忙完这些，下午的时光还长。
她搬了小凳坐在檐下，拿出针线筐。里头是些缝补的活计，还有几块零碎布头，她想试着给如意做双新鞋。
孩子脚长得快，旧鞋已经顶脚了。
针线在手中穿梭，思绪却飘远了。
县学……大儒讲学……
如果还是从前，她大概会兴奋地计划着去听讲，拍vlog，做笔记，分享心得。
可现在，那些都成了另一个世界的事。
她能做的，就是在这深山里，过好每一天。
“娘！”
院门被推开，如意满头大汗跑进来，小脸红扑扑的，眼睛亮得惊人。
“怎么了？跑这么急。”黎巧巧放下针线。
“爹后日要去县城了！”如意喘着气，“去县学听大儒讲学！十个名额，他排第一！”
黎巧巧愣了愣，随即笑了：“那是好事啊。”
“可远了！要在县里住好几天呢！”如意凑到她跟前，“娘，你说县学什么样？大儒是不是胡子这么长——”
他比划了一个夸张的长度，“说话都带着之乎者也？”
黎巧巧被他逗笑了：“大概是吧。等你爹回来，你问他。”
如意用力点头，又忽然压低声音：“娘，我今儿听见村里好多人夸爹，连里正爷爷都点头呢。奶奶见人就说，嗓子都喊哑了。”
黎巧巧想象了一下那画面，有些好笑，又有些感慨。
张金花恨不得全天下都知道的。而她的感受却复杂得多。
如意又想起什么似的：“对了娘，爹说走之前，想来山里看看你。”
黎巧巧手一顿。
“什么时候？”
“明儿吧，他说下午来。”
“知道了。”黎巧巧垂下眼，继续缝手里的鞋底。
夕阳西斜时，她收起了针线。竹席上的草药已经晒得半干，散发出清苦的香气。
她起身去做晚饭，炊烟从茅屋顶上升起。
吴涯此刻正在油灯下，整理着行囊。书箱里除了笔墨纸砚，还有一小包晒干的野菊花。
是黎巧巧前些日子给的，说泡水喝能清火。
他拿起那包花，凑到鼻尖闻了闻。
淡淡的苦香，像这山里的岁月，安静，绵长。
……
老吴家的豆腐生意是越发红火了。
每天天不亮，东厢房里就亮起灯。豆浆的香气飘出院子，引得早起的村人忍不住吸鼻子，有好事的还会隔着篱笆喊一嗓子：“金花嫂子，今儿的豆腐给我留两块啊！”
张金花忙得脚不沾地，脸上却整天挂着笑：“少不了你的！”
张金花心里那本账算得清楚。
刨去买豆子的本钱、柴火钱，每日净赚的铜板能攒下一小半。
照这个势头，用不了两年，就能翻修西屋那两间漏雨的厢房，说不定还能送家里两个小的去学堂认几个字。
往年这时节，村边那条小河已经哗啦啦地淌，妇人们蹲在青石板上捶洗衣裳，孩子们光着脚丫在浅滩里摸小鱼。
可今年打春起，天就没怎么正经下过雨。
先是河面窄了，水浅了，接着露出大片河床，石头晒得发烫。
到如今，河底只剩下几处小水洼，连鸭子都不愿下去扑腾。
万福村三口水井，一口在村东，一口在村西，一口在祠堂边上。
如今东头那口已经见了底，西头的也只剩薄薄一层。祠堂边那口深些，可全村百十户人都指着它，每日天不亮就排起长队。
老吴家做豆腐，用水是大头。
泡豆子、磨浆、点卤、压豆腐，哪一步都离不开水。
没法子，只能去山里挑泉水。
山泉在双峰岭，离村子四五里地，路不好走。
吴家每日做豆腐至少要五大缸水，一缸水得挑两趟，那就是十趟。
一趟来回十里，十趟就是百里。
家里能挑担子的男丁全上阵。
天蒙蒙亮就出门，回来时太阳都老高了，累得直不起腰，水缸却还没满。
这日晌午，张金花看着院子里排开的空水缸，又看看坐在门槛上喘气的几个，脸上的笑终于挂不住了。
“他爹，这么下去不是法子啊。”她递了碗凉开水给吴多福，“人累垮了不说，这水也供不上啊。今儿磨到一半就没了，后头的豆腐都点不成。”
吴多福接过碗，一口气灌下去大半，喉结滚动着，没说话。
