矿道比想象中更窄。
武池打头，头顶的矿灯在黑暗中切开一道昏黄的光柱。陈树紧随其后，手里攥着一捆安全绳。刘小利和王昭跟在后面，乔伊殿后——她总觉得手腕发烫，像是有什么东西在皮肉底下跳。
“这矿道是1938年挖的，”武池一边走一边说，声音在狭窄的通道里带着回音，“当年日本兵占着桐山，逼矿工在这儿挖钨矿。死了不少人，后来矿脉断了，就废弃了。”
脚下的碎石哗啦作响，洞壁湿漉漉的，长满了滑腻的青苔。空气里有股陈年的霉味，混着一丝若有若无的铁锈气。
走了约莫二十分钟，前方出现岔路。
“左边通石窟主区，”武池指着，“右边……是当年日本人修的‘特别实验室’。我堂兄后来把它改造成了关人的地方。”
乔伊闭眼静听——不是听声音，是感受那种说不清的悸动。左边有强烈的震动感，像是某种大型机械在运转。右边……有呼吸声，很微弱，但不止一个。
“分头行动。”陈树当机立断，“小利，王昭，你们跟武池去右边救人。我去左边看看那个‘装置’。乔伊——”
“我跟你去。”乔伊打断他，“那个装置可能……需要特殊方法才能处理。”
陈树皱眉，但看到乔伊坚定的眼神，最终点头：“好。保持联系。”
武池从背包里掏出两个对讲机：“老物件，还能用。频道调好了，有事喊一声。”
两队人分道扬镳。
左边通道越走越深，坡度越来越陡。陈树和乔伊几乎是在往下爬。洞壁上的凿痕渐渐变成了某种规则的纹路——像是古老的文字，在矿灯光下泛着暗淡的光。
“到了。”乔伊突然停住。
前方豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞穴，足有半个足球场大。洞顶垂下钟乳石，地面却平整得像被打磨过。洞穴中央，矗立着一个三层楼高的金属装置——锈迹斑斑的外壳上焊接着粗大的电缆，一直延伸到洞穴深处的岩壁里。
装置正面有个老式的机械钟盘，红色秒针正一跳一跳地走着：41:22:15。
“就是它。”陈树深吸一口气。
乔伊却盯着洞穴深处——那里堆着几个半人高的玻璃罐，罐体浑浊，看不清里面是什么。但罐子周围的地面上，散落着一些……衣服碎片。
“小心。”她压低声音。
话音未落，一个黑影从罐子后面扑了出来！
陈树反应极快，侧身避开，手里的撬棍狠狠砸过去！
“铛！”
金属撞击声在洞穴里回荡。
那黑影踉跄后退，矿灯光照出一张扭曲的人脸——五官移位，皮肤上布满了蚯蚓状的凸起血管，眼睛是两个浑浊的灰白色球体。
乔伊倒抽一口冷气。
那怪物喉咙里发出嗬嗬的怪响，再次扑来。动作快得不像人类！
陈树和它缠斗在一起。乔伊咬牙，冲向装置——必须尽快解除倒计时！
装置的控制面板是老式的拨杆和按钮，上面标着日文。乔伊快速扫视，目光落在面板中央一个红色玻璃罩上——罩子下面是个拉杆，旁边刻着：“紧急停止”。
但要打开玻璃罩，需要钥匙。
“钥匙在哪儿？”乔伊急问。
陈树一棍砸在怪物肩头，抽空喊：“找找周围！”
乔伊在装置底座摸索，手指碰到一个暗格。按下去，弹出一个金属盒。打开，里面躺着一把铜钥匙。
她抓起钥匙，插进锁孔——
“咔哒。”
玻璃罩弹开。
乔伊握住拉杆，用力向下拉！
没有反应。
倒计时继续：40:58:33。
“不对……”乔伊额角冒汗，“这装置不是机械控制的……它连接着别的东西。”
她闭上眼睛，将手掌贴在装置外壳上。
手腕的灼热感骤然加剧！
与此同时，右边通道。
武池着刘小利和王昭，钻进一条更狭窄的岔路。这里的空气更污浊，带着一股浓重的药水味和……腐烂的气息。
“就在前面。”武池声音发紧，“我……我上次来找图纸的时候，听见里面有动静。”
通道尽头是一扇锈死的铁门。门上用红漆潦草地写着：“立入禁止”。
刘小利用撬棍别开门缝，三人合力，铁门“吱呀”一声被推开。
门后的景象让所有人都倒抽一口冷气。
这是一个改造过的实验室，墙上钉着铁架，架上摆满了各种瓶瓶罐罐，里面泡着难以名状的生物组织。房间中央摆着几张铁床，床上躺着人——或者说，曾经是人的东西。
他们身上插满了管子，皮肤惨白，有的肢体扭曲成诡异的角度，有的脸上长出了不该有的东西。
“李鹿……”王昭低声说。
最靠里的那张床上，李鹿被皮带捆着。他比上次见时更瘦了，脸颊凹陷，眼睛半睁着，眼神涣散。手腕和脚踝上都有注射留下的针孔，有的已经溃烂。
