林芳压低声音说道：“这件事牵扯极大，多数记载都是语焉不详。我所看到的也只是些只言片语。简单来说，皇上在登基之前，身为太子之时，曾有一位极其宠爱的太子妃。而这位太子妃，是太子的朋友引荐给太子认识的。此人便是你的父亲，宋安之。”
宋雪凝更加吃惊：“我父亲竟有这样的人脉？能与太子搭上关系，还为太子引见妃子？我从未听人提起过。”
林芳继续说道：“后来牵扯的事情实在太多太深，所以无人敢再提及。我感激你救了我的儿女，这才冒险告知于你。你知晓后，切莫对任何人说起。”
“那是自然。除此之外，可还有别的线索？”
“还有一些。据说当时你父亲画艺举世无双，太子便命他将心爱的太子妃绘成像。你父亲自然遵命，画得栩栩如生。可后来不知为何，这位太子妃突然失踪了。太子终日对着你父亲所绘的画像出神。再后来……有人为太子引见了新的妃子，这位妃子，便是太子登基后如今的皇后。
宋雪凝心中一沉，猜测父亲因此得罪了皇后。
“我猜想，因你父亲总让太子忆起那位失踪的妃子，皇后便对你父亲极为厌恶。而当时太子根基未稳，需仰仗太子妃，也就是如今皇后背后的势力，故而也渐渐疏远了你的父亲。其他人为讨好皇后，便竭力打压你父亲，以至于酿成了后来的悲剧。”林芳继续说。
“原来如此。那位失踪的太子妃，究竟是怎么回事？”宋雪凝问道。
“这我便不知了，周太傅的笔记中也未提及。当年牵涉进此案的人，无一善终。所以你若想继续追查，定要万分小心，否则……你与你兄长，恐怕都将性命难保。”
“真是太感谢了，竟为我提供了这么多线索。”
“应当的。”
宋雪凝不由得回想起此前案件中曾出现的父亲的痕迹。
比如那“壁画仙子”一案中，壁画之上竟有她父亲的印章。
原来父亲当年亦是绘画高手，那壁画上所绘的，会不会就是那位太子妃呢？
她又想起在同心柳下所见父亲与母亲相拥的画面。
当时他们是否已预感将遭不测，故而在此树下彼此慰藉？
而父亲当年曾去过南疆，是否因那位太子妃，正是来自南疆？
线索越来越多，也越来越错综复杂。
继续追查的风险无疑越来越大，但宋雪凝的心志，却愈发坚定。
虽千万人，吾往矣。
宋雪凝回到忘忧斋。
肉太岁的事情已告一段落，尘埃落定。
不过京城仍有不少人在议论此事。
其实宋雪凝隐隐期待着有更多奇案发生。
过往的这些案子竟似乎都与其父有所关联。
她希望能借此继续追查线索。
好在京城向来不缺怪事。
很快到了夏末初秋时节。
……
申时三刻，户部银库。
银库主事张启元收到一封提取银两的手谕。
他仔细核对，未见问题，又抬头看了看前来提银的同僚，仓部司务刘景。
这本是张启元日常普通的工作。
但他觉得今日有些异样。他与刘景相识十多年，是老友，深知刘景为人一向谨慎刻板，行事慢条斯理，是个慢性子。
以往来提银，总是安坐静候，有时张启元动作慢了，他甚至在旁打起瞌睡。
可今日他却显得颇为焦躁，竟满头大汗，不停催促。
“老张，快些吧，城西的河工等米下锅呢。这笔银子是工部尚书特批，太子殿下都过了目的，耽搁了你我可都担待不起。”刘景一边说，一边用袖子擦汗。
张启元心下嘀咕：这刘景，怎么像是换了个人似的？
但他依旧如常仔细核验各项手续，不敢有丝毫马虎。
官印是真的，手谕上的花押也是真的，笔迹确系工部上周尚书所书。
“罢了，许是河工那边催得急。”张启元不再多想，提起朱笔，在出库单上签下了自己的名字。
随即清点银两。
三千两雪花白银，被整整齐齐装上马车。
刘景愈发慌张，汗出如浆，匆匆与张启元打了个招呼，便押着银车慌慌张张地走了。
张启元心想：莫名其妙，莫不是在那青楼有了相好，急着去私会？
三日后，张启元在户部与刘景碰面了。
“老张，好几日不见，听说你偶感风寒，近日可好些了？”刘景笑道。
“开什么玩笑？三日前咱们不是才见过？”张启元莫名其妙。
“三日前？没有啊，我外出公干，昨日方归，怎会与你见面？”
“莫要说这等话吓人。”
“此话怎讲？”
“三日前你持工部尚书手谕，来我处提了三千两银子。还一个劲催我，与你平日性情大不相同。三千两银子的玩笑可不能乱开！”
刘景肃然道：“我对天发誓，三日前绝未寻你，我甚至不在京城，确是随刑部一同外出查账去了。”
“啊？”
张启元如遭雷击。
那三千两银子，岂不是被人骗走了？
“老张啊，你一向谨小慎微，怎会……”刘景也意识到问题不对劲。
“不是谨不谨慎的问题！是那人相貌与你一般无二，他手上的文书也是真的！你莫不是在与我说笑？”
“我若三日前身在京城，叫我天打雷劈，不得好死！”
“完了完了……三千两银子啊……我完了！”
张启元与刘景分头寻找证人。
事关重大。
张启元拉来户部库房众人，皆言那日确见刘景前来。
而刘景也找来几位户部同僚，甚至请来刑部之人，均证明他三日前确已离京。
五城兵马司亦有人作证，刘景确系昨日方归。
至此，二人皆傻了眼。
……
京城有一着名丝绸商人，名唤金万年，开了间锦绣坊绸缎铺。
金万年近来春风得意。
他刚从江南贩来一船流云锦，色泽光润，手感顺滑，尚未抵京，已被各路权贵预订一空。
此番又赚得盆满钵满，人逢喜事精神爽，他便去了醉红楼，花重金请了两位头牌相伴，直至次日日上三竿方起。
下午时分，他才至铺中清点账目，美滋滋盘算着此番盈利。
“东家，张侯爷家的款项，是付现银，还是三月后再回款？”管家跑进来问道。
“什么张侯爷？我近日并未与张侯爷有生意往来啊。”金万年睡眼惺忪。
“昨日那批货，原定送往城西李侍郎府上。但今早您亲自过来，说张侯爷加了一倍价钱，需转送侯府。您还带了一队伙计，说铺里人手不足，另雇了人马将货提走了。”
金万年一口茶险些喷出：“老爷我今早在醉红楼酣睡，何曾来过！”
管家脸色顿变古怪：“东家，您昨夜是否花酒饮多，记不清了？您今早确然来过，铺中伙计皆亲眼所见。”