心念不过一瞬，果然听楚格勃然作色，怒斥其妹道：“银术格，你太失仪训了。难道忘了父汗临行前是怎么教诲你的吗？你此言冒犯了大靖皇帝，快向皇帝陛下请罪，宽恕你的无礼之言。”
银术格自觉失了面子，却不敢不听这位鄂尔齐兄长的话，于是不情不愿地向皇帝陈过谢罪。得帝王宽言而谅后，她才向兄长露出不满：“王兄只知父汗教导我恪敬恪仪，不知父汗亦嘱咐我要矜守别吉之分，不可使部族蒙羞。我们的额吉是父汗元妃，用中原的话说，我是嫡公主，定然要与妾妃之类云泥之别。否则不是矮了兄弟邦国的颜面？王兄竟连这个也不明白。”说罢不再理会，也不看女官引路，回身自寻一位恣意而坐。
楚格脸色难看，俨然不复方才傲慢气焰，深恨因妹妹的骄蛮无礼而让斡难兀惕在靖朝面前落了下乘，故而只得忍气向皇帝行礼道：“舍妹无状，请陛下海涵。”
公西韫长眉一轩，心情较适才甚好，唇边微扬，做出一副宽容气度来：“无妨，公主率性直言，胆识甚高，大有漠北儿郎豪迈之气。想来是得大汗与鄂尔齐悉心教诲之故，朕心甚慰。”
听闻此言，楚格的神色越发阴沉如墨，他按住腰侧月符，拳头紧了又紧，终是生生咽下了这口气，隐忍未发。他草草地行了一礼，便由内使相引，退下归座。
舞乐声起，宴开八珍。清弦玉曲的泠泠之音渐渐掩下了方才剑拔弩张的胶凝之氛，取之而代的是其乐融融的觥筹交错。而银术格的骄悍之举自然引得嫔妃们颇有微词，私语中切切议谈。
卫昭仪满脸不忿，有心向皇贵妃诟谇此女，自以为皇贵妃素来心高气傲，必然也窝了一肚子火，大为不快。然而回眸一望，却见她容色沉静异常，全然看不出丝毫不满。对这位草原明珠的倨傲举止也只不过是冷眼旁观，未有一声斥责。卫昭仪愤愤不平地诉说了几句，皇贵妃也只是淡淡而回，卫昭仪虽心有不解，却素知她禀性，不敢贸然开口相问。遂拣着她平日里爱听的说了两句，转头和其他嫔妃抱怨去了。
而那厢璇妃却并不似这畔好相与，她以纨扇掩唇，笑盈盈地睇向宋湘宁，声若莺啼：“早闻这位草原公主容色不凡，从前只当是时人造就的由头，并不以为意。今日一睹芳颜，才知百闻不如一见，果真是女中翘楚。玥昭容的容貌本是阖宫最为出挑的，生生衬得咱们这些人成了庸脂俗粉，怨不得皇上一向只疼惜妹妹。不知玥妹妹今日见公主倾城之色，心中是何等滋味呢？”
宋湘宁解颐微笑，从容举盏，眸光清浅如月下幽泉：“娘娘虽是玩笑之言，却叫臣妾不得不生惶恐之意。世间女子便就丰姿相迥，容色不一。正所谓百花齐放，尽显芳华。若千篇一律，何乐之有？物尚如此，更何况人之气韵千秋各异，难分轩轾，何来高下之分？不过是各花入各眼，千里马常有，而伯乐不常有。娘娘属实多虑了。”
瑾修仪抚着高高隆起的孕肚，笑吟吟接话道：“赛罕公主的姝丽之姿，乃草原之蕴千珍万润所陶铸的缘故，因而谓有明珠之说，颇得皇上看重。想来一方水土养一方人，昔日贵妃娘娘入东宫做太子良娣之时，仰西梁沃野之膏泽，必然也是如此声势显赫了。”
璇妃神色一僵，不料瑾修仪如此牵扯，连忙看向意贵妃，见她依旧是波澜不惊，从容自若的模样，方才徐徐松了口气，转头恨恨地瞪了她一眼，强声道：“贵妃娘娘驾临我朝时，只怕瑾修仪还扶着床具学步呢。何曾见过娘娘出降之景，只会信口拈来随意说嘴。”
瑾修仪怡然一笑，慢悠悠道：“璇妃娘娘怎得如此疾言厉色，臣妾见没见过有什么打紧，民间有句俗话，‘秀才不出门，便知天下事。’臣妾固然不曾亲眼得见贵妃娘娘凤冠霞帔之景，然而今日见赛罕公主这十里红妆，推己及人，自然可以窥见了。”她洋洋往后一靠，上扬得嘴角带着几分嘲弄与戏谑，“说来臣妾进宫也有两年了，连皇上初赏的南珠都打了黄蜡，偏就璇妃娘娘芳龄永驻，韶颜稚齿，真真叫人羡慕。”她冲宋湘宁挑了挑眉，“玥昭容，咱们可要多学着点。”