吴铁柱揉着肩膀，闷声道：“娘，要不咱少做点？一天做三锅，够卖就成。”
“那哪行！”张金花脱口而出，“好不容易攒下的主顾，你说少做就少做？人家可不管你有没有水，只认咱家的豆腐！”
“可再这么挑，爹和我们都得累趴下。”吴铁根年轻，性子直，“娘你没看见，今早排队挑水的，村西王老五家跟李老歪家差点打起来！为了一桶水！”
这话不假。如今村里为抢水起的争执越来越多。
吴多福放下碗，重重叹了口气。他站起身，走到墙边，手搭在篱笆上往外望。
前几日他挑水去浇，一担水倒进田里，“滋啦”一声就没了影。
杯水车薪，说的就是这个。
“田里的稻子……”吴多福声音发干，“再不下雨，今年就完了。”
一院子人都沉默了。
庄稼人靠天吃饭。
稻子要是绝收，连一家子嚼用都不够。豆腐生意再好，也填不上这个窟窿。
“他爹，要不……”张金花犹豫着，“咱也去县里买水？我听说县里大户人家有水车，从没干过的深井里抽水，卖得贵是贵，可……”
“贵？多贵？”吴多福转过身，脸上皱纹更深了，“一桶水五个铜板！咱家一天用十桶水，就是五十个铜板！豆腐还做不做了？日子还过不过了？”
张金花被噎得说不出话。
五个铜板一桶水，那是喝血啊。
吴铁生小声插嘴：“爹，我听铁牛说，不光咱们村，整个如意县都旱。县里那口老井也快见底了，大户人家都限着用水呢。”
这话更让人心头发沉。
干旱不是万福村一家的事。
往大了说，整个如意县，甚至整个府，今年春天雨水都少得可怜。
可万福村偏偏是灾情最重的，本就靠天吃饭。如今老天爷不赏脸，真是叫天天不应。
日子一天天熬着。
这天傍晚，里正吴有田敲响了祠堂门口那口铜钟。
“铛——铛——铛——”
沉闷的钟声传遍全村。
男女老少聚到祠堂前的空地上，黑压压一片。
吴有田站在石阶上，身后是几位族老，个个面色凝重。
“乡亲们，”里正的声音有些哑，“眼下的情形，大家心里都有数。河干了，井枯了，田里的庄稼眼瞅着不行了。咱们万福村，到了要过坎的时候。”
底下鸦雀无声。
“这些日子，能想的法子咱都想了。”吴有田继续道，“打井，打到三丈深还不见水，买水，价钱贵得吓人，也不是长久之计。挑山泉，一家两口人还好说，咱们村这么多人，山泉也快挑干了。”
有人低声啜泣起来。
“今儿把大家伙叫来，是想说个老法子。”里正顿了顿，目光扫过众人，“进山，开坛，求雨。”
人群骚动了一下。
求雨。
这是老辈人传下来的法子，可这些年风调雨顺，已经许久没用过了。
有年轻人小声嘀咕：“这都什么时候了，还信这个……”
立刻被身边长辈瞪了回去：“你懂什么！山神娘娘管着这一方的雨水，心诚则灵！”
里正抬手压了压议论声：“我知道，有人觉得这是迷信。可咱们庄稼人，靠天吃饭，敬天敬地敬山神，是祖祖辈辈传下来的规矩。如今手段用尽了，田里的稻子等不起，咱们只能求山神娘娘开恩了。”
“愿意去的，明日辰时，祠堂门口集合。备好香烛供品，咱们一起进双峰岭，到山神娘娘庙前开坛祈福！”
人群安静了片刻，随即响起各种应和声：“去！我们都去！”
“求山神娘娘开眼吧！”
“总不能眼睁睁看着稻子死啊！”
老吴家的人也站在人群里。
吴多福沉默着点了点头。
张金花双手合十，嘴里念念有词。
回家的路上，月光惨白地照在土路上。
吴多福忽然开口：“明日，全家都去。”
张金花一愣：“豆腐不做了？”
“不做了。”吴多福声音疲惫，“一天不做，饿不死。可这雨再不来，往后就真没活路了。”
夜色深沉，村里零星亮着几点灯火。
雨，会来吗？
没人知道。
但除了祈求，他们已无路可走。
……
