“天子御驾？！”
秦明德一愣，脱口便问：
“护国公跟着一起回来了吗？”
“没有。”
驿卒喘匀了气，躬身答道，
“公爷留守盛州，没有随驾。”
留守盛州？
什么情况？
天子来青州，自家女婿不跟着一起，反而留在盛州？
女婿和天子，换位置了？？？？
秦明德愣在田埂上，好半天没合上嘴。
他当然是在开玩笑。
不然呢？
只是这玩笑开完，他自己先打了个寒噤。
自古天子巡幸，都是挑的富庶安稳的去处，看的是绣出来的太平。
御驾未动，地方上先忙翻天折腾三个月，黄沙铺路，净水泼街，沿途的破屋子用席子围起来，面黄肌瘦的百姓换上借来的衣裳，连城门口要饭的，都得提前撵出三十里地……
这套路数，他秦明德在官场泡了几十年，闭着眼都能倒背如流。
当年他主政清河县，上官下来巡视，不就是这么应付的？
他甚至还干过一夜之间把一条土街的墙面全刷成新白的事。头天夜里拉了三车白灰，府衙上下点着火把刷到四更天，天亮时那条土街白得晃眼。
上官的车驾隔着帘子看一眼，赞了句“清河洁净”，谁管那白灰底下糊的是啥？
那时候他还年轻，还觉得这是本事。
如今想想，臊得慌。
可这回，陛下偏偏点明，要看看“真真的”。
还白纸黑字，发的是驿传明令，沿途州府一个都不许蒙。
这是巡幸？
这分明是查账来了！
青州算什么？
青州是护国公的大本营，是天下人眼里“藩镇之中的藩镇”！
满朝文武私底下不知念叨了多少回，说天下只知有公爷不知有天子，说青州的城头上飘的不是大乾的龙旗，是林字大旗。
这些话，以前听着是给青州脸上贴金。
这会儿再一想，每个字都跟针似的，扎得后脖颈发麻。
陛下这时候御驾亲临青州……
这是来看什么的？！
秦明德脑子里“嗡”的一声，几十个念头同时炸开。
头一个念头，不知怎么的，居然是闺女砚秋那顶国公二夫人的凤冠。
他前些日子还偷偷让府里匠人画了图样，收在书房第三格抽屉里，压在一摞水利册子底下。这会儿急得脑门冒汗，怎么就想不起那图样画的是九尾衔珠，还是十二翎了……
“混账！”
他狠狠一巴掌拍在自己脑门上，把自己都拍了一个激灵，“都什么时候了，还惦记那图样！”
主簿被吓得一哆嗦：“老大人？”
“备轿！”
秦明德原地转了两圈，官靴在田埂软泥上踩出一溜深印子，越转越心惊。
天子要看“真真的”，这是什么意思？
青州的“真真的”是什么？
是铁林谷里那能把城墙轰塌的火炮，是学社里满墙“百姓为本”的新学，是街头巷尾百姓们张口就来的“公爷说”，是满城百姓腰杆挺直、见了官老爷都不带跪的做派……
真让陛下看了个通透，是福是祸？
福的哪一头，祸的哪一头，他这个老头子掂得清吗？
要是陛下看完了，心里头舒坦，觉得青州是替朝廷养民练兵的好地方，那万事皆休。
可要是陛下看完了，夜里睡不着觉呢？
铁林谷的炮，打鞑子使得，打别处，就使不得么？
满青州的百姓，只认公爷的工分牌，不认朝廷的告示，这算什么？
秦明德越想，后脊梁越是发凉。
女婿远在千里之外的盛州。
这青州上下，就剩他这个老头子顶着。
要不……先给女婿递个信？
他念头刚起，又自己掐灭了。
天子来青州，难道女婿不知道？
“你说这家伙，怎么就不提前写封信回来，老夫好有所准备……”
他嘴里嘀咕着。
主簿当然知道老大人口中的“这家伙”，说的是那宝贝女婿。
他眨了眨眼，想了想，小心翼翼地提醒道：
“老大人，公爷上个月不是来信了么？”
秦明德脚下一顿。
对啊。
上个月林川是来了封信。
也没别的事，就是在信里叮嘱了一番，说如今青州名声在外，各州来观政的、来参训的、来讨经验的，只会一年比一年多，让他这个老丈人不必当回事。
信里原话好像是——
“再大的贵客，也不用特意张罗，一切照旧便是。”
当时他读完还撇嘴，说这小子信越写越短，架子越来越大。
这会儿一琢磨……
主簿在旁边也回过味来了：
“老大人……公爷这信里头，怕是有东西啊。”
秦明德站在田埂上，一动不动。
他奶奶的，跟老丈人打起哑谜来了……
如今的青州是什么地方？
晋地的旗帜，西北特别治区的活样板。
林川虽然把特别治区的大本营设在了长安，可毕竟青州是根基。关中派人来参训，晋地各州派人来观政，连灵州那边的部落都遣人绕道来瞧过水车。
他这个知府，一年里接待外客的茶，都比自家人喝得多。
女婿信里叮嘱的，本以为就是青州眼下面临的寻常事。
哪知道是另有深意啊……
“再大的贵客，也不用特意张罗。”
再大……谁还有天子大？
“他是这个意思？绕这么大个圈子干嘛，直说天子要来不就得了？”
可话一出口，老头儿自己先反应过来了。
直说？
怎么直说？
写“天子欲巡青州”六个字？
这封信要是中途被人截了去，落在朝堂那帮人眼里，那就不是一封家书了，那是护国公勾结地方、窥探圣驾的铁证！
是能把整个青州官场拖下水的催命符！
这小子，是早就算到了这一层，才把话藏在“贵客”两个字里头的。
好嘛。
连给老丈人的家书，都得防着半路有人拆。
秦明德一时不知该气还是该叹。
不过，都不重要了。
重要的是——
天子进了青州，要看什么？
看账？
青州的账，跟别处的账，能是一个记法么？
工分、供销社、议事堂、大仓折粮……
随便翻开一本，都是大乾典章里寻不着的名目。
那帮老大人若是较起真来，一句“此制奏报朝廷了没有”，他这张老嘴，该怎么答？
再万一，那位陛下在铁林谷外头转悠的时候，指着炮场问一句“此物防的是谁”，他这张老嘴，该怎么答？
说防鞑子？
鞑子都认女婿当爹了，防的哪门子鞑子。
说防内患？
青州夜不闭户，路不拾遗，鸡跑丢了邻村人都给送回来，内患在哪儿？
说防……防陛下？
他秦明德有十个脑袋也不敢说这句啊！