地牢的通报声散去后，屋内重归寂静。我坐在书房案前，手心还残留着铁牌的冷意。那块刻着“德”字的铁牌已被我浸入墨汁，拓在《火族遗录》的首页。墨痕渗进纸纹的瞬间，书页泛起微光，一行古篆缓缓浮现。
我屏住呼吸，指尖凝出一丝寒气，顺着文字游走。太乙观所授的心法在此刻成了破译古籍的钥匙。那些被封印的文字如同沉睡多年，唯有玄门真气才能唤醒。
“火凰降世，三劫轮回。”
我默念着，心跳渐重。往下读，字字如锤——“其血可焚九幽寒魄，然每献一次，折寿一纪。”
最后一句让我指尖一颤：“今岁灵汐，应劫而生。”
烛火跳了一下，映得书页上的“灵汐”二字微微发亮。我猛地合上书卷，胸口闷得喘不过气。原来她每一次靠近我，每一次以血相渡，都不是偶然。她的命格本就与我纠缠，而我却一直当作恩情来受。
我不该让她知道这些。
若她真是火族圣女转世，那她的血便是续命的火种，不是我能随意取用的东西。将军府的教养告诉我，利用他人是权谋者的手段，不是君子所为。可我现在连自己都护不住，又如何护她？
门外传来脚步声，轻而稳。
我迅速将书塞进抽屉，转身时肋骨处一阵抽痛，像是有东西在体内撕扯。刚坐下，门就被推开了。
灵汐站在门口，手里端着一碗热汤。她没说话，只是走近，把碗放在我面前。
“你脸色比刚才更差。”她说。
“没事，旧伤罢了。”
她盯着我看了几秒，忽然伸手探向抽屉。我来不及阻止，她已拉开柜子，取出那本《遗录》。
“这是什么？”她问。
“别看。”我起身想抢，却被她侧身避开。
她翻开第一页，目光落在拓印的火焰图腾上，又往下移，直到看见那句“折寿一纪”。
她的手指停在那里，没有抖，也没有缩回。
“所以你躲着我，是怕我死？”她声音很轻，却像刀一样划开夜色。
我没有回答。
她合上书，走到我面前。“你说我不懂，可我的血为什么只为你沸腾？每次你寒毒发作，我还没靠近，心口就开始发热。这不是巧合，也不是怜悯。”
她抬手抚上我的脸，掌心温热。“你的脉搏乱得像要碎掉，我能感觉到。你不让我碰你，可你越躲，我越疼。”
我后退一步，“你是公主，是大靖储脉，不是我的药。”
话音未落，体内寒气猛然窜动。经脉像是被冰刃割裂，喉头一甜，一口黑血喷了出来，正落在桌角的《遗录》上。墨迹晕开，那行“折寿一纪”被血染得通红。
灵汐跪下来扶住我，手腕一翻，抬手划破掌心。鲜血滴落，一滴正好落在我的唇边。
我挣扎着偏头，“不要！”
可她不听。
血顺着她的指尖滑下，触到我皮肤的刹那，一股暖流冲进四肢百骸。寒毒开始震颤，蛛网状的青痕从肩胛蔓延至锁骨，竟隐隐发亮，像是冰雪遇阳，正在消融。
她抬头看着我，眼睛里泛起一层赤金色的光。
“我不是什么公主。”她说，“我是认定了你的人。”
下一瞬，她俯身吻上我的唇。
温热的血渡入口中，那一瞬间，仿佛有火焰在经脉里燃烧。寒毒不再肆虐，而是退缩、溃散。我全身发烫，意识模糊，却清楚地感受到她的气息缠绕着我，不肯松开。
良久，她才退开。
我靠着椅背喘息，冷汗浸透里衣。她伸手摸了摸我的额头，又握住我的手贴在她心口。
“这里跳得比你还快。”她说，“你还要再说我不懂吗？”
我想推开她，手臂却使不上力。她扶我起身，半抱半拖地带到软榻旁，轻轻放我躺下。
“睡一会儿。”她低声说。
“你不该……”我艰难开口，“你的命……”
“我的命早就交出去了。”她打断我，“从你第一次在我怀里发抖的时候，我就收不回来了。”
她解开外袍，盖在我身上，然后坐在榻边，握着我的手。烛光照着她侧脸，轮廓柔和，眼神却坚定得不像个闺阁女子。
门外传来宫人低语，似乎是来送药。
她抬手示意，声音不高却带着不容置疑：“任何人不得打扰。”
门很快被关上。
屋内只剩我们两人。她低头看着我，另一只手轻轻抚过我的眉心。
“你总觉得自己必须一个人扛。”她说，“可你忘了，我也能站出来。”
我张了嘴，想说什么，喉咙却干涩得发不出声。
她笑了笑，“别说话，闭眼。”
我试着闭上眼，可眼皮沉重得像是压着千斤。意识一点点下沉，耳边只剩下她平稳的呼吸。
就在即将昏睡前，我听见她低声说：“下次换我先受伤，让你来救我。”
我没回应。
她也没再说话，只是把我的手攥得更紧了些。
不知过了多久，屋外风声渐起。窗纸轻微震动，像是有人在外徘徊。我昏沉中察觉异样，想睁眼，却使不上力气。
灵汐突然坐直了身体。
她松开我的手，缓缓起身，走向房门。脚步很轻，却带着戒备。她没有开门，而是停在门后，侧耳倾听。
外面很静。
但她没有放松。
她转身回来，从袖中取出火铳，放在案上最顺手的位置。然后重新坐回榻边，目光落在我肩胛处的青痕上。
那痕迹还在微微发光，像是尚未完全熄灭的余烬。
她伸手覆上去，掌心传来的热度让那青痕又亮了一瞬。
“你在烧。”她喃喃道。
我确实觉得体内有火在走，不是痛苦，而是一种陌生的躁动。仿佛有什么东西在我血脉深处苏醒，与她的气息共鸣。
她低头看自己的手腕，那里有一道浅浅的伤疤，是刚才划破留下的。血已经止住，可皮肤下似乎有光在流动，一闪即逝。
她怔了一下，随即抬眼看我。
“我是不是……也开始变了？”
我没有回答。
她也不再追问，只是重新握住我的手，靠在榻边守着。
烛火将两人的影子投在墙上，交叠在一起，分不开。
屋外，风停了。
窗纸上最后一点晃动也消失了。
她的眼瞳深处，那抹赤金仍未褪去。