联盟惩戒舰队冰冷的银光如同悬于脖颈的利刃，三大仙朝庞然座驾的沉默注视宛如压在心头的神山。五日之期如同沙漏中的流沙，每一粒都带着沉甸甸的焦虑，在新神都上空无声滑落。紧绷的弦尚未有片刻松弛，另一种源自这片土地本身的、更加原始而狂暴的威胁，却已悄然逼近。
深夜，距离新神都西南方约八十里处，一处建立在矮丘上的外围了望哨卡。
哨卡由原木与石块简单垒砌，只有五名士卒驻守，负责监视西南方向荒原的动静，并与三十里外的另一处哨点互为犄角。今夜值守的是老兵赵四和两名相对年轻的同伴。寒风刺骨，铅云低垂，连星光都吝啬给予，只有哨卡中央那盏以低阶妖兽油脂为燃料的防风灯，散发着昏黄摇曳的光芒，勉强照亮周围十几丈的范围。
“呸，这鬼天气，骨头缝里都冒寒气。”一名年轻士卒搓着手，低声抱怨，“听说城里来了好多不得了的星槎，连陛下都……”
“噤声！”老兵赵四忽然低喝，浑浊却锐利的眼睛死死盯向哨卡外那片被浓重黑暗吞噬的荒原。他侧耳倾听，常年与荒原打交道养成的直觉，让他捕捉到了一丝不同寻常的动静。
不是风声，不是远处偶尔传来的低阶兽吼，而是一种……**沉闷的、密集的、仿佛无数重物压过碎石与冻土的摩擦声**，正从西南方向的黑暗深处快速逼近！而且，其中似乎还夹杂着某种粗重而压抑的喘息，以及……隐约的、仿佛岩石碰撞般的低吼？
“石吼？！”赵四脸色骤变！对于参与过新神都血战的青阳老兵而言，那种独特的、源自大地的吼声，刻骨铭心！但石吼族不是被击退了吗？残余不是遁入大地深处了吗？怎么会在这个时候，出现在这个方向？而且听这动静，数量恐怕不少！
“快！发信号！示警！”赵四嘶声吼道，一把抓起挂在木柱上的牛角号，运足力气吹响！
“呜——呜——！”
苍凉急促的号角声撕裂夜幕，远远传开。几乎在同一时间，另外两名年轻士卒也手忙脚乱地试图点燃那支用于紧急传讯的、特制的“赤焰响箭”。
然而，就在响箭即将点燃的刹那——
“吼——！！！”
数道巨大的黑影，如同从地底冒出的山丘，猛然从哨卡外不到百丈的黑暗中暴起冲出！那赫然是五头体型比寻常石吼略小、但更加精悍、周身岩石棱角狰狞、双目赤红如火的**变异石吼**！它们似乎摒弃了石吼族惯常的沉重迟缓，冲锋速度极快，沉重的脚步踏得大地隆隆作响！
更令人心悸的是，在这些变异石吼的脊背或肩胛处，竟寄生着一些不断蠕动、散发着暗紫色邪异光芒的**肉质藤蔓或瘤状物**！这些异物仿佛拥有生命，延伸出的触须深深扎入石吼的岩石躯体，似乎在向其输送着狂暴的能量，也扭曲着它们的神智！
“敌袭！是石吼！”年轻士卒惊恐大叫。
赵四丢下号角，反手抽出腰间战刀，怒吼道：“守住门口！给老子把响箭射出去！”
话音未落，冲在最前的一头变异石吼已经咆哮着撞上了哨卡简陋的木栅栏！“轰隆！”栅栏应声碎裂，碎石木屑纷飞！那石吼去势不减，赤红的巨眼锁定赵四，覆盖着粗糙岩石的巨拳裹挟着恶风，当头砸下！
赵四怒目圆睁，不退反进，战刀上亮起微弱的真气光芒，悍然迎上！“铛！”金铁交鸣般的巨响，赵四虎口崩裂，战刀脱手，整个人被巨力砸得倒飞出去，撞在哨卡石墙上，口中鲜血狂喷。而那石吼的拳头上，仅仅留下一道浅浅的白痕。
另外两头石吼也冲了进来，轻易将两名试图抵抗的年轻士卒拍飞，骨裂声清晰可闻。哨卡瞬间沦陷！
