天吴的八条腿稳稳地踏在水面上，虎爪每一次落下都激起一圈涟漪，涟漪和涟漪撞在一起，波纹交错，形成一张巨大的、不断变化的水网。八条尾巴在身后散开，每一条都粗壮而长，覆着青黄色的鳞片，从虎身后延伸出去，在水中缓缓摇摆。每条尾巴的尾尖都有一撮赤红色的鬃毛，在水中漂荡时像八面燃烧的小旗。青黄色的鳞片在雾气中闪着若有若无的幽光，八张人面在雾中时隐时现。
天吴动了。八条腿同时踏出，将庞大的身体转向文渊的方向。八张人面中正对着他的那张脸微微低下来，一双巨大的眼睛从高处凝视着这个站在泽畔的小小人影。
文渊感到自己的呼吸在那一瞬间停止了。不是恐惧——天吴的眼神并不凶恶。那是一种古老的、超越了人类理解的平静，像是泽地的雾气本身有了眼睛。
天吴没有开口说话，但八张人面同时发出了一个声音——不是语言，是一种低沉而悠长的共鸣，震得水面泛起密集的波纹，震得文渊胸口的空气都在发颤。
文渊跪了下来。他在这个姿势里感到了自己的渺小，但他没有低下头。他仰着头，和那张正对着他的人面对视，直到天吴的八条尾巴同时在水中拍了一下，激起八道冲天的水柱。水柱落回泽面时，天吴已经转身了。八条尾巴在水面上拖出八道长长的涟漪，消失在雾气之中。
文渊跪了很久才站起来。他把天吴的形象刻在了竹简上——八首人面，八足八尾，皆青黄。刻完之后他想了想，又在旁边补了一句：见之乃知水有主。
青丘国在朝阳之谷以北。
文渊站在青丘国的山脚下时，心里涌起一种奇异的感觉。他来过青丘。不是这座青丘，是南山经的青丘山——那是南次一经的第九座山，他在那里遇到了一只九尾狐。那只狐蹲在灌木丛中，九条银白色的尾巴在月光下摇曳，用婴儿般的啼哭声差点击穿了他的意识，最后还是他用灌灌鸟的羽毛贴在胸口才撑过去的。那根羽毛后来碎成了粉末。
眼前的青丘国和南山的青丘山完全不同。青丘山是荒山野岭，青丘国却是一座繁华的城郭。
城郭不大，但街道整洁，房屋整齐，到处种着桃树和李树。桃李正挂果，满城都是果实的甜香。最让他诧异的是，这里的狐狸和人和睦共处——九尾狐蹲在屋顶上晒太阳，在巷子里穿行，在井边喝水，和人擦肩而过时既不躲闪也不攻击。
人的孩子在街上跑，九尾狐的幼崽也跟着跑，人和狐的幼崽混在一起，远远看去分不清哪个是哪个。
“外乡人，你见过九尾狐？”一个卖桃子的老妇人看到文渊盯着屋顶上的九尾狐发呆，笑着问他。
“见过。在南山的青丘山上。那里的九尾狐会吃人，叫声像婴儿哭。”
老妇人点了点头。“那是野的。野的九尾狐凶得很，叫声能乱人心智。我们这儿的是瑞兽，从小和人一起长大，脾气好。野狐吃人，家狐吃桃。”她从摊子上捡了一颗熟透的桃子扔给屋顶上的九尾狐，那狐狸用两条尾巴接住桃子，抱在怀里啃，啃得满脸都是桃汁。
文渊在青丘国的街上走，一只九尾狐从巷子里窜出来，九条尾巴蓬蓬松松地散在身后，差点扫到他小腿。他下意识地往旁边一闪，那狐狸回过头看了他一眼，眼睛是琥珀色的，和南山那只一模一样。但眼神完全不一样——南山那只的眼神是野性的、狡黠的、带着掠食者的寒意；这只的眼神是慵懒的、好奇的、像是被喂了三千年桃子的退休老干部。
文渊蹲下来伸出手，那狐狸用鼻子嗅了嗅他的手指，然后打了个喷嚏，摇着九条尾巴走了。
竖亥的雕像矗立在青丘国北门外。
那雕像高得惊人，是一个巨人的形象——右手握着算筹，左手平伸，食指指向北方。
文渊站在这座雕像的阴影里，仰头看着那只指向北方的手。当地人说，竖亥是上古时代奉天帝之命丈量天地的人。他从东极走到西极，一步一步地量出了天地的宽度——五亿十万九千八百步。每一步都是一次计数，每一步都是一次记录。他用右手握算筹，左手辨方向，用一双脚走完了整个东方大地。
文渊站在雕像下，忽然觉得自己的十万余里和竖亥相比，根本不算什么。他走的是山路，竖亥走的是天地。他走是为了填满竹简上的空白，竖亥走是因为天帝的命令。他们都在走，但竖亥的每一步都落在更孤独的地方——没有人告诉他天地有多宽，没有人给他一张地图，甚至没有人知道他还能不能活着走回来。他只是握着算筹，一步一步地往前走，走到东极，又走到西极，把天地量给了天帝。
文渊在竖亥雕像前恭恭敬敬地拜了一拜。他想起竖亥丈地的另一重意义——竖亥不仅是丈量者，更是见证者。他走过的地方，就是天地的边界；他数过的步数，就是天地的宽度。在他之前，天地无界；在他之后，天地有数。
黑齿国在竖亥雕像以北。
黑齿国人的牙齿是黑色的——不是蛀牙，不是染的，而是天生的。牙齿的质地比普通人的牙齿更坚硬，颜色是黑曜石般的深黑，在日光下泛着一层幽光。
他们吃稻米，也吃蛇。文渊看到一家门口，一个黑齿国汉子正把一条青蛇往嘴里送。那蛇还活着，尾巴在他嘴角甩来甩去，蛇身扭成一团。汉子咬住蛇头，用黑亮的牙齿轻轻一合，蛇便不动了。他把整条蛇像吃面条一样吸进嘴里，嚼得嘎嘣脆响，吃完后用袖子擦了擦嘴角的蛇鳞渣。
旁边还盘着一条赤蛇，安静地趴在他的脚边，蛇头搭在他脚背上，似乎对同伴被吃这件事毫不在意。
文渊问那个黑齿国人，这赤蛇会不会也被吃掉。他摆了摆手说：“不吃它。这条是养的，帮忙捉老鼠。青蛇是野的，用来当菜。赤蛇是家蛇，青蛇是菜蛇，分得很清楚。”他说完低下头对赤蛇说了一声“你说是吧”，赤蛇吐了吐信子，像是在表示赞同。
汤谷在黑齿国以北。
文渊还没走近，就感到了空气中温度的变化——不是逐渐升高，而是像从春天一脚踏进了盛夏。水汽蒸腾，弥漫的雾气中隐约能看到一片巨大的水域。那就是汤谷——十颗太阳洗澡的地方。