萧承煜抬起头，看着林淡那张消瘦的脸，再次诚恳的检讨自己的错误。
那些道士已经被押走了，丹药被收走了，老鼠的尸体也被清理干净了。
林淡和林清也告退了。
殿里恢复平静。
起居注官合上起居注，将毛笔擦干净，放回笔架上。
他看了一眼自己今天写下的内容，嘴角微微抽了抽，然后闭上眼睛，假装什么都没看见。
——
林淡三十九岁这一年，一共就干了两件事。
第一件，是考虑四十岁的金手指应该用给谁、怎么用。
其实，这件事他想了一年多，翻来覆去地琢磨，从去年想到今年，始终没有找到一个让他完全满意的答案。
金手指十年只有一次，用完了就没了，必须用在刀刃上。
如今眼看到了四十岁的门槛，他终于开始认真盘算起来，在心里列了一个长长的名单，又一个个地划掉，最后剩下的那个人选，让他犹豫了许久。
第二件，是配合孙御医调理身体，争取在冬日来临前将身体调理到最好、最适宜服用百年松腴芝的状态。
这件事比第一件更让他头疼。
孙御医是个极认真的人，每日的药方、饮食、起居、运动，样样都有严格的规矩，林淡稍微犯一点错，孙御医便摆出一副天要塌下来的表情，让他觉得自己不是在调理身体，而是在拆一座随时会爆炸的火药库。
好在，两件事都没出什么差错。
步入了十一月，天气渐渐冷了，可林淡的身子经过近一年的调养，比去年冬天强了许多。
孙御医诊了好几次脉，反复确认，终于点了头，决定开始试探着给林淡服用百年松腴芝。
“王爷，”孙御医面色郑重，“这味药虽好，却也霸道。臣不敢一次用太多，先试探着来，从最小的剂量开始，看王爷的反应。若是没有不适，再慢慢加量。”
林淡靠在软榻上，点了点头，语气平淡但很信任：“你看着办。”
江挽澜坐在一旁，手里攥着帕子，没有说话。
她的面色很平静，可那攥着帕子的手指，指节已经泛白了。
第一日，孙御医取了比米粒大不了多少的一点灵芝，配了几味温和的辅药，熬成一碗淡琥珀色的汤药，亲自端到了林淡面前。
林淡接过碗，没有任何犹豫，仰头一饮而尽。
孙御医守了一个时辰，见林淡并无异样，稍稍松了口气，叮嘱了几句，便退下了。
谁也没想到，夜里子时刚过，林淡忽然开始高热。
那烧来得凶猛，毫无征兆。
林淡先是觉得浑身发冷，牙齿打颤，裹了两床被子还止不住地抖。
江挽澜被惊醒，伸手一摸他的额头，烫得吓人。
“来人！快请孙御医！”
靠山王府很快上下都乱了起来。
丫鬟们提着灯笼去请御医，仆人们烧水的烧水、熬药的熬药，脚步声、喊声、哭声混在一起，打破了冬夜的宁静。
孙御医和另外两个御医怕出问题，今夜就歇在王府的客院，也幸好是宿在客院。
孙御医来得很快，他一进门就冲到林淡榻前，三根手指搭上脉，面色瞬间铁青。
“是灵芝的药力发作了。”他的声音发紧，“王爷的体虚太久，灵芝的药性又太霸道，补得太猛，身子受不住，反而起了反噬。”
他飞快地写了一张方子，递给副手：“快去煎药，三碗水煎成一碗，要快！用炭火猛火，一刻都不能耽搁！”
然后他转向江挽澜，声音沉重：“王妃，王爷这一关怕是不好过。臣需要您帮忙——接下来的几个时辰，王爷可能会发热反复，甚至出现昏迷。臣会尽全力，但臣不敢保证……”
他没有说下去，可那未尽之言，在场的人都听懂了。
江挽澜的脸色白了白，可她的脊背依然挺得笔直。
她点了点头，声音沉稳得不像是一个正在经历这一切的人：“孙大人需要什么，尽管说。需要我做什么，也尽管吩咐。”
林淡躺在榻上，意识已经有些模糊了。
他听见孙御医和江挽澜的对话，想开口说点什么，可嘴唇动了动，喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。
他只觉得自己像是被扔进了火炉里，浑身上下每一寸骨头都在燃烧，烧得他几乎要失去知觉。
恍惚间，他听见了林熠的声音，听见了林煌的哭声，听见了江挽澜低声的安慰。他想让他们别担心，可他已经分不清这些声音是真是假了。
第二日清晨，烧退了。
可这不是好消息。
因为那烧退得太快了，不是自然的退热，而是元气耗尽的退败之兆。林淡的脸色白得像一张纸，嘴唇发灰，连呼吸都变得又浅又弱，几乎听不见。
孙御医守在榻边，寸步不离，眼睛熬得通红，胡茬冒出了老长，他不敢合眼。他每隔半个时辰诊一次脉，每次诊完，眉头就皱得更紧一些。
林淡在半昏迷中醒来过几次。
第一次醒来，他看见林熠跪在床边，红着眼眶，一声一声地叫“爹”。
他想伸手摸摸儿子的头，可手抬到一半，便无力地垂了下去。他张了张嘴，用尽全身力气，才挤出几个字：“照顾好你娘……和弟弟。”
林熠的眼泪一下子就涌了出来，可他没有哭出声，只是用力地点了点头。
第二次醒来，他看见江挽澜坐在床边，握着她的手，面色平静得不像一个快要失去丈夫的女人。可林淡看见了她的手——她的手在抖，很轻很轻地抖，像是秋风中最后一片将落未落的叶子。
“夫人，”他的声音很轻很轻，轻得要凑到耳边才能听见，“这些年……辛苦你了。”
江挽澜摇了摇头，想要笑一笑安慰林淡，不想却是眼泪先掉下来。
“不辛苦。你答应过我的，要陪我白头到老。你不能食言。”
林淡看着她，想说“对不起”，可这三个字太重了，重到他怎么也说不出口。
第三次醒来，是深夜。
屋子里很安静，只听得见炭火燃烧的噼啪声。林淡睁着眼睛，看着帐顶，目光平静得出奇。
他感觉自己可能熬不过这一关了。
他想起自己这一辈子——从苏州到京城，从状元到靠山王，从东征到西征，从商部到女学，桩桩件件，像是走马灯一样在眼前闪过。
他做过很多事，几乎没有遗憾遗憾。
他照顾了天下黎民，唯独亏欠本家。