那头击飞赵四的石吼，低头看向地上那支还未点燃的赤焰响箭，赤红眼瞳中闪过一抹扭曲的厌恶，抬脚就要踩下！
千钧一发之际——
“嗖！嗖！嗖！”
三道尖锐的破空声自夜幕中袭来！并非箭矢，而是三枚拳头大小、表面流转着不稳定土黄色灵光的**石弹**！石弹精准地击中这头石吼抬起的脚踝、膝盖以及胸口！
“噗！噗！砰！”
前两枚石弹击中时，只是让石吼动作微微一滞，但第三枚击中胸口的石弹，却在接触的瞬间**爆裂开来**！一股混乱而强劲的震荡冲击波夹杂着锋利的碎石片，猛地扩散！石吼胸口坚硬的岩石甲壳竟被炸开一片蛛网般的裂纹，庞大的身躯也踉跄着后退了两步！
“地脉震荡雷？！”濒死的赵四眼中闪过一丝希望。这是天工部根据缴获的石吼武器原理，结合“曙光”炉能量，研发的试验性单兵投掷武器，威力不错但极不稳定，只有少数精锐小队配发试用。
只见黑暗之中，十余道敏捷的身影如同鬼魅般跃出，迅速包围了哨卡。为首一人身形矫健，手持一柄造型奇特、仿佛由某种兽骨与金属拼接而成的长枪，正是近期在探索队中崭露头角、修为已至金丹后期的年轻修士——**萧破军**！他身后跟着的，是同样在几次外出任务中表现出色的**陆清鸣**（擅长符箓与阵法辅助）以及一支由探索队老兵和新锐混编的快速反应小队。
他们原本是在附近执行另一项秘密巡逻任务（监控三大仙朝及联盟舰队动向），听到号角声第一时间赶来。
“是变异石吼！还有邪秽寄生！结‘锋矢阵’，优先摧毁寄生体！”萧破军目光锐利，瞬间判断出关键，厉声下令。同时，他手中骨枪一抖，枪尖竟有细微的电弧跳跃，一枪如龙，直刺那头受伤石吼胸口裂纹的中心！
小队成员训练有素，立刻三人一组，结成简易战阵，悍不畏死地缠住另外四头石吼。陆清鸣则迅速掷出几张早已准备好的“凝滞符”与“破邪符”，淡金色的符文光华在石吼身上炸开，虽不能完全遏制其行动，却也让它们的动作明显迟缓了一瞬，尤其对那暗紫色的寄生体产生了一定的灼烧与抑制效果。
“吼！”受伤石吼狂怒，挥拳砸向萧破军。萧破军身形灵动，侧步闪开，骨枪回旋，精准地刺入其肩膀一处寄生瘤的根部！“嗤！”一股暗紫色、带着刺鼻腥臭的粘液喷溅而出，那寄生瘤剧烈抽搐，石吼也发出痛苦的咆哮，动作再次一滞。
萧破军得势不饶人，枪出如雨，专门针对寄生体弱点。小队其他成员也趁机猛攻，配合符箓与地脉震荡雷，竟在短时间内压制住了这几头凶悍的变异石吼。
然而，这里的战斗响动，如同投入平静湖面的巨石，彻底打破了荒原的沉寂。
新神都城墙上，警报再次凄厉响起！
林浩、姚若曦、王虎等人第一时间冲上城头。只见西南方向，不仅仅是那处哨卡，更远处，接二连三地亮起了示警的火光与隐约的厮杀声！荒兽的咆哮声、大地的震动感，正从多个方向同时传来！数量远超预料，绝不仅仅是几头残余石吼那么简单！
“是石吼族！还有……其他荒兽！很多！它们像是有组织地在同时袭击我们外围所有哨卡和巡逻路线！”负责了望的将领声音带着惊怒。
“趁火打劫！是冲着我们被各方牵制、兵力分散来的！”王虎独眼赤红，瞬间明白了局势，“陛下！让末将带‘血战营’出城迎击！绝不能让这些畜生靠近城墙！”