县学的讲坛设在明伦堂前。
从府城请来的刘大儒年过花甲，须发皆白，却精神矍铄。他摊开一张泛黄的地图，手指在上头游走，讲起了各地的风土人情。
吴涯坐在前排，眼睛一眨不眨。
一个个地名，一桩桩旧事，像散落的珠子，被刘大儒用一条无形的线串了起来。
吴涯听得入神。
讲学持续了整整一个上午。
结束时，日头已经很高了。学子们三三两两散去，还在回味。
吴涯收拾书箱，正想要离开，却见夫子匆匆走过来，脸上带着难得的激动。
“吴铁牛，慢走！”夫子拉住他衣袖，压低声音，“随我来，有位贵人要见你。”
贵人？吴涯心里疑惑，忙点头跟上。
夫子引着他穿过明伦堂后头的回廊，来到一处僻静的厢房前。
门口站着个青衣小厮，见他们来，躬身推开门。
屋里陈设简朴，窗边站着两个人。
背对门口的是个青衫老者，身姿笔挺，面朝门口的年轻人转过身来，约莫二十七八岁，面容清俊，像个普通书生。
可吴涯看清那张脸的瞬间，心头猛地一跳。
是庙会上那个人。
那个与他有过一面之缘的年轻公子。当时他身边跟着个沉默的老仆，主仆二人举止从容，不像是普通百姓。
年轻人看见吴涯，微微一笑：“小兄弟，又见面了。”
夫子忙在一旁介绍：“吴涯，这位是咱们如意县的孙县令。孙大人，这便是学生吴铁牛。”
县令。
吴涯虽然早有猜测，可亲耳听到，还是怔了一下。
他随即拱手行礼：“学生吴铁牛，见过县尊大人。”
孙县令摆摆手，语气随和：“不必多礼。坐。”他自己先在椅上坐了，又示意吴涯落座。
那青衫老仆悄无声息地退到门外，带上了门。
夫子识趣地告退，屋里只剩两人。
孙县令亲手斟了杯茶，推到吴涯面前：“庙会一别，已有一个多月了。今日恰巧在县学，便请夫子引你过来见一见。”
吴涯双手接过茶杯，心下恍然。
原来如此。这位孙县令是特意来看他的。
“学生惶恐。”吴涯放下茶杯，“庙会上班门弄斧，让大人见笑了。”
“不是见笑，是欣赏。”孙县令看着他，“你师从何人？平日读些什么书？”
吴涯总不能说自己是穿来的，脑子里装着另一个世界的知识。
想了想，才道：“学生自幼在乐川学堂启蒙，闲暇时喜欢读各种杂书。家父常说，读万卷书不如行万里路，学生虽然没能远行，却愿从书中窥见天地。”
孙县令点点头：“读杂书好。只读圣贤书，容易成书呆子。为纸上谈兵，终究是空话。”
两人便从读书谈起，说到地方的民情。
孙县令问及万福村的春旱，吴涯如实说了村里艰难的境况，也提了里正组织求雨之事。
“求雨……”孙县令轻叹一声，“百姓无奈，只能寄希望于神明。本官已申请调拨钱粮，兴修水利。只是需要一些时日。”
吴涯看着他眉间的忧色，忽然想起书中关于这位县令的剧情。
在那本书里，孙县令是个配角。他出身寒门，中进士后外放如意县，是个有抱负的年轻官员。
可如意县的地方势力盘根错节，都有靠山。孙县令被架得高高的，却没有任何实权。书中他唯一的重要戏份，是在剿灭蛇山寨土匪时，中埋伏身亡。
死后还被安了个莫须有的罪名，成了推动主角复仇的导火索之一。
一个炮灰。
吴涯之前一直没把书中这个角色和现实联系起来。直到此刻，看着眼前这位年轻县令，那些文字突然活了。
于氏商行被劫那晚，官差醉酒失职。
不是巧合。
是有人故意要给新来的县令难堪，要让他知道，在这如意县，谁说了算。
孙县令见吴涯沉默，以为他担心旱情，忙道：“你放心，修水利的事，本官一定会全力推动。就算有阻力，也在所不惜。”
吴涯抬起头，直视孙县令：“大人，学生有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”