萧承煊退出殿外许久，皇上仍僵坐在御案后。
烛火将他的影子拉得很长，投在冰冷的金砖地上，微微晃动。
恍惚间，他仿佛看见了另一张年轻的脸——那是他少年时的师兄。
记忆如潮水般涌来。
也是这样一个深夜，他与刚刚入翰林院的师兄林子扬对坐畅谈。
年轻的师兄眼睛亮得像浸在寒潭里的星子，指着殿外浩瀚的夜空说：“师弟你看，这天下如星河，我大靖当为北斗。”
那时师兄说：“子扬甘愿做大靖兴盛之路上的一块铺路石。”
声音清朗，意气风发。
可后来呢？后来师兄亡故，临终前他说：“师弟，路还长，石已碎。”
那时送师兄下葬后，他在太子府枯坐了三日。
如今，时隔四十余年，相似的场景再度上演。
林淡也会如此吗？也要如此吗？
皇上猛地闭上眼，胸腔里翻涌的情绪几乎要破膛而出。
是愤怒？是悔恨？是恐惧？他说不清。
他只觉有一双无形的手扼住了喉咙，让他喘不过气。
“承煊，”良久，他放下遮眼的手，声音疲惫得像是耗尽了所有力气，“你先回府休息。明日……朕会给你，也给林子恬，一个交代。”
殿门开合的声音明明很轻，却重重砸在了皇上心头。
紫宸宫陷入死寂。
皇上独自坐在空旷的大殿里，案上那封奏折摊开着，墨字在烛光下泛着冷光。
夏守忠进来换了三次蜡烛，每次都想开口劝慰，都被皇上一个眼神瞪了回去。
三更的鼓声从宫墙外传来，沉闷而悠长，一声声敲在紫禁城的心脏上。
就在第三遍鼓声余音将散时，皇上忽然开口：“夏守忠。”
“奴才在。”老太监几乎是瞬间出现在御阶下。
“拟旨。”
夏守忠疾步至侧案，铺开明黄绢帛，执笔待命。
皇上的声音在空旷的殿内回荡，一字一顿：
“奉天承运皇帝，制曰：国家之兴，在得贤良；社稷之固，赖有栋梁。福广巡抚、商部侍郎林淡，器识宏深，才猷卓越，经邦济世，夙着勋劳。昔巡抚闽浙，革弊兴利；今总制海疆，拓土通商。忠心体国，贞亮贯于朝野；睿智达变，功业着于边陲。”
他顿了顿，眼中闪过复杂的光：
“兹特晋尔为太子少傅，加授光禄大夫，赐紫金鱼袋。命六皇子萧承煜、七皇子萧承焰即日启程赴闽，以左右学修之职随卿观政海事，习经济之道。望卿尽心辅翼，启沃朕之皇子，培植将来桢干之才。钦此。”
夏守忠笔走龙蛇，心中却掀起惊涛骇浪——太子未立，先定太子少傅？还要两位皇子同时赴闽？
“还有一道密旨。”皇上的声音压低了，带着某种孤注一掷的决绝，“告诉林淡：他让承煊出海所寻之物，他所构想的‘重现贞观之象’……朕允了。”
不等夏守忠写完，皇上又说道：“凭朕的龙佩，”
皇上从腰间解下一枚通体莹白、刻有五爪蟠龙的玉佩，放在案上，“从即日起，除谋逆大罪外，林淡随时随地享有先斩后奏之权。凡阻碍大靖兴盛之路者——无论皇亲国戚、世家勋贵，皆可杀之而后快。”
最后八个字，他说得极慢，每个字都像淬过冰。
夏守忠深吸一口气，躬身道：“奴才领旨。”
“拟旨后，”皇上揉了揉眉心，忽然露出一丝苦笑，“你亲自去忠顺王府，请承煊那小子进宫。让他跟朕再闹一场。”
“皇上的意思是……”
“声势要大。”皇上抬眼，眼中已恢复了帝王的冷静，“摔几个杯子，砸几件摆设，最好让外头都听见。这旨意，就在他闹过之后——明发天下。”
他顿了顿，到底还是补了一句：“对了，将殿里这些钧窑、定窑的瓷器，都换成普通官窑的。前儿内侍府不是新进了一批么？就用那个。”
夏守忠想笑又不敢笑，只能躬身：“奴才明白。”
——
翌日，本该是五日一次的大朝会。
寅时三刻，文武百官已在午门外列队等候。
卯时初，宫门开启，众臣鱼贯而入，至太和殿前静候。
可左等右等，日头渐高，却迟迟不见皇上御驾。
就在众人窃窃私语时，御前大太监王庸匆匆而来，高声宣道：“皇上有旨——今日龙体不适，罢朝一日。诸臣工各归衙署理事，不得延误。”
殿前一片哗然。
“王公公，”太傅刘文正上前一步，低声问，“皇上可还安好？”
王庸面露难色，压低声音：“刘大人莫问，总之……紫宸宫这会儿，正热闹着呢。”
话音未落，宫道那头隐约传来瓷器碎裂的脆响，夹杂着年轻男子愤怒的吼声——虽然听不真切，但那嗓音，不少老臣都觉耳熟。
“这是……”吏部尚书蹙眉。
“忠顺王家那位二爷，”王庸苦笑，“昨日刚回京，今儿一大早就闯进宫了。听说……是为了林大人之事。”
“林大人？那个林大人？”如今朝堂姓林的大人可不少。
王庸压低声音：“是福广巡抚林子恬林大人。”
“林子恬？”众人面面相觑。
记忆的闸门轰然打开。
是啊，当年萧承煊与林淡交好，有段时间几乎是形影不离。
后来流言四起，说什么的都有。
直到两人各自成婚生子，那些不堪的猜测才渐渐平息。
再后来萧承煊突然离京，有人说他得了怪病，有人说他被逐出家门，甚至有人说他已客死异乡……谁能想到，两年后的今天，这人不仅全须全尾地回来了，还一回来就为林淡强闯紫宸宫？
“这是要旧事重提啊……”有人喃喃道。
“怕是不止。”刘文正捋着胡须，眼中精光闪烁，“这位混世魔王离京两年，去了哪儿？做了什么？如今突然归来，又这般大动干戈……”
话未说完，宫道那头又传来一声巨响，似是重物倒地。
众臣屏息凝神，心中各有盘算。
就在这诡异的气氛中，一道旨意再次震惊众人。
不是通过寻常的通政司，而是由御前侍卫持金牌快马传谕，直送六部、通传九卿：“晋林淡为太子少傅，加光禄大夫，赐紫金鱼袋。命六皇子、七皇子即日赴闽，随卿观政。”
消息传出，满朝震惊。
“太子未立，先定太子少傅？！”
“两位皇子同时赴闽……这是要做什么？”
“林淡这是……要一飞冲天了？”
议论声中，有心人注意到旨意的措辞——“观政海事，习经济之道”。再联想到萧承煊出海两年，林淡总督福广……一个模糊而惊人的猜想，在少数人心中逐渐成形。
有些和陈敬庭关系好的，妄图想从这位这探听一二消息，毕竟徒弟行事没有说师父毫不知情的道理，但是陈敬庭口风很紧，谁也探听出确切消息。