钟声散尽，旧年已湮，新年徒临。
最后一声余响，拖着绵绵的尾音，散入新岁更喧腾的烟火里。
出了温府，陆青与沈寒立在石阶下。
满城绚烂的喜意正肆意炸开，一波又一波，用尽气力宣告着旧的已去，新的已来。
二人未发一语，只静静仰头看着。明灭之间，面容平静，与全城之人一样，此时此刻，他们只是个辞旧迎新的驻足看客。
刑卫司的人悄步近前，于烟火轰鸣的间隙低语：“二位姑娘，温恕已自裁。”
陆青与沈寒对视一瞬，微微颔首。
陆青转身，自袖中摸出个沉甸甸的荷包递去：“有劳收拾干净。今夜寒冷，和弟兄们一起喝点酒，驱驱晦气。”
刑卫司的人躬身接过，垂首道：“姑娘放心。此处污秽，不宜久留。傅大人已安排人手，会暗中护送二位回府。”
除夕离府，为免引人注目，她们贴身婢女与侍卫都未带。
待那人退去，没入阴影，周遭只剩下烟火遥远的轰鸣。陆青望着依旧仰头凝视夜空的沈寒，轻轻吁出一口气，呵出的白雾在寒夜中轻轻消散。
“沈寒，咱们，也去喝一杯。”
该报的仇已报，该死的已死。过去一年马不停蹄的追索、日日夜夜绷紧的心神，那根从未放下的弦，此刻被这满城喧闹的烟火，“砰”一声挑断了。
心头胀满豁然开朗的轻盈。
今夜，当浮一大白。
沈寒挽住陆青，眉眼舒展，笑得轻快畅然：“好！他们都在宫宴上拘着，正好没人管我们。走，今夜陪你喝个痛快！”
陆青直抚掌，欢快得像只冬去春来时探出洞穴的松鼠，两眼挂着水灵灵、鲜亮亮的光。
二人相携转身，步履轻盈走向候在街角的马车。裙裾拂过清冷的石阶，扫净过往的灰尘。
身后的温府，在一次次烟火明灭中挣扎出轮廓，又迅速被更深的黑夜吞没，凝成融不开的墨渍。
她们的车辕向前，碾过积雪未消的长街，驶入漫天绽放的、崭新的光。
斑斓的烟火泼洒而下，照亮了百姓檐头未化的素雪，亦在宫城的琉璃瓦上，溅起一片片转瞬即逝的流光。
暖阁内，地龙烧得正旺，汤药的苦涩被烘得暖腻在鼻尖。庆昌帝只在宫宴上草草露了个面，便回暖阁，让黄公公传来五皇子与裕王，把迎新的热闹留给了殿内的文武大臣。
“老五，过来，让朕瞧瞧。”庆昌帝靠在迎枕上，笑容温和，那只枯瘦得能看见淡青色血管的手，勉力抬起一半。
五皇子挪步上前，眼见父亲形销骨立，气息微弱，小脸霎时憋得通红，泪水在眼眶来回打转，抿紧了小嘴不敢落下。他乖顺垂下头，将小脑袋凑到父亲微颤的掌心下。
庆昌帝摸了摸儿子的头，又捏了捏他的小肩膀，这才看向裕王，笑出几声气音：“是朕眼花了吗？宸儿，朕瞧着，老五比上回见时，又窜个子了。”
裕王上前，为庆昌帝拢了拢厚实的玄色大氅，目光扫过五皇子，微微颔首：“父皇没看错，五弟是高了。”
五皇子愣愣望着庆昌帝，眼底的水花越来越大：“父皇，您的身子...还好吗？”
庆昌帝已无力展露笑容，只浅浅一弯唇角，压下肺腑间的喘咳，缓声慢语：“父皇要走了...不能看着咱们老五长大喽。”
五皇子年幼，哪里憋得住，眼泪一下子就滚了下来。他慌忙用手背去擦，左一下右一下，抹得满脸湿漉漉，吸着鼻子，强忍着不肯哭出声，抽噎着一声声唤：“父皇...父皇...”
