小禄子赶紧拉住他，小声说：“陛下，别跟他吵，免得被苏玉的人听到，对咱们不利。”
楚弘毅深吸一口气，压下怒火，却再也没了之前的底气。
他看着窗外北荒的红灯笼，心里第一次生出一丝恐惧——
他怕苏玉不会给他灵泉水，怕自己就这样死在北荒，连楚国的皇位都摸不到了。
……
驿站外的街道上，百姓们还在议论着楚弘毅一行人。
王大哥拉着赵大山的手，笑着说：“赵大叔，你说那楚国皇上，以前得多威风啊，现在却这么惨，真是活该！”
赵大山点点头，黝黑的脸上满是感慨：
“可不是嘛！以前他在楚国，不管百姓死活，现在落到这个地步，也是报应。
咱们北荒有陛下，才是真的好，有饭吃，有衣服穿，还能学本事。”
刘砚带着几个学堂的学生，正好路过，听到他们的议论，笑着说：
“楚弘毅不懂民心，所以才会众叛亲离。咱们陛下懂民心，所以北荒才会越来越好。以后啊，楚国的百姓也会跟着陛下过好日子。”
学生们纷纷点头，其中一个小孩，手里拿着课本，脆生生地说：
“刘先生，我以后要好好读书，帮陛下治理北荒，让大家都有好日子过！”
街道上的议论声、笑声，随风飘进驿站的房间里，楚弘毅听着，心里像被针扎一样疼。
他终于明白，他失去的不仅仅是皇位，还有百姓的民心，而这，是他永远也夺不回来的东西。
夜色渐深，北荒的红灯笼亮了起来，映得整个城市温暖又热闹。
楚弘毅躺在硬板床上，翻来覆去睡不着，他想着灵泉水，想着皇位，却又不知道自己的未来在哪里。
而皇宫内，苏玉和四皇夫正围在暖炉旁，讨论着明天见楚弘毅的细节，眼底满是对北荒未来的掌控力——
……
北荒夜，寒风卷着雪粒打在驿站的窗纸上，发出“沙沙”的声响。
楚弘毅躺在床上，眼睛盯着黑漆漆的房梁，毫无睡意。
白天看到的景象像走马灯一样在他脑海里转——
平整的青石板路、挂着红灯笼的商铺、百姓手里热乎的馒头，
还有那片冬天里依旧绿油油的大棚，每一样都像针一样扎在他心上。
他悄悄坐起身，走到窗边，撩起窗帘一角往外看。
北荒的夜晚不像楚国京城那样漆黑一片，街道上挂着的红灯笼亮着暖黄的光，
偶尔有巡逻的士兵走过，脚步声整齐有力，还有百姓家传来的欢声笑语。
他想起自己以前在皇宫里，夜夜笙歌，却从没听过这样真切的、带着烟火气的笑声。
“凭什么……凭什么苏玉能让北荒变得这么好……”
楚弘毅咬着牙，手指抠着窗沿，指甲缝里嵌进了木屑。
他想起自己登基后，只顾着搜刮百姓，沉迷享乐，
把楚国搞得民不聊生，现在落得这个下场，可他还是不甘心——
那本该是他的天下，是他的百姓。
旁边床上传来死士们小声的议论声，楚弘毅竖起耳朵听着。
一个粗哑的声音响起：
“俺家里还有个两岁的娃，要是能在北荒留下来，俺就算种地也愿意，至少能让娃吃饱饭。”
另一个声音接着说：“俺娘病了，要是有灵泉水，说不定能治好……咱们跟着陛下，连饭都吃不饱，还不如投了苏玉。”
楚弘毅的脸瞬间沉了下来，心里又怒又怕——
连他最信任的死士都动摇了，他现在真的成了孤家寡人。
可他不敢发作，只能死死攥着拳头，指甲掐进掌心，疼得他清醒了几分：
现在不是发火的时候，先拿到灵泉水解了毒，再想办法拉拢人心，总有一天能夺回皇位。
……
北狄可汗的房间里，比楚弘毅的房间更显压抑。
他来回踱步，黑色的皮靴踩在地板上发出沉闷的声响，眉头紧锁，脸上满是焦虑。
被俘大半个月，他派出去的人杳无音信，王国里肯定已经乱了——
他的几个王弟早就觊觎可汗之位，说不定现在已经趁机夺权了。
“不行……不能再等了……”北狄可汗停下脚步，眼神变得坚定。
他走到窗边，看着外面的红灯笼，想起白天看到的北荒景象：
百姓安居乐业，士兵装备精良，还有源源不断的物资，苏玉的实力远超过他的想象。
与其等着被王弟夺权，不如投靠苏玉，至少还能保住一条命，说不定还能借着北荒的力量，重新夺回王国。
他摸了摸腰间的弯刀，那是他身份的象征，现在却显得格外沉重。
他吐出一口气，像是下定了决心：“明天就去找苏玉……俯首称臣，只要她能帮我，我愿意让北狄归降北荒。”
窗外的寒风刮得更紧了，北狄可汗却觉得心里松了口气——
至少，他还有一条路可以走，不像楚弘毅那样，最后时刻醒悟，只剩下绝望。
……
皇宫的寝宫内，苏玉靠在玄凌怀里，笑着说：“进空间洗澡吧，外面太冷了。”
玄凌点点头，银灰瞳里满是温柔，伸手扶着她的腰，生怕她摔倒。
苏玉心念一动，两人瞬间置身空间的浴室里。
浴室里水汽氤氲，暖黄的灯光照亮了整个房间，浴缸里的水冒着热气，飘着几片玫瑰花瓣——
玄凌走到浴缸边，指尖试了试水温，又加了些灵泉水，银灰瞳里满是温柔：“温度刚好，不会烫到你。”
苏玉笑着脱了外袍，露出莹白的肌肤，孕肚高高隆起，带着别样的柔美。
玄凌拿起毛巾，轻轻帮她擦拭后背，动作轻柔。
“痒……”
苏玉笑着躲了躲，反手泼了他一脸水，水花溅在他青色的长衫上，晕开深色的痕迹。
玄凌愣了一下，银灰瞳里闪过一丝笑意，伸手将她拉进浴缸里。
温水没过苏玉的腰，她笑着搂住玄凌的脖子，在他耳边低语：
“玄凌，你平时那么清冷，现在怎么不躲了？”
玄凌低头，吻住她娇艳欲滴的红唇，指尖轻轻托着她的后颈，动作温柔却不容挣脱。
他的吻带着灵泉水的清甜，从嘴唇落到脖颈，再到锁骨，苏玉的呼吸渐渐变得急促，手指紧紧抓着他的衣襟。
“玉儿……”