是呢！”
“这一次皇上御驾亲征，应该能打赢吧。”
“我看要是打不赢，干脆早点投降算了！”
“这么打来打去，遭殃的都是咱们的这些平头百姓。”
“......”
货郎们吃着热气腾腾的馄饨，眉宇间则是有化不开的忧愁。
自从他们大楚与北边的乾国开战以来，他们的生意就每况愈下。
这不仅仅大量的青壮被抽调到了军中效力，留在家乡的百姓日子也不好过。
他们需要提供钱粮等大军征战所需的一切物资。
他们自己都不记得朝廷下令征召了几轮了。
他们起早贪黑，辛辛苦苦赚取的那点铜板，尽数被朝廷一纸命令就征走了。
对于他们而言，这心里自然是不情愿的。
他们至今想不明白，为何他们大楚要去打乾国，打人家讨逆军，去招惹人家。
这好好地过自己的日子不好吗？
非要打来打去，将他们的辛苦积攒的钱粮都打没了。
正当他们在抱怨战事的时候。
不远处的街口突然出现了急促的马蹄声。
只见几名甲满脸疲惫，甲胄残破，血迹斑斑的大楚将士出现在了他们的视野中。
看到这几人的装束打扮后，小摊上吃饭的几个人都愣住了。
他们以前见到的大楚将士，那都是甲胄鲜明，威风凛凛，一副不可一世的姿态。
可现在见到的这几名大楚将士，那装束打包，和邋遢的叫花子没有任何区别。
正当他们愣神的时候。
这几名楚军也注意到了街边热气腾腾的馄饨摊。
“掌柜的！”
“给我们每人煮一碗馄沌，快点！”
他们勒住了马匹，大步朝着馄饨摊位走来。
“好，好！”
“军爷您先坐！”
馄饨摊主看到这几名浑身透着血腥气的楚军，不敢怠慢，忙将馄饨下锅。
很快。
几大碗热气腾腾的馄饨就放在了这几名楚军的桌前。
这几名楚军仿佛是饿死鬼投胎一般，虽然馄饨烫的他们龇牙咧嘴，可他们还是风卷残云一般迅速一扫而空。
“再来几碗！”
“好，好。”
吃了一大碗后，他们意犹未尽，又每人要了一大碗。
“军爷。”
“劳烦问一声，你们这是从战场上下来的吗？”
“不知道前方战况如何？”
一名货郎看这几名楚军吃了几大碗馄饨后，这才忍不住拱了拱手询问。
“嗯！”
“你问这干什么？？”
领头的楚军将领是苏毅，是刚从桃树坪战场逃回来的。
他看到这货郎询问，当即瞪了对方一眼，面露不善。
“军爷，您别生气。”
“我大哥也在军中效力，这都出去好些天了，一点音信都没有。”
“我想打听打听我大哥，我大哥姓周，在西海营效力......”
苏毅看了一眼货郎后，直接开口道：“估计凶多吉少，八成是没了。”
“啊？”
“军爷，你认识我大哥？？”
苏毅有些惭愧地说：“这西海营就是我手底下的。”
“桃树坪一战，西海营当场就被讨逆军击溃了，死伤惨重，你大哥估计这凶多吉少。”
货郎也没想到眼前这个邋遢的楚军竟然还是一名将军。
得知自己大哥所在的西海营被击溃，自己大哥凶多吉少，他的心当即提了起来。
“敢问将军，这桃树坪一战是怎么回事，难不成我楚军打了败仗？”
他们方才见到苏毅等人狼狈的模样，心里有猜测却不敢问。
可现在从苏毅的嘴里得知，桃树坪一战，西海营竟然被击溃，这货郎才壮着胆子开口。
“桃树坪一战，我军惨败！”
“皇上都死了！”
“这讨逆军的大军已经朝着我们江州城杀过来了！”
“江州城估计很快就要沦陷了，你们不想死的话，赶紧逃命去吧，能跑多远跑多远。”
苏毅他们说完后，不得货郎继续问话，他们翻身上马急匆匆离去。
“军爷，军爷，还没给钱呢......”
看到头也不回的苏毅等人，那馄饨摊主对着地上唾了一口。
“几个狗东西，讨逆军怎么没将你们给打死呢......”
苏毅有战马，所以能从混乱的战场上逃脱，一路逃回来。
这一路上他们几个马不停蹄，连热乎饭都没顾得上吃一口，已经饿的前胸贴后背了。
方才看到热气腾腾的馄饨摊，这才下马饱餐了一顿，让自己恢复了一些力气。
苏毅回到自己家的时候，家里人还在熟睡。
看到突然回家的苏毅，苏家也热闹了起来。
“儿子，你怎么突然回来了？”
看到苏毅回来了，还搞得如此狼狈，苏老太爷也满头雾水。
“爹！”
“出大事了！”
苏毅对自己父亲道：“我军在桃树坪惨败，伤亡惨重，皇上都被杀死了。”
“我是跑得快，这才捡了一条命。”
“赶紧让大家伙收拾东西离开江州吧！”
苏毅语气急促地说：“这讨逆军已经追上来了，很快就会打到江州来，到时候想走都走不了了。”
“什么？”
“皇，皇上都死了？？”
得知皇帝吴峰都死在了战场上，苏家老太爷也脑瓜子嗡嗡的，一片空白，觉得天塌了一般。
要知道皇帝可是他们大楚的天，只要皇帝在，纵使前线吃了败仗，也还有人顶着。
可现在他们的皇帝都死在了战场上，这个噩耗让苏老太爷等人完全没有心理准备。
以前大楚安安稳稳的，无论出什么事情，都有朝廷，官府给他们兜底。
可现在随着皇上驾崩，这朝廷已经完了。
这让苏家老太爷突然就变得惶恐无措，不知道该如何是好。