“师父，大王他……是要对殿下动手？”
甄儿的声音止不住发颤，追随虞江的信念，在这一刻裂出了巨大的缝隙。
岩伯缓缓点头，眼底掠过一丝沉痛：“大王已经不是原来的大王了，但我没想到，从小一起长大，又一起经历了这么多事情的好姐妹，竟然也会因为野心二字，与自己最亲近之人反目。
现在的大王啊，早已不满足于偏安南疆，他想一统天下，她想要替代凤婉殿下，成为这个世界的皇者。
那她肯定容不得殿下手握暗阁、权倾朝野。
凤婉殿下仁厚，对她一向信任，可这份信任，在她眼里，不过是可利用的软肋罢了。”
他伸手，轻轻按住甄儿的肩头，力道不再是方才托付重担的沉重，而是带着最后的叮嘱与期许：“我教你的守南疆、护主上，这主上，从来不是野心勃勃的虞江，而是这南疆万千子民，是真正心系南疆的凤婉殿下。山卫的本心，是护，不是害；是忠，不是奸。”
甄儿怔怔望着岩伯，方才虞江冰冷的指令、岩伯佯装的醉态、凤婉殿下毫无防备的善意，在脑海中交织冲撞，让他终于拨开迷雾，看清了这盘棋局的真相。
他袖中的手枪，是凤婉的心意，可虞江却要用来对准她；他肩上的山卫，是南疆的屏障，可虞江却要用来做夺权的凶器。
“师父，我懂了。”
甄儿深吸一口气，指尖的颤抖渐渐平息，被沉稳替代，“山卫的刀，不斩忠良；山卫的眼，不辨昏庸。虞江的命令，我会应下，会假意安插人手，会摸清暗阁脉络，但我不会做他的刀，更不会让山卫沦为背叛殿下、祸乱南疆的罪人。”
岩伯眼中终于露出欣慰的光芒，拍了拍他的肩：“好，好小子，没白教你。我老了，往后这山卫，这南疆的暗线，都要靠你撑着。记住，藏好自己，藏好本心，在虞江面前，继续做他眼中忠心耿耿的利刃，暗地里，护好殿下，守好南疆。”
烛火噼啪一声，爆起一朵灯花，将师徒二人的身影拉得狭长。
甄儿单膝跪地，再次抱拳，这一次，声音不再是对虞江的虚与委蛇，而是掷地有声的承诺：“弟子遵命！此生护殿下，守南疆，绝不让山卫蒙尘，绝不让南疆陷入战火之中！”
岩伯扶起他，目光再度望向那道暗门，眼底闪过一丝冷厉。
虞江以为自己掌控了一切，以为醉倒的老奴是无用之人，以为一手带大的徒儿是掌中棋子，却不知，这枚他自以为紧握的暗刃，早已调转了方向，守向了真正值得守护的人。
因为这个命令，是真正的那个虞江给他下的。他在他面前发过誓。
无论他以后还是不是自己，山卫的使命有且只有一个，那就是守护好凤婉。
甄儿垂在身侧的手缓缓攥紧，方才对虞江立下的誓言还在耳畔回响，字字铿锵，如今却成了扎在心头最尖锐的刺。
他追随的从来不是权欲熏心的虞江，而是当年那个与民同苦、守疆护土的少年王，是师父口中重情重义、值得山卫以命相托的主上。
岩伯瞧出他眼底的挣扎，苍老的手掌覆上他紧握的拳力道坚定：“你在山卫的誓言，是忠于南疆，忠于苍生，不是忠于一己之私的暴君。当年你在山卫祖祠起誓，生为山卫人，死为山卫魂，这魂，是护道之魂，是守民之魂，绝非助纣为虐之魂。”
他顿了顿，带着跨越岁月的沉重：“你以为今天他来只是为了安顿这几件小事？他是在怀疑我，怀疑我这个老东西不会真心再为他效力。
所以我就顺着他的意说要退居山林。
我留在他身边，只会成为他掣肘你的棋子，倒不如抽身而退，给你留足周旋的余地。”
甄儿心头一震，这才明白师父看似仓促的归隐，竟是还隐藏着这般心思。
“好了，师父这里没什么事了，你回去吧，早点休息！”
甄儿喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沉重的“师父也早点休息”。
他躬身行了一个最标准的山卫大礼，转身欲走。
“甄儿”
“师父？”
听到师父的呼唤，甄儿回身，那一刹那，他好像在师父眼睛里好像有些别的什么？
“呵呵呵，没啥事，去吧！”
烛火跳了一下，将岩伯眼底那点转瞬即逝的东西揉碎在昏黄里，甄儿心头那点莫名的不安刚冒头，就被他压了下去。
他只当是师父归隐前的不舍，重重点头，转身踏入如墨的夜色之中。
厚重的木门在身后合拢，发出沉闷的“吱呀”声，像一道隔绝了过往与未来的闸门。
一股冷风吹来，他深吸一口冷冽的空气，然后抬手抹了把脸，脑海里闪过师父刚刚的眼神。
抹脸的双手陡然一停。
不对，师父刚刚的眼神里，那是不舍，对自己的不舍？
一道闷雷在脑海里炸响，甄儿急忙转身便往回赶。
甄儿冲进门时，衣摆都被夜风扯得翻飞。
他踉跄着扑到床边，苍老的手掌覆在岩伯腕间，脉搏安静的像是从没有动过。
“师父……”
声音卡在喉间，裂得发疼。
岩伯嘴角的笑意尚在，眼角的皱纹却凝住了，再也不会舒展着拍他的肩，再也不会用那沙哑的嗓音教他山卫的规矩。
案几上摆着一封折好的信。
他终于懂了方才那转瞬即逝的眼神……那不是不舍，是诀别。
岩伯早算准了虞江的怀疑，归隐不过是幌子，他以一己性命，断了虞江最后的猜忌，也给甄儿铺好了最无后顾之忧的路。
“师父……你傻啊……”
他伏在床边，肩头剧烈颤抖，山卫的男儿从不在人前落泪，可此刻，滚烫的泪砸在岩伯的衣襟上，晕开一小片湿痕。
当年在祖祠起誓，岩伯是站在他身侧，替他挡下风雨的人；少年时闯祸，是岩伯替他受罚；如今，他替所有人，挡下了最致命的一刀。
甄儿缓缓起身，抹掉脸上的泪，拿起案上的信，字迹苍劲，字字千钧：
“吾徒，当你见此信，吾已归山卫祖祠。
虞江疑我，吾死，她便再无掣肘你的由头。
山卫的令牌与名册，师父亲手交给了虞江，待得师父的死讯传到她耳里，暗卫就真的归你了。
她会将那些东西都送到你手里，这是帝王心术。为的就是拿捏人心。
你记住，山卫的刀，可斩野心，可护苍生，唯独不能染指忠良。
凤婉殿下仁厚，南疆百姓无辜，你若违此诺，九泉之下，吾无颜面见列祖列宗。”