庆昌帝伸出手，将年幼的小儿子轻轻拢进怀中，拍了拍他的背，“不哭。往后，要听你四哥的话。”
五皇子说不出话，眼泪啪嗒啪嗒掉得更凶，只低垂着小脑袋，像流连着巢穴的雏鸟，不住地点头，一只小手拽住庆昌帝袖口，攥着不松手。
庆昌帝又拍了拍小儿子的背，抽出袖中帕子，仔细擦去小脸的泪痕。目光在他脸上流连片刻，终是移开，扬声唤道：“黄伴。”
黄公公应声撩帘而入，躬身：“五殿下，老奴恭送您回宫。”
五皇子仍不松手，小脸埋在衣襟口，左右来回蹭。
孩子气的依恋，让庆昌帝又笑了出来，笑声已虚弱得散在暖阁里：“回去吧。你母妃宫里，定备好了暖胃的膳食。宫宴上的东西凉了吃不好，回去喝口热汤。父皇，要同你四哥说会儿话。”
帘栊落下，孩子压不住的抽泣声在廊下忽高忽低，足音沉沉，一步一顿，缓慢拖过长廊，渐行渐远，终至不闻。
裕王垂眸：“父皇，何不让五弟多陪您一会儿。他还小。”
年幼的孩子，尚不知死别为何物。
庆昌帝虚靠在榻边，方才一抱似已耗尽他全部力气，声音轻得发飘：“走前...再看看他罢了。朕不想走时，你们都跪在这儿哭。哭得朕...走不安生。”
裕王深深低下头，掩去眼底一层薄红。
庆昌帝喘息着，看着裕王：“宸儿，老五，朕把他，托付给你了。”
“这孩子心性纯良。你要善待，好好教导。将来，他会是你最可倚靠的臂助，也是拱卫你江山的一方磐石。”
短短一句话，已说得他面色灰败，那口维系生机的气息，正肉眼可见地一丝一丝消散。
裕王以额触地，在榻前郑重叩首。
“儿臣，谨遵父皇教诲。必不负父皇所托。”
庆昌帝指尖无力地点了点桌案上那三卷以明黄绶带封存的诏书，声音越发轻缓：“朕已为傅鸣与许正，下了赐婚的敕书。至于具体赐何聘礼以彰天恩，就由你拿主意吧。这些人，都是你将来要倚重的股肱。”
他歇了口气：“黄伴，朕也留给你。他在这个位置上坐了十几年，朝廷的章程、百官的底细，没有比他更通透的。有他替你看着司礼监，内廷便出不了大乱子。他忠于朕，也是看着你长大的，你要善用。”
“最后，还有一卷。”
庆昌帝的手掌轻轻压在胸前，按下一直上窜的喘咳，“魏国公傅文柄的幼女傅棠，已及笄。傅氏满门忠烈，门风清正，家教严谨。你的皇后之位，需要这样的重臣之女来稳固国本。”
这第三卷诏书，便是既为裕王赐婚，亦是为帝国选定未来皇后的明旨。
一席话说完，庆昌帝终于憋不住胸腔的淤气，大口咳了起来，咳得双目赤红，撕心裂肺。
裕王急忙递过帕子，伸手为父亲顺气，掌心下是嶙峋的骨骼与微弱的震颤。
“父皇，您一直在为儿臣谋划。儿臣都明白。”话语哽咽在喉间，他别开了眼。
庆昌帝缓过一口气，攥着沾了暗渍的帕子，“傅家世代忠良，有他们辅佐，朕放心。至于王家，外戚之位坐得太久，根子，早已朽了。且看成国公世子，能不能起得来吧。”
他看着裕王，眼中仅余父亲的不舍：“朕给你安排傅棠，你可是不愿？”
裕王只沉默片刻。
而后沉稳颔首：“父皇的苦心，儿臣深明。儿臣与傅鸣一同长大，傅家小妹，儿臣见过，确如父皇所言。”
庆昌帝定定看了他片刻，缓缓颔首。
窗外，“噼啪”、“咻——嘭！”的烟火声此起彼伏，撕破夜的寂静，滚烫的热闹，塞满京师每一个角落。
庆昌帝费力抬了抬眼帘，目光透过窗棂，看向那片被瞬间照亮又重归黑暗的夜空，缓缓阖上眼：“朕累了，该歇了。”
裕王上前扶庆昌帝躺下，掖好被角，亲手放下那面绣着日月山河的明黄帷帐，隔绝所有光与声。
他在榻前静立了片刻，方才转身，一步一步，踏出暖阁。
殿外，是子夜寒风与未散的硝烟味。
他走下台阶，走出檐廊的阴影，走进庭院，泪再也压不住，汹涌而出。
三日后，庆昌帝驾崩。
裕王虽无太子之名，却早有监国之实。