宋湘宁正在喝着茶，闻言没忍住扑哧一笑，连带着被呛到了咳嗽了几声，抬眸见璇妃先是一怔，继而气得脸色大变，所施的浓浓妆粉也盖不住红涨的双颊，咬牙怒视她们一晌，恼恨地别过了脸去。
宋湘宁用帕子拭了拭嘴角，笑侃道：“口齿愈发伶俐了，这样嘴坏。”
瑾修仪不屑地嗤了声：“没有那驭兽术，就别拉那马辔头。她要给贵妃出气，反赊了一肚子火，能怨谁？要怪就怪她自己口比心快，一腔子直肠。”
意贵妃转着手中的琉璃玉杯，淡淡掠过二人，语气不温不火：“修仪妹妹如今怀着龙裔，已近临盆之期，还是多关心腹中孩儿为好。莫要逞了一时口舌之快，折了孩子的福分。”她看着瑾修仪衣裳下高隆的腹部，眼底有一闪而过的温情，旋即漠然。“看修仪腹圆如箕，倒像是本宫怀惠安时的样子。”
瑾修仪平静一笑，爱怜地摩挲着腹上的衣料，似乎要将掌心的暖意传到下面那一团小小的骨血上：“虽说民间的说法不可尽信，臣妾近来倒是越发嗜辣了。想必真是个女孩儿吧。皇上膝下只有惠安公主一个女儿，若能再为皇上添个公主，皇上定然是高兴的。况且臣妾也喜欢公主。来日守在身旁做个小棉袄，自然比儿子贴心不少。”
此话似乎触及到了意贵妃的心事，她的眼神微显迷离，几不可察地叹了一声：“公主是好，若没个亲兄弟在身旁护她，往后但有不测，叫她如何自处呢？”
瑾修仪的眸光微微一颤，一时也有些凝神。
宋湘宁知她敏感多思，遂含了一缕清浅笑意，温声细语：“咱们同为天家儿媳，仰承太皇太后慈谕，首重蕃胤，贵在宗祧，皆以为皇家开枝散叶为要。生下的孩子自然都是皇家血脉，连理同枝，手足相依。贵妃娘娘教子有方，溟儿虽不才，然而有娘娘椿萱善诲，即便不成大器，想来孝亲友悌之理还是明白的，来日自是与众姊妹笃爱同气，和敬有加。”
意贵妃微哂，深深看了她一眼，将杯中残酒一饮而尽，不再多言。
酒过三巡，气氛渐洽。皇帝与楚格谈及边境之事，他举杯邀盏：“雪夜风寒，鄂尔齐远涉关山，朕心甚念。且饮此‘紫霞醪’，暖我两家旧盟。”
楚格亦端觚，却不即饮，朗声应之：“陛下赐酒，小王不敢推辞。但愿饮罢之后，阴山南北，并如醪色之暖，无复霜雪侵骨。”及语罢，一饮而尽，以空杯照灯，光影分明。
公西韫微抬手，丝竹声渐弱了几分，他半带轻笑道：“鄂尔齐语带霜刃，朕岂会不解？昔年白亭一役，边草方绿，今岁雁回，又报烽烟。朕欲息马投戈，奈草随风动，风从何起？”
楚格微一侧首，目中含笑，不疾不徐道：“风自草起，草自根生。若使根深土沃，纵有狂风，亦不过低头伏首耳。所惧者，有人暗掘其根，使寸草难生。”
公西韫放下手中玉箸，将其叩于案上，声音清越如关外沙场催更之鼓：“根欲深，须赖春霖；霖若偏施，草或涝烂。朕之雨露，可遍天下，然亦忌沟壑难平。”
言毕，以金箸画案上椒图，水纹随箸而分，公西韫嘴角勾勒出一起兴味之笑：“然则沟壑之平，在疏不在堵。若春霖肯循旧道，则草自循岸而生；设或改道，草亦乘风而渡，别绿他岸。”
楚格气定神闲地自斟了酒，漫不经心地晃了晃杯中呈琥珀色的玉液琼浆，剑眉长轩，略带轻慢迎上皇帝的目光，口气却和顺下来：“承蒙大靖皇帝体恤，我部定严驭臣民，绝不敢扰了两国边境的安宁。”
公西韫悠悠睇了袁政一眼，后者会意，徐徐开口道：“适而陛下赐公主莲瓣玉壶，公主以盏自斟，酒注杯中，水线如银丝，三息方尽。公主手无一茧，却能调鼎转圜，想必是挽弓出刃之由，可见草原明珠亦利剑也。大汗遣使献宝，而匣中藏刃，若曰‘结好’，然锋芒毕露，岂非《诗》所云‘投我以桃，报之以棘’之语？昔赵襄子以铜斗击代王，亦先置甘言，后伏兵刃，此则阳示玉帛，阴怀剑戟，足以斯心。草原之‘诚’，恐殆豺声而虎吻者之类。风本无形，草亦有根；若根系于人心，则风自缓。愿两国各系其根，使草长青，风长柔。”
