黑风谷战役结束后的第三天，正午。
红柳林大营的伤兵营里，呻吟声依旧此起彼伏。孙邈带着数十名医官穿梭其间，清洗伤口、敷药包扎、截肢续骨。血腥味与草药味混杂，在秋日的阳光下发酵成一种令人窒息的沉重。
中军帐内，沈烈靠在软榻上，面色比前几日稍有好转，但依旧苍白如纸。背后的伤口已经结了一层薄痂，腹部的贯穿伤也不再渗血，但每次呼吸仍会牵扯出隐痛。孙邈严禁他下地，每日只允许坐起两个时辰处理军务。
此刻，沈烈正看着摊在膝上的西域地图。羊皮地图上用朱砂标注着密密麻麻的记号：红柳林、黑风谷、魔鬼城、泰西封……还有东南方向六百里外的安条克。
“王爷，喝药了。”孙邈端着一碗黑褐色的药汤进来。
沈烈接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。药很苦，带着浓重的腥气——那是用赤阳石粉末混合多种珍稀药材熬制的“续命汤”，一日三次，不能间断。
“王小虎还没消息？”沈烈放下碗，问侍立在一旁的赵风。
“斥候最后一次回报，是两天前在红海南岸的‘新月绿洲’发现王将军踪迹。”赵风道，“按行程推算，最迟今日傍晚应该能到。”
沈烈点点头，手指在地图上安条克的位置点了点：“卢修斯死前，曾派人回安条克求援。算算时间，援军应该已经出发了。”
“末将已派斥候往西侦查。”赵风道，“但目前尚未发现罗马援军踪迹。”
“有两种可能。”沈烈缓缓道，“一是安条克守将卡西乌斯得知皇帝毙命、卢修斯战败，不敢出兵，固守待变。二是……他已经出兵，但走的是我们不知道的路线。”
他顿了顿，看向赵风：“你觉得哪种可能性更大？”
赵风沉思片刻：“卡西乌斯是图拉真二世亲信，皇帝毙命，他若不出兵复仇，回到罗马必被政敌攻讦。但卢修斯十万大军尚且全军覆没，他手中只有两万守军，贸然出击无异送死。所以……他可能会出兵，但一定极其谨慎，甚至会绕远路，避开我们可能设伏的区域。”
“有理。”沈烈赞许地看了赵风一眼，“那你认为，他会走哪条路？”
赵风走到地图前，手指从安条克向东移动：“从安条克到红柳林，常规路线有三条。北路沿幼发拉底河，经‘石桥镇’、‘枯木滩’，路程最近，但地势开阔，易遭骑兵突袭。中路经‘双驼峰’、‘白骨荒野’，路程适中，地形复杂，适合隐蔽行军。南路绕行‘死亡沼泽’边缘，经‘鬼哭峡’，路程最远，但最为隐蔽。”
他抬起头：“若我是卡西乌斯，会选择南路。虽然多走两百里，但安全。”
沈烈却摇了摇头：“不，他会走中路。”
“为何？”赵风不解。
“因为时间。”沈烈道，“卢修斯求援时，粮草尚在，军心未溃，卡西乌斯以为只是寻常支援，必会选择最快的路线——也就是中路。等他得知皇帝毙命、卢修斯战败的消息时，大军已在途中，再改道已来不及。况且……他未必完全相信卢修斯战败的消息。”
赵风恍然：“王爷是说，卡西乌斯可能怀疑卢修斯谎报军情，甚至有意夸大败绩，以便推卸责任？”
“政治场上，这种事不稀奇。”沈烈淡淡道，“所以，他大概率会按原计划从中路赶来，但行军速度会放慢，斥候会加倍，随时准备撤退或改道。”
他手指点在地图上的“双驼峰”：“这里，是中路必经之地。两座驼峰状的山丘夹着一条峡谷，长约三里，最窄处仅容五马并行。若在此设伏……”
话音未落，帐外突然传来急促的马蹄声和喧哗。
“报——！”一名斥候冲进帐中，单膝跪地，气喘吁吁，“王爷！东南方向三十里，发现大军踪迹！看旗号，是王将军的骁骑兵！”
沈烈眼睛一亮：“多少人？状态如何？”
“约五千骑，全员黑甲，战马雄健，虽风尘仆仆但士气高昂！”斥候激动道，“王将军一马当先，正朝红柳林疾驰而来！”
“好！”沈烈难得露出笑容，“传令：打开营门，准备迎接！”
半个时辰后，红柳林东侧营门大开。