弥留之际，庆昌帝召内阁辅臣及司礼监重臣至榻前，明诏传位于裕王，并定下“丧礼以日易月”之制：宫中及百官服丧二十七日，民间禁嫁娶、作乐一月。
庆昌二十四年，这位执政二十余载的帝王，阖然长逝。
沉郁的景阳钟依照礼制次第响起，一声，一声，缓慢碾过九城上空。三万杵，不独为发丧，亦是咏叹这位守成令主的功绩。
钟声散尽，余音渗入砖石。于是，承天门下的史官，将狼毫换下朱笔，于新的一页，落下第一道墨痕。
庆昌朝，就此合卷。
国不可一日无君。
裕王奉遗诏于几筵前即位，受群臣朝拜，是为新帝。随即诏告天下，命礼部敬上先帝尊谥，并宣布谨遵遗制，以日易月，天下服丧二十七日。
新帝恪尽孝道，每日晨昏，亲率文武百官于几筵前行朝夕哭临礼。
礼部依制集议，敬上尊谥、庙号：曰“承天达道英毅睿圣神功文武仁皇帝”，庙“世宗”。世者，有功烈而承统之意，于这位守成令主，堪称妥帖。
新帝朱笔稳稳圈定，墨迹千钧。一个时代的功过，自此盖棺论定。
及至谥号、庙号既定，大行皇帝梓宫方奉安山陵。二十七日丧期届满，天下除服。
礼部已遵新帝谕旨，拟定新年号为“昭明”。唯依“逾年改元”之祖制，需待来年正月初一方可颁行天下。
新帝即位后，部分朝臣们初时不免惶惶揣测，然数月过去，预想中的清洗并未到来。
原内阁首辅温恕已于狱中自尽。其门下党羽，仅几个名字被悄然抹去，其余者，原来干什么，现在还干什么。
沉默，有时更震耳欲聋。
众臣至此了然：新帝的剑，只诛首恶，不究胁从。
宦海沉浮，最擅长的便是“顺势”。昨日依附温党是附“势”，今日效忠新君，方是顺“时”。旧账，陛下既已不翻；新篇，且看各自如何写好“忠君”二字。
于是，新帝含笑临朝，众臣抖擞翻页。
书房里，新帝——昔日的裕王，看着负手立于一侧，目光却不时飘向窗外的傅鸣，不由失笑：“人虽在朕这儿，心怕是早飞到武安侯府了吧？朕若没记错，今日便是你府上过聘的吉日？”
自赐婚圣旨下达，至此已逾半载。
光阴凝过岁寒，潺潺淌过春烟，又铮铮穿透夏蝉，终是到了桂香浮动的仲秋。魏国公府前礼皆备，终是择定这黄道吉日，前往武安侯府行纳征大礼。
傅鸣收回三分目光，对着眼前亦君亦友的帝王，拱手一笑：“陛下圣明。”
他心中确如校场点兵战鼓。
不知他与母亲反复斟酌、悉心备下的聘礼，陆青...是否中意。
此时，武安侯府正门仪门洞开。为示郑重，武安侯陆安携世子陆松亲立于正门之外，依礼迎候。
府外长街，早已被围观人群堵得水泄不通。但见魏国公府的聘礼队伍，披红挂彩，鼓乐喧天，蜿蜒如龙，竟绵延了整条街巷。
首抬至宝，便惊起一片低呼——
那是一株高达五尺、通体赤红如焰的巨型珊瑚树！在秋日阳光下流光溢彩，宝光氤氲，宛如一团凝固的火焰。有见识的老者颤声道：“这品相，这宝光，莫非是宫里才有的‘孩儿面’？”
次抬之物，更是耀得人睁不开眼：十二扇光可鉴人的等身玻璃镜屏！以紫檀为框，镶嵌螺钿，每一面都澄澈如水，将周遭人影衣饰照得毫发毕现。
市井百姓何曾见过此等清晰巨镜，惊呼声此起彼伏。
第三抬，先是古礼所重的活大雁，以朱漆笼盛之，雁颈系以红绸。其后便是一座精巧绝伦的金丝楠木抬阁。阁中一对白玉雕就的象崽，温驯而立，额间点着吉祥朱砂；旁侧一对金翠点染的孔雀，姿态灵动，华彩夺目，恍如神鸟。
“了不得！这象舆孔雀，皆是南洋贡的祥瑞啊！”人群中的私语已成了毫不掩饰的震撼。
三抬重礼过后，余下皆是金银锭笏、绸缎裘皮、古玩珍器、田契房册...满城皆知，这已非寻常富贵，而是天子殊恩与国公府百年底蕴的煌煌展示。
陆安刚从源源不绝的聘礼中回过神来，便见一队宫人仪仗，簇拥着一位身着蟒衣的司礼监随堂信步而来——竟是掌印黄公公的心腹，高公公。
陆安忙整衣冠迎上。