刘小利冲过去解皮带：“还活着！还有呼吸！”
武池却盯着房间角落——那里堆着几个铁笼子，笼子里关着人。他们蜷缩着，听到动静，慢慢抬起头。
那些眼睛是清明的。
“救……救命……”一个笼子里传出微弱的声音。
王昭眼眶红了，开始撬锁。
就在这时，对讲机里传来陈树急促的声音：“小利！我们这边遇到麻烦了！装置停不下来，还有……还有怪物！”
刘小利刚要回应，实验室的门突然“砰”地关上！
灯灭了。
黑暗中，响起沉重的脚步声。
洞穴里。
乔伊的手掌死死贴在装置外壳上。她能感觉到——地底深处有什么东西在和这个装置共鸣，像心脏一样搏动，把能量源源不断地输送到这个死亡钟表里。
“必须切断连接……”她咬着牙，“陈树！帮我争取时间！”
陈树正和那个怪物搏斗。那东西力气大得惊人，挨了好几棍都不倒。他瞥见地上有根断掉的电缆，心生一计。
一个假动作骗过怪物，陈树滚到电缆旁，抓起电缆头——里面的铜丝裸露着。他转身，把电缆狠狠插进怪物的后背！
“滋啦——”
电火花爆开！怪物浑身抽搐，终于倒地。
陈树喘着粗气跑回乔伊身边：“怎么切断？”
“地下……”乔伊额上全是汗，“装置连着地下的东西……可能是……天然的能量矿脉。得有人下去，找到连接点，物理破坏。”
陈树看向洞穴深处——那里有条向下的狭窄裂缝，刚好能容一人通过。里面黑得深不见底。
“我去。”他说。
“不行！”乔伊抓住他，“下面情况不明——”
“没时间了！”陈树看了一眼倒计时：39:45:12。
他抓起另一盏矿灯，绑在头上：“如果我半小时没回来，你们就撤。带着所有人，能跑多远跑多远。”
“陈树！”
“相信我。”陈树笑了下，“在1938年那么难都活下来了，这次也能。”
他转身钻进裂缝。
乔伊靠在装置旁，手指死死扣着外壳。她能做的，只有尽量干扰那个“连接”，让地下的能量传输变得不稳定，为陈树争取时间。
每一秒都像一年那么长。
实验室里。
应急灯亮起微弱的光。武池、刘小利、王昭背靠背站着，盯着黑暗中那个缓缓走来的身影。
是臧本下介。
他不知什么时候摆脱了看管，还换了一身白大褂，手里拿着一支注射器。
“武池，”臧本下介声音平静，“我就知道你会坏事。”
“堂兄，”武池挤出笑，“您看，咱们都是一家人，有话好商量……”
“商量？”臧本下介举起注射器，“这里面是浓缩的神经毒素，注射后三分钟毙命。你们选吧——是自己动手，还是我来？”
刘小利护在王昭身前：“你以为你能得逞？”
“我不需要得逞。”臧本下介笑了，“只要拖住你们，等上面的装置爆炸，一切就结束了。我得不到的东西，谁也别想得到。”
他按下墙上的一个按钮。
实验室天花板开始喷出白色气体！
“是麻醉剂！”王昭捂住口鼻。
武池眼珠子一转，突然扑向墙边的消防柜，砸碎玻璃，扯出消防斧：“堂兄！对不住了！”
他挥斧砍向臧本下介！
臧本下介侧身避开，注射器扎向武池脖子。武池狼狈躲开，斧子砍在实验台上，瓶瓶罐罐碎了一地。
“小利！带人走！”武池吼道。
刘小利和王昭赶紧去撬笼子，把那些还清醒的人拖出来。李鹿也被解开了，但他站都站不稳，全靠王昭架着。
麻醉气体越来越浓。
武池和臧本下介扭打在一起。两人滚倒在地，注射器掉在远处。武池死死掐着臧本下介的脖子，臧本下介则用手肘猛击武池的肋部。
“堂兄……”武池喘着粗气，“你说……人活一辈子……图什么？”
臧本下介不说话，只是疯狂挣扎。
“我图个安稳。”武池继续说，“吃口热饭，睡个踏实觉。可你……图什么呢？长生不老？掌控世界？到最后……还不是得像条狗一样死在这儿？”
臧本下介眼中闪过疯狂，突然从靴子里拔出另一支注射器，狠狠扎进武池大腿！
武池闷哼一声，手上力气松了。
臧本下介翻身爬起来，踉跄着走向门口的控制台——那里有个红色按钮，标注着：“紧急排气”。
只要按下，实验室的氧气会在三十秒内被抽空。
他伸出手。
“砰！”
一声闷响。
臧本下介僵住了。他低头，看见自己胸口多出一个血洞。
门口，李鹿举着一把不知道从哪儿摸出来的手枪，手在抖，眼神却冷得像冰。
“下介叔，”李鹿声音嘶哑，“您不是要完美世界吗？我送您去。”
他扣动扳机。
又是一枪。