公西韫一笑付之，摆手道：“爱卿所言不然。风之有无，且看春霖。今夕且谈风月，不论关河。”
楚格冷眸睥睨，眼前二人一酬一酢，执意要斡难兀惕谨守臣节，无得逾矩。他掩饰好眼底戾色，温朗而笑：“陛下之言，正合天朝《诗经》之义曰‘柔远能迩’，小王拜服。雪原虽寒，亦产春茸；柔荑无刃，可解缠肠。尚书言臣妹手有调鼎挽弓之势，实乃其自幼得父汗钟爱，不仅精于骑射，更擅雅工弦舞，是以号曰‘明珠’，而非‘绣枕’。常闻大靖礼乐冠绝四海，今逢盛会，小王愿令臣妹献舞助兴。”
随使亦在一旁含笑附语：“臣部夙闻中原剑舞精妙绝伦，既讲招式章法，又含气韵风骨，公主心驰神往，遂潜心习其法，粗得仿佛。昔尝献技于大汗帐前，金鼓未歇，赞叹已盈于耳。今幸趋阙下，愿于陛下一展微末，虽知班门弄斧，亦聊申景慕之忱，伏惟圣鉴。”
此话着实恭维讨好，靖朝君臣闻此，不可不谓不受用。公西韫眉梢轻挑，微微一笑，颔首允之。
银术格翩然起身，飒步流星走到殿中，有宫人奉上承影宝剑，她却只轻邈掠过，不屑一顾。而后抬手击了一掌，斡难兀惕使臣献上一柄乌鞘鱼肠纹剑，剑首缀雪羽五茎，灯火照之，鳞甲流辉，如霜雁振羽。
及鼓声三震，角声一缕，银术格忽腾身而起，初如云娥逐月，剑未出鞘，已有万点流星摇缀在这株赤瑛焰蕊身侧。观其英姿虽好，却难于言表，姑且以《破阵子》为记：
舞随白虹贯日，势出金带破风。皓腕凝锋玉龙龘（dá），红蕖回裾赪霞萦。秋波媚骨成。
雪剑惊鸿于飞，寒芒惊飙长腾。钲疾鼓烈影飘飏，云遏川平色琮琤。风情天然生。
一舞既终，满殿寂然，目光游离处，尽是惊羡倾慕。
袁政凝眉：“一剑三影，影不及身，此非独舞，而是兵法‘回鹰阵’之阵形。”
楚格朗声大笑，神色端显傲然之态，举杯环敬：“臣部小技，不知可入天朝之眼否？”
公西韫淡然一笑，抚掌称善：“剑带风雷，步移霜雪，公主之姿，诚可为‘塞上惊鸿’而誉。”
银术格傲立殿中，朱唇轻启：“久闻天朝礼乐昌明，陛下后宫更是群芳荟萃。不知可有哪位娘娘，愿赐教一二？”她的眸光徐徐扫过众妃，“我草原儿女，素不喜靡靡之音。长生天子民，最慕鹰击长空之势，舞亦当刚柔并济方见真章。贵邦既自号泱泱大国，想来乐舞之容必极繁盛。今臣等跋涉千里，愿得一睹传闻之盛采，还请陛下幸赐观览，勿却远诚。”
璇妃眼波微曳，语声带笑：“公主言重了，此等小情何足如此挂齿。说来如今席列能舞之人，莫过于玥昭容为首。去年中秋宴时昭容妹妹曾以一曲《云韶乐》冠绝群芳，眼下公主既有此盛情之请，不若便让玥昭容一展绝艺，有来有往，也是我朝待客之道。”
宋湘宁黛眉一蹙，正欲出声，已听瑾修仪开口道：“璇妃娘娘也说了，玥昭容因《云韶乐》一舞倾城，而赛罕公主却以剑法出神，二者所涉大不相同，岂可从一而论？更无比衡长短之语。”
“瑾修仪此言未免太过牵强，若真是长袖善舞，又岂会拘泥于区区一式。”卫昭仪唇边的笑意微显刻薄，言语间却又故作端庄：“公主殿下既有雅意，欲观‘刚劲飒爽’之姿。昭仪娘娘若果真身怀绝技，自当舞出别样风骨，总不能教草原贵客觉得，我大靖女子，尽是些柔婉无骨的姿态，连几分铿锵力道都欠奉吧？”
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昆弟盟：化用自成语“昆弟之交”，该词最早见于《汉书·杨恽传》，文献中解释为“形容像亲兄弟一样的亲密友好关系”。
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别吉：在斡难兀惕语中是“公主”之意。
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龘：1.同“龖”。龙飞舞状。