有一件事，姚广孝未曾提及，甚至连朱棣自己也不愿深思。
但从那封密信的内容来看——
大哥竟在事发前悄然离开京城！
而恰在此时，大明诸多武将皆被调遣至边疆作战，远离中枢。
此时的京城，对朱允炆而言，正是掌控朝局的绝佳时机。
倘若这一切背后另有图谋，
而真正的核心，正是朱允炆本人……
那么——
自己恐怕真要奉天靖难，起兵清君侧了！
“还有母后！”朱棣低声呢喃。
有些事，是他绝不能容忍的底线。
他从不曾以仁厚自居。
相反，他野心勃勃，志在天下。
只是此前回京，被父皇与大哥联手压制，才不得不重返北境，蛰伏待时。
但若真相终将揭开——
他定会让那梦中所见的一切，化为现实！
这一次……
“本王绝不会再有丝毫犹豫！”
“本王，亦永不任人摆布！”
“若这背后真有黑手操纵，本王纵是大义灭亲，也在所不惜！”
话音落下，朱棣一掌重重拍在面前的城垛之上。
就在此时，姚广孝望向远方，缓缓开口：
“有时，答案早已藏在王爷心中。”
“这边刚传来消息，那边的也速迭儿便立即拔营进军。看他此番动向……或许，真如王爷所料一般！”
朱棣眼神微眯，默然不语。
他只是凝视着远处渐近的北元骑兵洪流，随后转头看向身后的姚广孝。
“若猜测属实，那本王便是前有豺狼，后有猛虎了！”
姚广孝摇头：“恰恰相反，贫僧以为，若这一切皆在计划之中，他们也不会贸然与王爷正面决战。”
“那样只会两败俱伤，于谁都不利。”
朱棣面色沉肃：“可若他们执意要本王死呢？我那侄儿正好借此机会，内外夹击，逼本王于绝境？”
姚广孝再度摇头：“此乃最坏之局。况且，王爷镇守坚城，地利尽握。”
“城中将士皆久经沙场，此为人和。”
“如今正值寒冬，朔风刺骨，敌军难以久持，此乃天时。”
“天时、地利、人和俱在王爷之手，即便兵力稍逊，亦立于不败之地！”
“更何况，也速迭儿并非庸人。他弑主夺位，根基未稳；上回惨败而归，元气大伤。若再贸然开战，岂不是白白资敌，让他人渔翁得利？”
姚广孝顿了顿，语气骤沉：
“王爷，贫僧以为——他们此来，并非为战。”
“准确地说，是求和……”
“更确切地说，是求合作！”
“合作？”燕王眉头紧锁。
姚广孝继续道：“只是，若贫僧所料不错……”
“那就意味着，我们先前推断的一切，皆已成真。”
“京城那边……恐怕……”
他没有说尽，因为一切，早已昭然若揭。
燕王沉默不语。
片刻之后，两人并肩而立，静静望着前方那横亘天地的“铁线”。
守城将士早已严阵以待。曾让草原铁骑吃尽苦头的北平卫，此刻手持大明最新火器，列阵以待。
肃杀之气，笼罩整个北疆防线。
直到——
前方那如乌云压境般的敌军队伍，骤然止步。
紧接着，一点黑影自阵中疾驰而出，单骑快马奔来，背后插着一面色彩鲜明的小旗。
朱棣与北元交战多年，自然认得——这是使者出阵之礼。
刹那间，他愈发沉默。
姚广孝方才所说之言，如潮水般涌上心头。
滔天怒意，几乎冲垮了他的理智。
他先前还疑惑，为何也速迭儿口称再度南侵，却远远驻扎，始终不见踪影。
如今！
终于明白了。
一切，不过是一场局！
“真是个好侄儿！”
他几乎是咬牙切齿地吐出这几个字。
与此同时，那名信使已抵达城下，仰头高声呼喊：
“奉大汗之命，特来送信与燕王！”
朱棣并未阻拦。
片刻后，书信呈至面前。
他毫不迟疑地拆开，仅扫一眼，便猛然将其撕得粉碎。
眼中杀机暴涨，先是望向南方，继而盯住姚广孝，缓缓闭上双眼。
“你猜对了。”
“也速迭儿在信中直言……这一切绝非巧合。”
“朱允炆已掌控朝局，肃清格物院……”
“他要本王交出此城，转而率军征伐高丽，做一名逍遥藩王！”
姚广孝一愣。
良久——
才低声问道：“燕王作何抉择？”
燕王府内！
自探知也速迭儿按兵不动后，燕王便返回书房，闭门不出。
燕王妃徐妙云，以及燕王诸子，皆已知晓内外剧变。
此刻齐聚正殿之中。
众人眉头紧锁，显见金陵突变牵动心神，也左右着最终决断。
“真不知父王还在犹豫什么！”
朱高燧自方才起便怒形于色，此时终于爆发：
“局势已明，摆在我们面前的只有一条路！依我说，朱允炆能行初一，我们岂不能行十五？若真敢对我们动手，这城我们不守了，谁愿守谁守！”
他猛然挥手，少年面容上满是戾气。
“祖父出事，定与他脱不了干系！朱允炆如此猖狂，背后必有靠山！”
“娘！眼下最要紧的是积蓄力量，联合诸叔，把那孽障从皇位上拉下来，然后杀杀杀——将此次所有得益之人，斩尽诛绝！”
“否则，等他们腾出手来，下一个遭殃的便是我们！”
朱高燧虽年少，言语间却已透出凛冽杀意。
说这话时，他眼中除了仇恨，竟还掠过一丝隐隐的亢奋。
“二弟，此事不可仓促定论。”
相较之下，朱高炽则冷静许多。
“尚有诸多未明之处。”
“姑且不论祖父究竟如何，至今毫无音讯；单说京城之内，别忘了还有祖母在，大伯也仍未归来。”
“更何况，祖父说是去寻大哥，那位兄长你也见过——既然他曾言自己能脱身，便不会任事态恶化至此。”
朱高炽之言，显然更寄望于转机。
“我还有一点未曾点破。”
他转向母亲，刻意提高声音，仿佛要传入书房之中：
“方才听姚先生所言，也速迭儿之意，是要我们弃守北境防线，转赴高丽做个闲散藩王？”
“此议绝不可行！”
语气果决，态度坚决：“先不说我们一旦撤离，边民将陷入何等境地？我们又如何面对祖父的托付！”
“单论父亲本人，也绝不会应允此事！”