蔡韵秋显然做了精心的准备。
叶凡这位宗内的红人，那可是自己必须款待满意的。
虽然宗内也都流传着叶丹师待人如沐春风的名声。
但蔡韵秋却也隐隐听说，叶丹师处事杀伐果断，绝不像看上去那么温文尔雅。
“合欢阁”最豪华的厅堂内，一张灵玉圆桌上面铺着深红色的灵锦。
缎面泛着细密的暗纹，在光线下微微流动。
这种灵锦可隔绝神识，极为稀少。
玉桌上摆着青玉酒壶，空气中弥漫着灵酒和熏香混合的气息。
不浓烈，却恰到好处地烘托出一种微醺的氛围。
蔡韵秋引着叶凡在主宾位落座。
沙映雪坐在他右手边，柳莺坐在沙映雪另一边，苏锦则坐在对面。
蔡韵秋和孙佳荷分主、副陪坐在桌子两侧。
孙佳荷招呼着侍女布菜斟酒。
菜肴确实丰盛。
——灵菇炖雪鸡，红烧灵鹿筋，清蒸冰湖银鱼，蜜渍灵果。
几道热菜轮番上桌，色泽鲜亮，香气扑鼻。
每一道都是北地特有的珍稀食材，看得出是花了心思的。
盘盏之间摆着几碟精巧的凉菜。
腌渍的雪莲根切成薄片，码成花瓣状，晶莹剔透。
冰湖灵虾配着灵葱碎末，在瓷碟里堆成一座小小的玉塔。
“叶长老！这些菜都是我们‘合欢阁’北地特有的风味。
您尝尝合不合口味。”
蔡韵秋亲自给他夹了一筷灵菇。
筷尖落在瓷碟边缘时稳稳的，没有一丝多余的晃动。
“这酒也是北地特有的‘雪里红’。
入口烈，回味却绵长，最适合这样冷的天喝。”
叶凡端起酒杯尝了一口，酒液入喉时带着一股灼热。
像一条细火从喉头滑下去，随即在胃里化开，留下一层温润的暖意。
确实不错。
他点了点头：
“好酒。
这酒要是天天喝，怕是都不想走了。”
沙映雪在一旁轻轻“哼”了一声，端起自己的酒杯抿了一口。
目光带着笑，却没有接话。
她的膝盖在桌下不着痕迹地碰了碰叶凡的膝侧，随即收了回去
只留下那一瞬间的触感。
柳莺夹了一筷银鱼，慢条斯理地嚼着。
目光越过桌上的盘盏落向叶凡，声音带着几分好奇和促狭：
“叶丹师！您这话我沙姐姐可是会当真的。
怕是她连夜也要把‘天工门’的酒窖搬过来，好让您长住下来。”
沙映雪正在低头夹菜，闻言抬起头来，嗔了她一眼，嘴角却弯着：
“你这丫头，倒是替我做起主来了。
我看你是想让叶丹师长住下来，好天天帮你调理你的大灯吧。”
她说着，目光带着笑，像是雨后初晴的天边那一抹淡淡的云。
柳莺的脸微微一红，低下头装作去夹菜，声音却带着几分底气：
“我那是因炼器得来的陈疾，又不是别的什么……
而且叶丹师对炼器术也颇为精通，也可以顺便交流交流啊。”
她说着，筷尖在碟子里拨了一下，却始终没夹起什么来。
苏锦坐在对面，不紧不慢地喝了一口茶，接话道：
“柳师姐！
你昨天可是熬了大半夜。
说是要改进什么‘灵纹共振’的结构。
要不要跟叶丹师‘交流交流’啊？
怕是叶丹师负责‘交’，你负责‘流’吧？”
她说话时，眼角带着一丝戏谑，像是在水面轻轻拨了一下。
柳莺顿时面红耳赤，低头不语。
孙佳荷在旁适时地补了一句：
“可不是嘛！柳道友在炼器方面专研得很。
她那些‘灵纹共振’，‘均匀渗透’，‘长效续航’的符文，确实效果绝佳。”
柳莺的脸更红了。
她咬着嘴唇，把碟子里那块灵菇夹起来塞进嘴里，嚼了半天不说话。
沙映雪在桌下轻轻用膝盖碰了碰叶凡，低声道：
“什么时候，你也试试她新研究的那些新品？”
那声音只有两人能听见，带着几分促狭的笑意。
“啊？还有新品？
人才啊！”
……
酒桌上的气氛随着几轮推杯换盏渐渐热络起来。
柳莺放下了初来时的那份拘谨，跟对面苏锦说着什么。
沙映雪坐在叶凡身旁，不知什么时候已经靠得比方才近了一些。
她的膝盖隔着衣料轻轻挨着他的腿侧。
她的呼吸落在叶凡耳畔，带着酒的热气：
“叶郎！这酒劲不小，你少喝些，别被她们灌倒了。”
那声音轻得只有他们两人能听见。
蔡韵秋和孙佳荷轮流起身敬酒，举止间带着几分熟稔的随意。
蔡韵秋敬完一杯后，放下酒杯，手指在杯沿上轻轻摩挲了一下：
“叶长老！沙道友，你们能来‘合欢阁’，真是蓬荜生辉。”
她说着，目光在沙映雪和叶凡之间来回一下，带着笑意。
“若是有什么招待不周的，尽管说。”
沙映雪放下酒杯，微微一笑：
“蔡阁主客气了。
叶丹师来我‘天工门’做客，我自然要看好他，别让他被人灌醉了拐走。”
她说话时目光扫了一圈在座诸人。
那目光带着笑，却又像一道细细的篱笆，温柔地圈出了一块范围。
苏锦笑着接话：
“雪姐姐，您这话说的，好像很多人都在打叶丹师的主意。
叶丹师这么大的本事，谁能拐得走？”
柳莺在一旁低声道：
“那可不一定。”
她的声音不大，但在座的人都听见了。
她顿了顿，耳根在烛光下泛起了不易察觉的红晕。
“叶丹师英俊潇洒，炼丹之术又精深，谁不喜欢？”
她的后半句话声音越来越低，像是在替自己找台阶下。
孙佳荷掩口笑道：
“柳道友！叶丹师不是在你们‘天工门’住着嘛。
你们可是近水楼台先得月啊！”
她说话时目光带着几分促狭，像是在水面投了一颗石子，等着看涟漪怎么扩散。
柳莺想说什么，张了张嘴。
又低头端起酒杯喝了一口，没有接话。
不知什么时候，桌下的气氛也悄然发生了变化。
叶凡的左侧，沙映雪的手不知何时搭上了他的膝头。
隔着衣料轻轻摩挲，时而轻，时而重。
而对面，一只穿着高跟花鞋的玉脚探了过来。
顺着叶凡的小腿轻轻蹭了一下，随即又缩了回去。
叶凡低头，借着桌布的遮挡扫了一眼。
——对面的苏锦正端着酒杯，和蔡韵秋说着什么。
只是她的目光低垂，像在看杯子里的酒，又像在看别处。
她缩回去的那只脚，并没有完全收回原位，而是悬在离他靴尖不远的地方。
叶凡不动声色，指尖在桌沿轻轻一叩。
一缕温热的“九阳混元”之气无声无息地释放出来，顺着桌腿流向对面。
那缕气息极轻、极暖，顺着苏锦的脚踝攀上去。
像一圈无形的丝线，在她敏感的大腿肌肤上画了一个圈。