帐篷里的空气像是凝固的油脂，粘稠得让人喘不过气。
唯一的声响，是正中央篝火堆里即将燃尽的木柴爆裂时发出的轻微噼啪声，以及帐篷外风沙抽打牛皮蒙布的闷响。
艾丽卡手中的匕首停止了转动，刀尖深深扎进那张羊皮地图的边缘，正好插在代表他们当前位置的红圈上。
那个红圈，已经被代表敌人的黑色箭头围得密不透风，像一只被蚁群覆盖的甲虫。
“给冒险者公会发信号吧。”
艾丽卡的声音打破了死寂，干涩得像是喉咙里吞了一把沙子，“向北境分会请求支援。按照平时的分布，最近的雷鸣狮鹫冒险团驻扎在三百公里外的黑石堡，全速赶来只要四个小时。”
温蒂抬起眼皮，手中那颗黯淡的水晶球终于停止了转动。
凯瑞则把头埋得更低，手指无意识地抠着脚边的木屑。
所有人的目光都汇聚到了埃里克身上。
埃里克没有立刻回应。
他盯着那个被匕首扎穿的红圈，那只握着酒囊的大手青筋暴起，指节泛白。
发信号。
这三个字说起来容易，但在佣兵的行当里，这就像是把自己的脸皮剥下来扔在地上被人踩。
对于“霜狼”这种正处于上升期、甚至隐隐有冲击更高级佣兵团势头的队伍来说，这不仅仅是丢脸的问题。
“不行。”
埃里克把酒囊重重地顿在桌上，里面的液体晃荡出沉闷的回响。
他抬起头，那双充血的眼睛里满是不甘，“一旦求援信号升空，明天《冒险者日报》的头条就会是‘霜狼佣兵团折戟冰脊荒原’。以后那些A级以上的护送、那些高溢价的遗迹探索，谁还会找我们？雇主花大钱请我们，是来解决麻烦的，不是来看我们怎么被人像丧家犬一样救出去的。”
“那也比全员折损在这儿强！”艾丽卡猛地拔出匕首，木桌表面留下一个狰狞的孔洞，“团长，你也看见了，这不是我们能不能打的问题，是补给已经跟不上了！箭矢还剩三成，药剂储备见底，老哈利他们的盾牌都要被拍成铁饼了！再耗两天，甚至不用那些魔熊动手，我们就得困死累死！”
埃里克咬着牙，腮帮子上的肌肉突突直跳。
他抓起那本记载着“铁三角”战术的笔记本，想要摔在地上，却在半空中停住，最后只是颓然地放下。
“只要能再坚持一下……”埃里克的声音低沉沙哑，“只要能把这套新战术磨合好，只要物资能跟上……”
“物资不会从天上掉下来，团长。”温蒂冷冷地补了一刀，“除非你会变戏法。”
沉默再次降临，比之前更加沉重。
就像一块巨石压在每个人的胸口，连呼吸都变得困难。
就在这时，一直没说话的斥候队长巴里，突然伸出那根满是老茧的手指，在那本破旧笔记本的封皮上敲了敲。
笃，笃，笃。
声音不大，却在安静的帐篷里显得格外清脆。
“我说，团长……”
巴里摸了摸脸上的那道刀疤，语气里带着一丝试探，“既然向公会求援很丢人，那如果我们只是……雇一个送货的呢？”
埃里克猛地抬头，眉头皱成了一个川字：“送货的？这种时候谁他娘的能送进来？狮鹫都不敢轻易飞过这片空域！”
“不，当然不是普通的送货的。”
巴里眯起眼睛，手指在笔记本封皮上那个名字上画了个圈，“我是说，这本笔记里的主人。那个让你佩服得五体投地，天天都挂在嘴边的——达米安阁下。”
帐篷里的几个人都愣了一下。
达米安。
这个名字最近在团里出现的频率，比“开饭”还要高。
“你们想啊。”
巴里见众人没反驳，胆子大了起来，身体前倾，掰着手指头分析道，“第一，这人不是公会的，找他帮忙，那是私人业务，是‘商业合作’，不算求援，也不用写进任务报告里，面子保住了。”
埃里克眼神闪烁了一下。
“第二，”巴里竖起第二根手指，“团长你不是总抱怨我们这战术用得像穿着裙子跳舞吗？这战术是人家发明的，正主来了，让他手把手教教我们怎么跳，这叫……那词儿怎么说来着？对，‘战略咨询’！花钱请顾问，这不丢人吧？”
艾丽卡的眼睛亮了起来，手中的匕首重新在指尖转动起来。
“第三，也是最关键的。”巴里压低了声音，指了指头顶，“传闻那家伙有一手神鬼莫测的空间秘术，连古龙那么大个儿的东西都能神不知鬼觉地运走。如果说现在还有谁能把物资送进这个铁桶阵，除了那几个不出世的传奇法师，恐怕也就只有他了。”
“而且……”巴里嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“他是个商人。商人嘛，只要价钱给够，别说这种鬼地方，就是地狱，我信他也敢来送一单。”
一语惊醒梦中人。
帐篷里的气氛，瞬间从那种压抑的死寂中活泛了过来。
温蒂把玩水晶球的手指轻快了许多，凯瑞也不再抠桌角了，而是迅速从怀里掏出算盘，似乎在计算这次“商业合作”的成本。