崔琰的目光望向北方，仿佛穿透了层层云雾，看到了那片广袤的冀州大地。
他深知，臧霸的强攻只是明面上的幌子，雁门军真正的杀招，必定还有一支精锐，已经悄无声息地潜入了渤海郡，隐藏在暗处，等待着给予致命一击。
“夏昭啊夏昭，”崔琰在心中叹息，“你自以为掌控了渤海郡军政大权，却不知自己早已成了棋盘上一枚弃子。你所有防备，在雁门军算计面前，都不过是螳臂当车。”
他明白，无论夏昭如何布局，如何调兵遣将，最终的结局只有一个，
失败。
渤海郡，要易主了。
崔琰立即提笔写好一封密信，是他写给清河崔氏本家的，信中只有一句话：
“渤海将倾，速迁族中老弱，退守坞堡，坚壁清野，勿与外人争锋。”
他不会背叛袁尚。
不是因为愚忠，而是因为他深知，一旦他举起叛旗，渤海郡的百万生灵，都将陷入战火的深渊。
他崔琰一世清名，更不能背负“卖主求荣”的骂名。
但他也不会坐以待毙。
他要做的，是在这乱世的风暴中，为自己的家族、为渤海郡的百姓，留下一条活路。
“来人。”崔琰的声音低沉而威严。
一名亲卫悄无声息地出现在门外。
“将此信送到族里，”崔琰的目光如炬，“命族中子弟，即刻关闭坞堡，升起吊桥，没有我亲笔手令，任何人不得出入。
同时，打开府库，将城中粮草，暗中转移至城外三十里崔氏别院。”
亲卫领命而去。
崔琰重新走到窗前，望着窗外灰暗的天空。他知道，留给渤海郡的时间，已经不多了。
而远处臧霸的刀锋，已然在逼近。
他崔琰，能做的，只有在这风暴来临之前，为自己的家族，撑起最后一把伞。
臧霸极速行军，前路探马络绎折返，接连回报：重合县的袁军已然弃城，正在将城外囤积的粮草向北撤往东光，旷野之上人烟萧条，村落空荡，井台尽皆被土石填埋。
臧霸明白，这是袁军的坚壁清野。
“袁军倒也果决，不愿在此处徒耗兵力。”臧霸立于马上，远眺前方苍茫原野，伸手按住腰间长剑，“夏昭是打算收拢全部兵力，死守东光。传令全军，加速行军，直抵胡苏河畔。”
数日急行，雁门军越过已然空无一人的重合县境，东光城的轮廓终于出现在地平线上。
东光紧傍胡苏河，河水宽阔，河道蜿蜒，恰好横亘在通往南皮的要道之上。
袁军连日昼夜赶工，河岸一侧夯筑起连绵的土垒，壕沟层层开挖，拒马、尖木沿河密布。
城上旌旗林立，甲士密布，飞石、长弓一应俱全，守军已然严阵以待。
领兵守将乃是袁尚麾下偏将吕猛，他奉夏昭将令，坐镇东光，严督士卒，死守防线。
当雁门军黑压压出现在胡苏河南岸之时，城头号角骤起，警戒之声此起彼伏。
吕猛身披铁甲，站在城楼高处，冷眼望着对岸列阵的敌军。
麾下副将上前禀道：“将军，臧霸兵马已然抵达，我军可否趁其立足未稳，派兵渡河突袭？”
吕猛缓缓摇头，目光沉肃。
“夏昭将军明令，只守不攻。胡苏河便是我军最好屏障。
臧霸骁勇，麾下皆是久战精锐，贸然渡河野战，正中其下怀。
传令下去，各部严守壁垒，敌军若是搭设浮桥，便以箭矢、礌石全力轰击，不许一兵一卒过河。
立刻遣人驰回南皮，禀报臧霸兵临东光，恳请夏昭将军再加派援兵。”
信使快马出城，绕道奔向南皮求援。
南岸，雁门军营寨紧锣密鼓地修筑起来。
臧霸策马来到河畔，河水奔涌，冷风裹挟水汽扑面而来。他仔细打量对岸层层叠叠的工事，眉头微微蹙起。
“胡苏河水势湍急，对岸壁垒完备，强攻渡河，伤亡必重。”
身旁孙观上前说道：“夏昭寄望于凭河死守，我军偏不能给他从容待援之机。”
臧霸点点头，抬手向前一指，沉声发令。
“分出一部兵马，于下游开阔地段大肆砍伐木料，大造浮桥，摆出要强攻下游渡口之架势，吸引敌军重兵提防。
再挑选精干之士，暗中探查上游浅滩，寻隐秘河段，我要出奇兵，绕至敌军侧后。”
军令飞快传递，雁门军立刻忙碌起来。
下游河畔斧凿之声不绝于耳，无数兵士往来搬运木材，声势浩大。
对岸吕猛登高眺望，见下游动静极大，果然中计，连忙抽调不少守军，赶往下游堤岸布防。
可他尚不知，臧霸真正的杀招，已经悄然瞄准了上游人迹罕至的河段，一场暗藏的迂回奇袭，正在悄然酝酿。