田不易的声音继续响起，带着一丝不容置疑：“此次行动，凶险异常，需修为精深、心性沉稳、且对‘墟隙’之力有所了解或抗性者参与。经掌门真人与诸位首座商议决定，青云门此次，由龙首峰苍松师兄、小竹峰水月师妹，以及……”
他目光再次落在张小凡身上，一字一顿道：“以及我大竹峰，张小凡，前往。”
“什么？！”众人皆是一惊，连沉稳如宋大仁，也忍不住低呼出声。杜必书更是直接瞪大了眼睛。苏茹脸上露出担忧之色，田灵儿更是急得差点跳起来：“爹！怎么能让小凡去？那里那么危险！小凡他才……”
“灵儿，住口！”田不易沉声打断了她，小眼睛中闪过一丝复杂的情绪，有无奈，有决然，也有一丝不易察觉的忧虑，“这是掌门真人与诸位首座共同的决定，非是为父一人之意。”
他看向同样一脸震惊的张小凡，缓缓道：“小凡，你且听为师说完。此次选派你前往，原因有三。其一，你身具佛道两家之长，大梵般若佛力精纯，对‘墟隙’阴秽之力或有克制之效，此点，普空神僧曾向掌门真人提及。其二，你心思缜密，观察入微，在裂谷之中能发现关键线索，于探查之事或有助益。其三……”
他顿了顿，声音压低了几分：“焚香谷对裂谷之事多有隐瞒，其心难测。苍松师兄与水月师妹修为高深，足以应对明面上的风险，但明枪易躲，暗箭难防。你……曾与焚香谷之人有过接触，对那谷中氛围，对其弟子行事风格，或许比他人更为了解。此番前去，你需多加留意，尤其是那上官策与吕顺，以及焚香谷其余人等，若有异动，及时告知苍松师兄与水月师叔。”
张小凡心中恍然。原来如此。派他前去，既是看中了他佛道双修的优势和心细的特点，恐怕也有让他充当“眼睛”，暗中监视焚香谷动向的用意。毕竟，在道玄真人和诸位首座眼中，他或许是个修为不算顶尖，但心性沉稳、值得信任，又对焚香谷抱有警惕的弟子。而且，他“恰巧”发现了焚香谷隐瞒的证据，派他前去，也是对焚香谷的一种无声的警示和牵制。
想明白了其中关节，张小凡心中反而平静下来。他本就想更多了解“墟隙”之事，寻找救治碧瑶的线索，此番前去，虽凶险，却也是机会。而且，有苍松师伯和水月大师两位青云顶尖高手同行，安全也有一定保障。
他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，沉声道：“弟子遵命。定当竭尽全力，不负师父与掌门重托。”
田不易看着他沉静而坚定的眼神，心中暗暗点头，这孩子，经历了几番风雨，确实成长了不少。他语气稍缓，叮嘱道：“此去凶险，你需时刻谨记，安全第一。万事听从苍松师兄与水月师妹安排，不可擅自行动。尤其是对焚香谷之人，表面需维持礼节，暗中需多加提防。你修为尚浅，若遇强敌，不必逞强，保全自身为上。你师兄们会为你准备好丹药、符箓，以备不时之需。”
“是，弟子谨记师父教诲。”张小凡恭敬应道。
“爹！我也要去！”田灵儿忍不住再次喊道，眼圈有些发红，“小凡他修为还没我高呢，那里那么危险，我……我可以保护他！”
“胡闹！”田不易呵斥道，“你以为这是去游山玩水？那是‘墟隙’节点，凶险莫测，连玉清境八九层的高手都可能陨落！你去了，非但帮不上忙，反而可能拖累小凡和苍松师兄他们！给我老实待在大竹峰！”
“可是……”田灵儿还想争辩，却被苏茹拉住了。苏茹对她轻轻摇头，眼中也满是担忧，但更多的是对田不易决定的理解和支持。她知道，丈夫做出这个决定，必然有他的考量，而且这恐怕也是掌门真人的意思。
“灵儿，听话。”苏茹柔声道，“小凡此去，是肩负重任。你留在山上，勤加修炼，便是对他最大的支持。何况，你爹让你小凡去，自有他的道理，你莫要任性。”
田灵儿看了看父亲严肃的脸色，又看了看母亲担忧而坚定的眼神，再看向张小凡，只见张小凡对她微微摇头，目光中带着安抚和一丝恳求。她咬了咬嘴唇，最终低下头，不再说话，只是眼圈更红了。
