二十多年前，当大辰还没有一统天下的时候，就有许多眼光独到的英才俊杰，或为了实现自己的理想抱负，或为了解救黎民百姓于无休无止的战乱，选择了辅佐当时风头正盛的李家王朝，也就是如今的大辰。
易江流就是其中一个。
他的人生经历足以作为一段传奇写入史书，而其中最为浓墨重彩的一笔，莫过于他为建立这大辰所立下的累累功勋。开国初期，他就因战功卓著被朝廷封为永宁侯，又因为早年娶了先帝的亲妹妹长平公主，是当今天子的亲姨夫，深受天子的信任和器重。
不夸张地说，除了天子以外，永宁侯易江流就是朝堂之上最有权势的人。
如今，这个大辰朝的开国元勋，却乔装打扮来到这里，暗中接见了籍籍无名的小人物张驰。
易江流温和地对跪在他面前的张驰说：“起来吧，在我面前无需多礼。”
张驰站起身来，脸上带着极为自然亲切的笑容：“侯爷，您怎么亲自过来了？”
“这边的有些事情要处理，也顺道来看看你，坐吧。”易江流走向桌子旁边，也不用示意，无影就先行一步过去替他拉开了椅子，易江流坐下来问，“怎么样，江湖生活过得还习惯吗？”
张驰毫不拘谨地在易江流对面的凳子上坐下来，对这个毫无架子的侯爷闲话家常般地说：“我从小就在江湖上漂泊了，怎么会不习惯呢。陆将军他们都好吗？”
“还是那副老样子。”易江流无奈地苦笑着摇摇头，“他对你可是念念不忘啊，三天两头跟我抱怨，怪我把他最好的斥候给挖走了。”
张驰低头轻笑：“我也一直挺想念他们的。”
“想想就行了啊。”易江流翻起一个杯子，无影就拎起茶壶给他倒上了茶，默契得就像他的另一只手一样，“你是个能成大事的料子，不该把自己局限在‘铁狼骑的王牌斥候’这么个位置上。而且如今边关局势安稳，几年之内都不会有什么战事，根本没有你的用武之地。倒是这江湖，眼看着就要不太平了。”
张驰终于收起了闲话家常的神情，郑重的问：“侯爷是在担心红莲教的事情吗？”
“红莲教那帮匪类原本不足为患，先前放任他们嚣张至今，不过是因为朝廷实在腾不出手来收拾他们罢了。”易江流皱起了眉，“不过我最近得到消息，他们似乎掌握了一些古怪的秘术，极有可能会成为朝廷的心腹大患。”
张驰点点头：“嗯，我也听说了，他们炼制了一种秘药名叫‘血魔丹’，吃了以后可以让人状若疯狂，功力大涨。如果他们大量炼制这种丹药发给教众，红莲教也就等于是有了一支战斗力超强的军队，不可不防。”
“这正是我这次想要你调查的事情之一。假如那血魔丹真的可以大量炼制，服用以后又不会造成什么严重的后果，那么朝廷也可以用它来提升军队的战力，从而大量削减兵员，这对于局势的影响简直是不可估量的。”易江流说，“不过，红莲教的手段只怕还不止血魔丹一样。”
“哦？还有什么？”张驰惊讶地看着易江流。
易江流却是轻笑着摇摇头：“我也没有确切的消息，那些捕风捉影之说，告诉你也只会让你先入为主，影响你的判断，不如等你自己去打探为好。”
张驰为难地抓抓后脑勺：“连个大致的方向都没有，侯爷也太看得起我了吧。”
易江流笑笑：“你可别妄自菲薄，这些年朝廷也派遣了不少密探混入江湖，还从来没有做得像你这般出色的，踏入江湖还不到三个月，就跟上清宫的人打成一片，又轻轻松松地进入了别人想破脑袋都没办法混入的惊鸿山庄，难怪老陆对我有这么大怨念，这等人才，叫我也是舍不得放手的。”
被易江流这样夸奖，张驰都有些不好意思了：“我只不过是运气好罢了。”
“运气好也是实力的一种。”易江流淡淡道，“难得你这么快就在江湖上打下了根基，今后我会定时派人与你联系的。眼下你就暂且集中精力，好好地跟进这次武林大会的进展，尽可能地多掌握一些惊鸿山庄和红莲教的消息，也顺便探探上清宫的底。”
张驰惊讶地看着易江流，有些迟疑地说：“可是侯爷……我觉得，上清宫并不是想与朝廷为敌的门派。”
