一行人踏着城门关闭前最后一缕微光，进入了沉寂下来的金陵城。
他们来到客栈，店小二见有客至，立刻堆起笑容迎了上来：“几位爷，风尘仆仆的，是打尖……”
天一利落地打断他：“上些热乎的饭菜，快些，再开五间上房。”
“好嘞！爷们里边请！”小二麻利地将他们引向大堂的桌子。
柜台上，一直不动声色拨弄着算盘的掌柜，在墨璃渊踏入客栈的瞬间，眼皮便几不可察地一跳。
那张俊美却冷峻的面容，与他怀中暗藏的画像上的人像瞬间重合！
他心头剧震，面上却不露分毫，依旧挂着生意人的和气笑容。
待墨璃渊一行人被引向座位，他立刻放下算盘，状若无事地踱回后堂自己的房间。
关紧房门后，他脸上那点虚伪的笑意瞬间消失无踪，他迅速研墨铺纸，笔走龙蛇，寥寥数语便将墨璃渊抵达金陵的消息写在密信上，小心卷好塞入特制的小竹筒，牢牢绑在早已准备好的信鸽腿上。
他推开后窗，警惕地四下一望，随即手一扬，那灰色的信鸽便悄无声息地融入了浓稠的夜色之中。
然而，这自以为隐秘的举动，却全然落入了隐藏在暗处的墨璃渊亲卫眼中。
信鸽刚刚飞出不足百丈，一道鬼魅般的黑影自屋顶掠下，精准无比地将其擒获，整个过程迅捷无声。
墨璃渊等人草草用过饭食，便在小二的引领下上了二楼客房。
烛火在房间内跳跃，映照着墨璃渊越发冷硬的侧脸。
一名暗卫如同影子般悄无声息地闪入房内，单膝跪地，双手呈上那枚小小的竹筒和被拆下的密信：“主子，截获自客栈掌柜之手，此客栈……实乃新南疆王东方冥名下的产业，而东方冥，此刻正与王妃同行。”
天一心头猛地一沉，他下意识地看向墨璃渊。
果然！
烛光下，墨璃渊的脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，如同暴风雨前积压的铅云，浓重的戾气和冰冷的怒意瞬间充斥了整个房间，空气仿佛都凝固了，令人窒息。
他捏着那张薄薄的信纸，指关节因用力而泛出青白。
“天一！”墨璃渊的声音低沉得如同地底寒冰摩擦，每一个字都淬着冻人的寒意。
天一浑身一僵，立刻单膝跪地，头深深垂下，不敢直视那双此刻翻涌着惊涛骇浪的眸子：“主子……属下在……”
“为何，没有向本王禀报……”墨璃渊一字一顿，冰冷的目光如同实质的冰锥刺向天一，“玥儿此刻，正与东方冥在一起？嗯？”那最后一个上扬的尾音，带着山雨欲来的危险意味。
巨大的压力让天一额头瞬间沁出冷汗，他艰涩地开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“主子……属下……”
墨璃渊的眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛在看一个无关紧要的死物：“滚下去，自领五十鞭。”
“是！”天一心中苦涩，却不敢有丝毫辩驳，恭敬地应声，垂着头退出了那令人窒息的房间。
他推开隔壁的房门，一名早已等候在此的暗卫沉默地拿起浸过冷水的牛皮鞭，昏暗的烛光下，鞭身泛着幽冷的光泽。
“天一统领，得罪了。”暗卫的声音平淡无波。
“来吧。”天一深吸一口气，利落地褪下上衣，露出精壮却布满旧伤疤的后背。
“咻！啪！”
凌厉的破空声骤然响起！紧接着是皮肉被狠狠撕裂的闷响！
第一鞭落下，一道狰狞的血痕便瞬间浮现在天一古铜色的脊背上，皮开肉绽。
剧痛让他浑身肌肉猛地绷紧，牙关紧咬，发出一声压抑的闷哼。
“咻！啪！咻！啪！”
鞭影如同毒蛇般一次次窜出，狠辣地撕裂空气，再重重地烙印在皮肉之上。
沉闷的鞭挞声在寂静的房间里回荡，伴随着天一极力压抑却依旧泄露出的、从喉咙深处挤出的痛苦喘息。
汗珠混合着血水，顺着他绷紧的肌肉线条蜿蜒而下。
五十鞭，一鞭不少。
当最后一鞭落下，执刑的暗卫也微微喘息，他默默放下鞭子，从怀中掏出一个青瓷小瓶，倒出金疮药粉。
“统领，属下为你上药，主子有令，两个时辰后，子时整，即刻启程赶路。”暗卫的声音依旧平稳。
天一闷闷地“嗯”了一声，后背传来的剧痛让他几乎虚脱。
冰冷的药粉接触到翻卷的皮肉，带来一阵钻心刺骨的灼痛，让他控制不住地倒抽一口冷气，身体剧烈地颤抖了一下。
他死死咬住牙关，额角的青筋突突跳动，承受着这迟来的责罚与刺骨的痛楚。
烛火跳跃，在他汗湿、血染的背上投下明明灭灭的光影。
子时一到，墨璃渊领着数名暗卫悄无声息地掠出了客栈。
清冷的月光勾勒着他紧绷的下颌线，眼底是积郁多日的风暴。
早已候在暗处的金陵城暗卫疾步上前，单膝跪地，声音压得极低：“主子，王妃一行在小金陵城，落脚于城东一座清幽别院，属下等不敢靠太近，只在远处盯守。”
“小金陵城…” 墨璃渊薄唇轻启，冰冷的字眼砸在夜色里。
他眼神骤利，身形一闪已翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响。
“驾！”一声低喝，骏马如离弦之箭般冲入沉沉夜幕。
两个时辰的马程，在他不顾一切的疾驰下，被压缩得如同燃烧的火焰。
马蹄踏碎小金陵城的寂静，墨璃渊勒马于城东那座别院前，院墙内透出的微光刺痛了他的眼。
没有丝毫犹豫，他足尖一点院墙，如一道黑色闪电般无声落入庭院。
几乎就在他落地的同一刹那！
房内原本闭目沉睡的东方冥骤然睁开双眼，锐利如鹰隼。
一种被强大气机锁定的危机感让他瞬间清醒。