林浩脸色铁青，目光如电般扫过远处那些在夜色中沉默悬浮的各方使者座驾。紫微九龙辇、赤明焚空宫、太白承运剑，依旧毫无动静，但那无形的“注视”感，却仿佛更加冰冷，如同在观察实验室里小白鼠挣扎的学者。百族联盟的惩戒舰队方向，银光依旧冰冷，似乎毫无干涉之意。大秦玄铁战船黑沉沉一片。唯有大周云霓星槎方向，霞光微微波动，显示出其内的姬晏似乎有些不安。
这是一场**测试**！各方势力都在冷眼旁观，看青阳在面对突如其来的内部危机（荒兽袭击）时，是否还有余力维持防御，其军队的真实战力如何，新研发的武器是否有效，弱点又在哪里！
“不能将所有精锐都派出去。”林浩强迫自己冷静下来，快速分析，“城墙防御不能空虚，尤其要防备某些势力趁机发难。王虎，你与屠万雄，率‘血战营’一半精锐，并调韩烈的探索队一部，立即出城，分为三队，支援遇袭最烈的西南、正西、西北三个方向哨卡群！以击退、驱散为首要目标，避免被拖入荒原深处缠斗！”
“萧破军、陆清鸣所部，已与敌接战，传令他们，可相机行事，若有机会，抓一两个活口或带回寄生体样本！”林浩想到了裂地蜥王身上的“烙印”，这些变异石吼身上的寄生体，气息似乎有某种诡异的相似之处！
“城内所有阵法提升至临战状态，所有‘曙光’炉满负荷运转，为城防阵法及一次性武器充能！墨衡大师，司空院正，‘破法锥’试验品，准备好，必要时……对准荒兽最密集的区域，或……某些不怀好意的旁观者附近，进行‘威慑性试射’！”林浩眼中寒光一闪，既然要测试，那就让所有人都看看，青阳的獠牙，哪怕还不够锋利，但也足够让试图轻易下嘴的人崩掉几颗牙！
“遵命！”众将领命，迅速行动。
很快，新神都城门在低沉的绞盘声中缓缓开启一道缝隙，王虎、屠万雄身先士卒，率领着数百名周身煞气最浓、伤势相对较轻的老兵，如同出闸猛虎，分成三股洪流，扑向黑暗中的厮杀声传来之处。韩烈也带着数十名擅长荒野追踪与搏杀的好手，紧随其后。
城墙上，一架架造型粗糙、由金属与晶石粗暴拼接、充满不稳定感的“破法锥”被推上预设的射击平台，墨衡与司空渺亲自坐镇，紧张地调试着最后的能量灌注与瞄准参数。这些试验品借鉴了对百族联盟飞梭能量护盾的部分观察，旨在释放一种高强度的、短暂干扰甚至瘫痪能量防御的定向灵力冲击。原理可行，但工艺极其不稳定，射程、精度、威力都是未知数，甚至可能自爆。
夜色下的荒原，瞬间变成了血腥的战场。
王虎所部最先遭遇大股荒兽。除了数十头那种被暗紫色寄生体侵蚀的变异石吼，竟然还有上百只形似巨蜥、但爪牙更加锋利、皮肤呈现暗红色、眼中同样有紫光闪烁的“血爪蜥”，以及一些如同放大版、甲壳上布满扭曲符文的“蚀金甲虫”！这些荒兽仿佛被某种力量驱赶、协调，从不同方向同时扑向青阳的外围据点，攻势疯狂而不计伤亡！
“结阵！血战八方！”王虎怒吼，独眼中凶光毕露，手中重刀带着惨烈的刀罡，将一头扑来的血爪蜥劈成两半！身后老兵们咆哮着结成战阵，如同礁石般顶住荒兽潮的冲击。刀光剑影，血肉横飞，惨烈的近身搏杀瞬间进入白热化。
屠万雄那边同样陷入苦战，他率领的偏师遭遇了更多变异石吼的围攻，这些石吼力量奇大，防御强悍，普通刀剑难伤，只有集中攻击其寄生体弱点或使用地脉震荡雷等特殊武器才能造成有效杀伤。