“我知道，朝廷只是需要弄清楚他们的实力如何，并不是要对付上清宫。”易江流正色道，“你做事的时候可不能带着这样的想法，免得不慎流露出来，让他们以为朝廷有心与他们为敌。要知道，我们的目的从来不是将所有的江湖门派一网打尽，也根本不可能打得尽。像上清宫和少林寺，还有峨眉派、青城派这类以宗教为本的门派，即使在没有官府管束的年代里也从不为祸民间，这种门派不仅不应该收拾，还要大力扶持才是。如果朝廷与这些名门正派争斗起来，不仅容易失了民心，还势必会引起整个武林的反弹。我们真正需要收拾的，是那些杀人放火无所不为的江湖人，过去的几十年里他们习惯了无法无天的日子，仗着自己有点武功，不仅欺凌鱼肉没有反抗之力的百姓，连官兵也敢照样肆意杀戮，简直是丧心病狂。还有那些以侠士自居的，美其名曰快意恩仇，实际上却是仅凭自己的个人喜好来决定别人的生死，完全不把公道和秩序放在眼里。过去朝廷无力，百姓求告无门，只能寄希望于江湖中人以暴制暴，但今后，我们必须让所有人明白，江湖已经不再是法外之地，江湖中人也一样要遵守朝廷的法度。”
“我明白了。”张驰暗暗地松了一口气，“所以我们的目的是要扶持遵纪守法的门派，震慑那些不怎么守规矩的人，歼灭无法无天的人，是吗？”
易江流赞许地点点头：“不错，没有法纪的江湖不过是一个弱肉强食的野蛮世界，唯有法纪才能保证大多数的弱者不至于任人鱼肉。过去江湖中人若是仗着武功□□残杀平民百姓，最多只是被口诛笔伐骂作‘恶人’而已，只要不真正惹到那些所谓的正派头上，多数江湖人只会睁一只眼闭一只眼，能锄强扶弱惩恶扬善者何其罕见，指望他们来维护正义根本就是痴人说梦。我希望今后平民百姓再遇到这种事情时，不至于求告无门，即使捕快对付不了，我们也可以张榜悬赏缉拿，绝不会让那些毒瘤再肆意破坏民生安定。但江湖的水实在太深了，这个目标并不是轻易可以达成的，你和其他派出去的密探，只是我们整顿这混乱江湖的第一步，却也是至关重要的一步。”
“……我明白我应该做什么了。”张驰觉得有些东西在他的心目中渐渐地脉络清晰了起来，就仿佛过去他只是向着一个大概的方向懵懂前行，现在却真正看清了目标和脚下的道路。
尽管这道路注定曲折难行，充满了迷雾和危机、仇视和诋毁。
看到张驰年轻的脸上浮现出的坚毅表情，易江流的眼神里也收起了上位者的威严，带上了几分长辈的慈爱，他伸手拍了拍张驰的肩膀：“你一直都做得不错，你父亲若是泉下有知，也应当以你为容。”
他又有些感慨地叹道：“我要是能有你这样的孩儿，也算是不枉此生了。”
张驰听说过，易江流和长平公主的儿子被宠坏了，完全不成气候，他只能安慰地笑笑，转移了话题：“侯爷，按照我先前掌握的一些线索，我怀疑惊鸿山庄可能有心要加害上清宫，如果这两大门派起了纷争的话，我在中间应该做些什么吗？”
这不是在没话找话，有时候一个看起来无关紧要的小角色的一点无关紧要的引导，就足以改变局势的走向，而张驰显然很擅长抓住这样的机会。
易江流思考了一下：“眼下对付红莲教才是当务之急，你应当尽量从中调和，不要让他们起冲突。不过，像两头树敌这么不明智的事情，可不像是秦无期会做得出来的。”
“……也就是说，在铲除红莲教这个对手之前，秦无期应该不会想要对上清宫不利的，是吗？”易江流的话让张驰对此前的一些推断产生了动摇。
“秦无期是个聪明人。”易江流淡淡地笑笑，“从数月前他就在千方百计地联络朝中官员，想要商议共同围剿红莲教的事情了。我不久前还曾与他会面，此人不愧是‘毒手神医’秦无伤的儿子，其心智远不是一般的江湖草莽可比的，你若是对上他，可要小心着些，别被看出了什么端倪。”
“我明白。”张驰应道。
易江流的思绪又飘回了那一次令他印象深刻的会面，他有些心不在焉地对张驰说：“你先回去吧，我会再派人联系你的。”
张驰却想起了什么：“还有个事，我几天前遇上了包打听的大小姐，可是她和包打听里负责成员晋升的‘鱼鹰’都不知道我的存在，她已经对我的身份产生了怀疑。”
易江流点点头表示知道了：“这个事情应该是老包疏忽了，我回头跟他说说，让他去解决好。”
张驰这才起身告辞。
他走后，易江流坐在原地又发了一会儿呆，便从怀里拿出一块玉佩来，翻来覆去地看着，久久没有回神。
无影仿佛一件安静的家具般静立一旁，若有所思地看着沉浸在自己思绪中的易江流，他清楚地记得，秦无期来见易江流的那天，腰带上挂着一块一模一样的玉佩。