高公公立定，笑容可掬地微一欠身：“侯爷，咱家奉陛下与干爹之命，前来道喜，并传陛下口谕。”
陆安与陆松即刻撩袍跪下，门前百姓亦黑压压跪倒一片。
高公公朗声道：“陛下口谕：‘朕闻魏国公世子嘉礼，心甚悦之。武安侯之女，淑德含章，宜配英杰。今特赐妆奁，以彰殊恩。愿汝夫妇，永缔良缘，荣谐永固。’”
赐礼随之呈上：赤金鸾凤牡丹宝石头面一副，喻比翼连理；织金孔雀羽妆花缎十匹，喻文采华章；御制祭红釉瓷一堂，喻日子红火美满。
件件皆是内库珍品，恩宠之隆，昭然可见。
礼毕，陆安起身，拱手诚挚道：“有劳高公公与诸位天使远来宣赏，实在辛苦。快请入内用茶，稍作歇息。”
高公公笑着拱手还礼：“侯爷盛情，本不当辞。只是皇命在身，下一处还需前往沈园宣旨，实在不敢耽搁。待忙过这阵，定向侯爷讨杯喜酒喝。”
陆安上前一步，亲自虚扶高公公手臂，言辞恳切：“公公勤于王事，本侯感佩。既如此，不敢强留。”
说话间，一个沉甸甸的紫檀木拜匣，已由侍立在侧的陆松，郑重递到高公公随侍小内官的手中。
高公公眼风扫过，笑容愈发和煦通透：“侯爷太客气了，都是咱家分内之事。皇命在身，这便告辞。”
目送高公公一行仪仗远去，陆安心头滚过了七八味。
庆昌帝一去，朝局已然一新。梁王与魏国公府是天子股肱，许家本就深受帝宠，联姻后更是贵不可言，俱是新朝炙手可热的人物。
反观他武安侯府，身为前太子一系的外戚，若非靠陆青这桩御赐的婚姻，此刻只怕早已是门庭冷落，车马稀疏。
他品咂着几分又酸又甜的庆幸，万没想到，这个他向来疏远的长女，倒成了维系侯府门楣不坠的支柱。
这头陆安正品咂着心头滋味，那头沈园门前，亦是另一番门庭若市。所聚者多是宽袍博带的文士与太学生子，纷纷踮脚探看，对这清流许家的聘礼充满了好奇。
首抬为一组御制“青玉山子”，玉质凝润，雕作仙山楼阁，天然沁色恰似云霭，置于紫檀座上，文气盎然。其旁伴以一尊“和田青玉雕荷叶笔洗”，叶卷为池，筋脉宛然，雅趣横生。二者合寓“山水清音，亭亭净植”。
次抬乃古墨“紫金流光”与名砚“龙尾歙溪”。墨是御制“紫金光泽”古墨，黝黑泛紫，历久弥坚；砚是龙尾山老坑歙砚，石质坚润，上有“金星”、“眉子”纹，呵气成水。
识货的文人已然惊叹：“这是有价无市的文房至宝，非世代书香不能有！”
第三抬是田黄石“福寿连绵”印材与鸡血石“对章”。田黄冻石温润通透，色如熟栗；鸡血石对章则血色鲜艳饱满，如霞似锦。
学子们低语：“田黄乃印石之帝，鸡血为后。这已非俗物，是可供之案头、传之后世的雅玩了。”
三抬过后，余下亦是古籍善本、宋瓷字画。
围观文士学子击节赞叹，许家不愧是累世清流，聘礼不炫珠玉，而文脉自显，当得清贵二字。
高公公此来，御赐亦分两般，意蕴深长。
赐予沈寒的，是赤金累丝“鸾凤和鸣”掩鬓一对，贺于归之喜；御制“岁寒三友”缂丝屏芯一套，誉其贞静之德；内造“雨过天青”釉文房用具一堂及贡缎宫绸十匹，以助新室清雅。此赐既贺于归，亦彰许氏门风。
单赐兴宁郡主的，乃是一对青玉“合和如意”佩。此佩玉质温润，雕工古雅，本是庆昌帝心爱旧物。新帝特命赐还，既慰‘骨肉情深’，更彰恩宠信赖。
经此一番，明眼人皆已瞧出门道：新帝初登大宝，对宗亲、勋贵、清流，恩赏分寸拿捏得恰到好处，既见天家威仪，亦有人情温度。
这份手腕，已非寻常。
至于那煊赫的魏国公府与清贵的许家，门第如此，圣眷如此，却偏偏一个手握重兵而沉稳敛锋，一个身负清望而慎交游，让人想攀都攀不上半点关系。
主要是，真攀不上。
只要想到那位佩着斩狼刀、笑里藏锋的世子爷，和那位骂人能引经据典三个时辰不重样的许御史...
得，这高枝，不攀也罢。
? ?快完结就合章了