韩烈的探索队则充分发挥了机动性与配合优势，在荒兽群中穿插游击，专门猎杀那些落单或受伤的、可能带有寄生体的目标，并尝试捕捉。
萧破军和陆清鸣小队在击溃最初的五头石吼后，并未回撤，反而凭借对地形的熟悉和灵活战术，主动袭扰了一股试图绕后偷袭王虎主力的荒兽群，成功牵制了其部分兵力，萧破军更是亲手以骨枪挑杀了一头气息接近元婴期的变异石吼头目，将其肩上的寄生瘤完整取下。
然而，随着战斗持续，青阳一方的弱点也开始暴露。兵力不足，面对数量占优、且悍不畏死的荒兽潮，防线多处告急。新式武器如地脉震荡雷数量有限，且哑火、早爆的情况时有发生。“破法锥”在城墙上进行了两次威慑性试射，一次成功在数里外的荒兽群上空爆开一团混乱的灵力乱流，暂时驱散了一片兽群，但另一次却因能量过载险些炸膛，吓出了墨衡一身冷汗。
最致命的是，激战中，新神都西南角一段因为之前石吼攻城受损、修复尚未完全固化的城墙根部，被几头擅长钻地的蚀金甲虫趁机潜入，虽然被及时发现并剿灭，但城墙基座出现了细微的松动和裂缝！这个弱点，在激烈的能量波动与厮杀声中或许不易被远处观察者立刻察觉，但对于感知敏锐的高阶修士而言，未必能完全遮掩！
城头之上，林浩紧握拳头，指甲深深陷入掌心。他看到了将士们的浴血奋战，也看到了萧破军等新星的惊艳表现，更看到了那暴露出的城墙裂缝！
“浩哥哥……”姚若曦在他身边，感受到他身体的微微颤抖，那是极致的愤怒与无力。
远处，九龙辇内，紫胤的声音平淡无波，对身旁随从道：“记录：新兴势力‘青阳’，基层军官有勇略，新锐修士具潜力，简易创新武器思路尚可，然整体军力薄弱，资源匮乏，防御体系存在明显漏洞（西南城墙基座），应对突发多线袭击能力捉襟见肘。评估：有一定韧性，但短板明显，若无外力，难成气候。”
焚空宫中，烈煌嗤笑：“垂死挣扎，徒具其表。那粗糙的能量武器，无异于孩童玩火。”
承运剑上，白锋的意念扫过城墙裂缝：“弱点已现。若联盟或我等有意，破之不难。”
百族联盟舰队中，玄镔冷冷注视着战场，尤其是那两次“破法锥”试射的方向，银色眼眸中数据流闪烁：“非常规灵力运用……粗糙但方向特异。那座天门……依旧有反应。继续观察。”
大秦玄铁战船上，赢战立于船首，默默看着王虎等人血战的身影，以及萧破军灵动矫健的枪法，微微颔首，对身旁副将道：“战力尚可，尤擅逆境搏杀。可列入‘潜在边军补充’观察名单。”
大周云霓星槎内，姬晏眉头紧锁，看着那暴露的城墙裂缝，又看了看手中微微发烫的“留影共鸣佩”，叹了口气：“终究是底蕴太浅……林浩，你的选择时间，不多了。”
鏖战持续了近一个时辰，直到天色将明未明之际，荒兽潮的攻势才如同潮水般退去，丢下了上百具尸体（包括十几头变异石吼和大量血爪蜥、蚀金甲虫），消失在荒原深处的黑暗之中。青阳一方也付出了数十人伤亡的代价，王虎、屠万雄等人皆带伤，但总算守住了外围防线，击退了这次突袭。
新神都内外，弥漫着浓重的血腥气与疲惫。
林浩站在城头，望着渐渐亮起的天光下，满目疮痍的战场和远处依旧沉默的各方阴影，缓缓闭上了眼睛。
这一夜，他们击退了荒兽，展现了血勇，也暴露了虚弱。
真正的考验，从未远离。
而某些黑暗中的眼睛，想必已经看到了他们想看到的东西。
（第547章 完）