臧本下介倒下，眼睛还睁着，满是难以置信。
武池挣扎着爬起来，看着李鹿：“你……”
“我现在清醒得很。”李鹿扔掉枪，笑了笑，那笑容扭曲又悲凉，“我爸给我注射的那些药……让我脑子一直昏沉。但刚才那场打斗，震掉了我耳朵里的微型控制器。”
他指了指自己的右耳，里面掉出个米粒大小的金属片。
“我一直能听见，能看见，只是动不了。”李鹿看向笼子里那些被折磨的人，“我爸和臧本……他们说的话，做的事，我都知道。”
刘小利和王昭扶着那些虚弱的人，警惕地看着他。
“我不求你们原谅。”李鹿说，“但给我个机会……让我做件事。”
他踉跄着走向实验室深处，那里有个小门。推开门，里面是个更小的房间，堆满了文件箱和实验记录。
李鹿从最底下拖出一个铁皮箱，打开，里面是成捆的炸药。
“我爸埋的。”他平静地说，“他怕臧本下介失控，留了这一手。只要引爆，能把整个地下实验室炸塌，把这里的一切……都埋了。”
武池脸色一变：“你疯了？上面还有装置要爆炸！现在再炸，整个山都得塌！”
“不会。”李鹿摇头，“这些炸药的位置……刚好能切断地下能量矿脉和那个装置的连接。我爸计算过。”
他看向王昭：“王昭，1938年那场婚礼……对不起。”
又看向刘小利：“小利，以前在学校欺负你……也对不起。”
最后，他看向实验室里的所有人：“你们快走。从东边的通风管道爬出去，能直通地面。”
“那你呢？”王昭问。
李鹿笑了：“我？我留在这儿，看着这一切结束。”
他顿了顿，轻声说：“我这一辈子……活成了笑话。最后，让我当一次英雄吧。”
洞穴里。
倒计时：25:17:08。
乔伊几乎虚脱。她能感觉到地下的能量连接正在减弱——陈树成功了！
裂缝里传来动静。陈树爬了出来，浑身是土，脸上有擦伤，但眼睛亮着：“切断了！地下有条天然水晶矿脉，臧本下介把装置接在上面。我把主矿脉炸断了！”
装置上的倒计时突然停止，然后开始倒转——能量在回流！
“快走！”乔伊拉起他，“能量回流可能会引发二次爆炸！”
两人刚跑到洞口，身后传来剧烈的震动！
山体在摇晃，石块从洞顶坠落！
“跑！”
他们拼命往外冲。
地面上。
能源局的人正在组织撤离。突然，大地震动！
“山体滑坡！快撤！”
周主管对着对讲机吼：“陈树！乔伊！你们在哪？”
没有回应。
烟尘从石窟入口滚滚涌出。
所有人都以为，来不及了。
半小时后。
震动渐渐平息。
烟尘散去，石窟入口被落石堵死了大半，但山……没塌。
周主管带人冲上去清理石块。挖了十几分钟，露出一个缝隙。
缝隙里，钻出几个人。
先是武池，灰头土脸，一出来就瘫在地上：“哎哟我的妈呀……差点就交代了……”
然后是刘小利，扶着两个虚弱的实验体。
接着是王昭，架着另一个。
最后爬出来的是陈树和乔伊，两人互相搀扶着，虽然狼狈，但都活着。
“李鹿呢？”王昭突然问。
众人沉默。
武池叹了口气：“他……留在下面了。引爆了炸药，切断了什么矿脉。”
乔伊看向被堵死的石窟入口，眼神复杂。
陈树握住她的手：“至少……他最后做了对的事。”
这时，有人喊道：“快看！那边！”
石窟侧面的山坡上，一个人影正踉踉跄跄地往树林里跑。
虽然距离很远，但所有人都认出来了——
是李鹿。
他没死。
他在最后一刻，把引爆器定时，自己从另一条秘密通道跑了。
武池张大了嘴，半天才吐出一句：“这兔崽子……演得真像。”
乔伊却摇摇头：“也许……他只是想活着。”
活着，以另一种方式。
活着，离开桐山，离开过去，离开那个永远瞧不起他的父亲，离开那些让他痛苦的一切。
周主管指挥人要去追，陈树拦住他：“算了。”
“可是——”
“石窟保住了，人救出来了，装置解除了。”陈树说，“剩下的……让他自己走吧。”
武池凑到乔伊身边，搓着手，嘿嘿笑：“乔伊姑娘，您看……我这也算立功了吧？不会被……那个啥……惩戒吧？”
乔伊看了他一眼，又看了看手腕——那里的灼热感正在慢慢消退。
“不会。”她轻声说，“你救了很多人。”
武池长长松了口气，一屁股坐在地上：“那就好那就好……哎，有吃的没？饿死我了。”
众人看着他，都笑了。
劫后余生的笑。
阳光透过烟尘，洒在云光山上。
石窟还在。
山还在。
人还在。
有些故事结束了，有些……才刚刚开始。