田不易又对宋大仁、何大智等人交代了一番，让他们这几日加紧准备，为张小凡准备一些必要的丹药、符箓和护身法宝。虽然知道苍松和水月定然会有所准备，但大竹峰也不能落了面子，更要尽可能保证张小凡的安全。
“好了，都散了吧。大仁，你带小凡去库房，将为师前些年得来的那件‘玄龟甲’取来给他。此甲虽非顶级法宝，但防御力尚可，能抵挡玉清境五六层修士的全力一击，关键时刻或可保命。”田不易最后吩咐道。
“玄龟甲？”宋大仁微微一惊，那件内甲可是师父颇为珍视的一件防御法宝，没想到这次竟舍得拿出来给小凡。他连忙应道：“是，师父。”
众人散去。田灵儿被苏茹拉着，一步三回头地走了，看向张小凡的眼神满是担忧和不舍。张小凡对她投去一个安心的眼神，便跟着宋大仁前往库房。
路上，宋大仁拍了拍张小凡的肩膀，低声道：“小凡，别怕。师父让你去，是信任你。苍松师伯修为高深，水月大师剑术通神，有他们两位在，只要你自己小心，不贸然行事，应当无虞。那‘墟隙’虽然凶险，但也是历练的机会。你记住，无论发生什么，保全自己最重要。若有危险，立刻向苍松师伯和水月大师靠拢，不要犹豫。”
“嗯，大师兄，我记住了。”张小凡点头，心中感动。他知道，师兄们虽然平时插科打诨，但对他这个最小的师弟，都是真心爱护。
取了“玄龟甲”，是一件看起来颇为古朴、泛着淡淡青黑色光泽的软甲，触手冰凉，质地坚韧。张小凡谢过宋大仁，将其小心收好。
回到小院，张小凡的心久久不能平静。七日后，就要出发前往“赤焰山”，与焚香谷、天音寺的高手一起，直面那神秘的“墟隙”节点。危险，是肯定的。但机会，也同样存在。他要做的，就是在保证自身安全的前提下，尽可能多地观察、了解，探寻与“墟隙”、与碧瑶相关的线索。
他盘膝坐下，再次取出烧火棍，轻轻摩挲。这一次，他注入了一丝“玄火”的气息。微弱的、温润的火光在棍身流转，带来一种奇异的联系感，仿佛这根棍子也在回应着他，传递着一丝微弱的、渴望战斗与吞噬的悸动。
“老伙计，这一次，我们又要并肩作战了。”张小凡低声自语，眼神逐渐变得锐利而坚定。
接下来的几日，张小凡除了必要的修炼和功课，大部分时间都在为出行做准备。他仔细检查了身上的物品：师父给的“玄龟甲”已经贴身穿好；大师兄和几位师兄凑来的各种疗伤、解毒、回气的丹药，分门别类收好；水月大师托田灵儿送来的一沓“冰心符”，有宁心静气、抵御心魔邪祟之效，也被他小心收在怀中。烧火棍自然是随身携带，寸步不离。
他也向宋大仁详细请教了关于“墟隙”的一些传闻，以及可能遇到的各种危险和应对之法。宋大仁知无不言，将自己在师门典籍中看到的、以及从长辈处听来的关于“墟隙”的描述，尽可能详细地告诉了他，虽然大多语焉不详，但也让张小凡对那未知的凶地，有了更多的心理准备。
田灵儿这几日也变得异常安静，不再像以前那样缠着张小凡玩耍，只是偶尔会默默来到他的小院外，看着他练功，或是送些她亲手做的点心，叮嘱他注意安全。张小凡能感觉到师姐的关心，心中温暖，但更多的是沉甸甸的责任。他必须活着回来，为了师门，也为了关心他的人。
时间，在紧张的准备中，飞快流逝。
六日后的傍晚，苍松道人的传讯符飞至大竹峰，通知张小凡，明日辰时，在通天峰云海广场集合，出发前往赤焰山。
夜色再次降临。张小凡独自坐在院中，望着天上稀疏的星辰。山风吹过竹林，发出沙沙的声响，如同无数细语。明天，就要踏上未知的征途，面对“墟隙”的凶险，面对焚香谷的敌意，面对可能潜伏在暗处的黑衣人。
他摸了摸怀中的合欢铃，冰冷的触感让他心中一痛，但也更添坚定。
“碧瑶，等我。我一定会找到救醒你的方法。无论前路有多少凶险，我绝不会放弃。”
他闭上眼睛，最后一遍运转功法，将状态调整到最佳。玄青色的灵力与温润的“玄火”在体内缓缓流淌，交融，形成一种微妙而坚韧的平衡。
夜深了。青云山渐渐沉睡。但在这宁静之下，有多少人，多少势力，正在为明日，为那“墟隙”节点，为各自的图谋，而彻夜难眠？
暗流，已然汇聚成河，即将奔腾向前，冲向那未知的、凶险的漩涡中心。