“猛火油？！”
一声尖叫，陡然从人群里拔起。
工部左侍郎整个人原地弹起半尺高，连滚带爬地往路边的泥水沟里扑去。
“退后！快护驾！快带东家退回泥地上去！！”
兵部职方司郎中更是吓得面无人色，一把拽住徐文彦的袍袖：
“猛火油……那是沾水不灭、触石生焰的焚城凶煞！半壶猛火油便能烧沉一艘三桅大舰！公爷……公爷怎敢把猛火油铺在这官道之上？！”
刹那间，整条深灰大道上，乱作一团。
原本那些还趴在地上细细抠摸路面的六部大员，此刻慌成了一团。
“这数里官道……尽是猛火油渣？！这若是有人在道旁丢下一截火折子……轰的一声，岂不是自黄河滩一路烧到齐州府？！”
“至险之地……这是至险之地啊！”
几名言官更是吓得魂飞魄散，下意识就往赵珩身前挡，嘴里语无伦次地喊着：
“东家快走！此地不可久留！护国公纵使治军有方，可在这天子必经之道上铺设猛火油……其心、其心何其毒也？！”
“这是要将微服出巡的君臣，尽数架在柴堆上烤啊！！”
诛心之言一出，四下里空气骤然凝固。
猛火油之烈，自古兵家皆知。
在他们的认知里，这等泼天凶物只能封在油瓮中，深埋地窖，派重兵昼夜把守，连半点火星都不能靠近。
而现在，张守正居然轻描淡写地告诉他们，脚下这延绵数里的大道，全是用猛火油提炼的残渣铺出来的？！
这不是把天子放进火药桶里，又是什么？！
唯独李若谷与徐文彦没有退。
两位历经三朝沉浮的老阁老对视了一眼，虽然面色凝重，却依旧护在赵珩身侧。
赵珩低头看着自己的官靴。
他既没有如惊弓之鸟般退回泥地，也没有出声呵斥下属的失态。
他只是微微俯下身，鼻尖轻轻抽动了两下。
没有预想中刺鼻熏人的油腥焦味。
只有一股混杂着泥土气息的味道，在春日微风里悄然弥散。路面干燥，坚硬如铁，在晌午日头的暴晒下，根本看不见哪怕一丝渗出来的油星。
赵珩缓缓抬起头，看向张守正。
“张卿……这路，一点就着？”
张守正看着这群缩在泥沟边缘的大乾栋梁，心头暗自发笑。
曾几何时，盛州金銮殿上的这些大人们，就是用这副高高在上却又闭目塞听的姿态，对着山东的军垦、青州的新法指手画脚、百般攻讦。
他们读尽了经史子集，晓得三皇五帝，通晓圣贤微言大义。
可一旦迈出那座四方四正的皇城，面对这泥土里生长出来的真正力量……他们甚至还不如黄河滩上一个七八岁的放牛娃。
“诸位大人，莫要惊慌失措，平白跌了朝廷的体面。”
张守正也不辩解，只是从怀里摸出了一只油纸包裹的火折子。
迎着满朝文武骇然失色的目光，他咬开火折子帽，鼓起腮帮子用力一吹。
“呼——”
一团赤红的火苗，骤然在风中亮起！
“张守正！尔敢弑君！！”
礼部侍郎吓得发出一声嚎叫，捂着脑袋噗通一声跌跪在泥里。
然而下一刻。
张守正连眼皮都没眨一下，反手便将那燃得正旺的火苗，狠狠按在了脚下的深灰色路面上！
没有惊天动地的爆响。
没有冲天而起的烈焰。
甚至连一丝火苗乱窜的迹象都没有。
那团足以点燃干草枯柴的火苗，紧紧贴在深灰色的沥青路面上，任凭火星四溅，地面依旧沉凝如墨，没有丝毫反应！
微风拂过。
官道之上，死一般的寂静。
重臣们僵在泥沟里，面面相觑。
“这……这怎么可能……”
工部左侍郎揉了揉眼睛，失魂落魄。
张守正抬起头，目光坦荡地迎向赵珩的注视。
“回东家。”
“公爷在《格物化原》第三卷中写过——猛火油者，乃地底造化所聚之精粹，内蕴诸物，轻者如汽，烈者如油，重者如脂，沉底死绝者，则为胶渣。”
“那能焚城覆海的轻灵之油，早被工坊以大火蒸馏之法尽数抽走，化作万家灯火。”
“剩下的这层沥青，水火不侵，风霜难蚀，黏如浓墨，融碎石而铸大道。”
张守正抬脚跺了跺地面：
“在朝堂诸位大人眼里，这是沾之即死的至险凶物。”
“可在山东百万军民眼里——”
“此物，便是大乾将来万载不陷泥泞、粮草畅通天下的……脊梁骨！”
他转过身，抬手指向前方那一望无际、在日光下泛着油绿波光的新野。
“东家有所不知。”
“当初护国公初定山东，这黄河沿滩方圆三百里内，荒无人烟。官道累累白骨，十几万流民聚在泥洼里，冻死、饿死、疫死者，不计其数。”
众臣们渐渐围了上来。
“公爷下令设军垦区，调两营驻防，皇商总行开仓借粮三十万石，起初只有三千柄铁锹、六百副新犁。”
张守正目光灼灼，激动道：
“就凭着这些，第一批八千壮丁跳进黄泥汤里筑围堰、排碱水、挖排涝深沟。”
“两年过去，诸位大人今天看到的，是黄河军垦区一至七号站。实垦熟田三百二十六万亩，成渠八百四十里，大小分水闸四十九座，立青砖营舍一万一千余间。”
“去岁秋收，各站自给口粮之外，上缴齐州大仓新麦整整一百四十万石！”
“整个军垦区如今安置冀、鲁、豫三省流民一百七十余万人，青壮登册六十八万，无一人易子而食！”
张守正指着远处那些光着膀子、脊背晒得黝黑的汉子，眼底似有火焰在烧：
“他们手里种的，是自己的地；身上穿的，是工分换来的布；家里娃儿念的，是垦区蒙学的千字文！”
“换作两年前，这些人就会变成啸聚山林的流寇，变成朝廷调大军剿杀的贼胚！”
“可如今……他们是大乾最能出粮、最知王法的大好良民！”
这一席话，伴随着远处隐隐传来的号子，震在身后一众六部大员的心口上。
一百四十万石余粮！
一百七十万饥民化为编户齐民！
这在户部的账册里，在工部的治河档籍中，无异于神迹！
赵珩站在路中央，任凭春风吹拂着他的长袍。
他看着那些平整的田陌，看着那些农夫脸上洋溢着的、连盛州城郊农户都未曾有过的昂扬神色，胸口一阵热血澎湃。
他深深吸了一口气，压下心头翻涌的惊涛，侧过头：
“张卿，既然此法如此利国利民，能增粮赋、安黎庶、化流民于顷刻，那为何……”
“非要在这一片荒芜的黄河滩上另辟军垦区？”
“齐州、淄州、兖州，哪一处不是沃野千里？”
“为何不直接在旧州县推行这套农耕新政，反而要跑来这烂泥汤里从头熬起？”