沈烈在赵风搀扶下，站在营门前的高台上。身后，石开、张辽、王猛等将领齐聚，数千士兵列队两旁，翘首以盼。
地平线上，烟尘渐起。
起初只是一道淡淡的黄线，随后迅速扩大、升高，化作滚滚尘云。尘云中，马蹄声如闷雷般传来，起初隐约，继而清晰，最终震得大地微微颤抖。
“来了！”有士兵低呼。
烟尘最前端，一面赤色大旗率先刺破尘幕。旗面上，金色的“王”字在阳光下熠熠生辉。旗下，一骑如墨，人马皆披玄甲，正是王小虎！
他显然经历了苦战。玄铁臂铠上布满刀痕箭创，胸甲有一处明显的凹陷，左肩甲片碎裂，用皮带勉强固定。脸上多了几道新鲜疤痕，胡须杂乱，眼眶深陷，但那双眼睛依旧亮得吓人，如同燃烧的炭火。
“沈大哥——！”隔着老远，王小虎就扯开嗓子大吼，声音沙哑却洪亮。
他猛夹马腹，龙血马长嘶一声，骤然加速，脱离大队，独自冲向营门。身后五千骁骑兵保持阵型，紧随而来，铁蹄踏地，卷起漫天沙尘。
“吁——！”王小虎在营门前十丈处勒马，战马人立而起，长嘶声中，他翻身下马，几步冲到高台下，单膝跪地，“末将王小虎，奉命袭扰罗马海军，现已完成任务，率部归来！请王爷检阅！”
沈烈看着他满身伤痕，心中感慨，面上却只是微笑：“起来。辛苦了。”
王小虎起身，咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“不辛苦！就是憋屈！那些罗马龟孙子，船躲在港口里不敢出来，俺只能沿着海岸线烧他们的码头、粮仓，杀了些巡逻队，没打过瘾！”
“战果如何？”石开问。
“烧毁大小码头十二处，焚毁粮仓八座，击沉巡逻船三十余艘，斩杀罗马水军约两千。”王小虎扳着手指，“俺折了三百弟兄，伤五百。后来听说魔鬼城大战，就想往回赶，结果在红海南岸被一支罗马陆军堵住了，约有五千人，打了一场，灭了他们，这才耽搁了时间。”
他说得轻描淡写，但众人都知道，以五千骑兵对阵五千步兵，又是客场作战，必是一场恶战。
“回来就好。”沈烈拍拍他肩膀，“先去疗伤，吃饱喝足，好好睡一觉。接下来，还有硬仗要打。”
“还有仗打？”王小虎眼睛一亮，“打谁？罗马人还没死光？”
“安条克还有两万守军，正在来的路上。”沈烈道，“你的骑兵，是此战关键。”
“交给俺！”王小虎一拍胸脯，“保管让他们有来无回！”
“先去休息。”沈烈不容置疑，“这是军令。”
“……是。”王小虎悻悻应下，转身招呼部众入营。
五千骁骑兵鱼贯而入。虽然疲惫，但军容严整，战马雄健，士兵们眼神锐利，显然都是百战精锐。他们经过时，营中守军纷纷投以敬佩的目光——这支骑兵，是西域战场上最锋利的刀。
沈烈看着他们，心中稍安。有了这五千生力军，再加上原有的一万五千残部（其中能战者约一万），总兵力达到两万，虽仍处劣势，但已有一战之力。
“赵风，”他转身道，“派双倍斥候，往双驼峰方向侦查。我要知道卡西乌斯的确切位置、兵力、行军速度。”
“是！”
“石开，你负责整编部队。将王小虎的骁骑兵单独编为一军，作为突击力量。其余步兵、弓弩手重新编组，补齐建制。”
“遵命！”
“张辽、王猛，你们负责营地防务、伤员安置、粮草调配。此战可能是持久战，要做好准备。”
“末将领命！”
众将领命而去。
沈烈独自站在高台上，望着西方。秋风卷起沙尘，掠过旷野，远处胡杨林的叶子已经开始泛黄。
安条克的两万罗马军，是西域战场上最后的威胁。灭了他们，西域才能真正安定。
但这一战，该怎么打？
他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出双驼峰的地形图。
两日后，黄昏。
双驼峰峡谷东侧五里外的一片胡杨林中，沈烈率军悄然抵达。
此处已是死亡之海的边缘，植被稀疏，但胡杨林连绵数里，提供了绝佳的隐蔽。两万大军分散驻扎，人衔枚，马裹蹄，炊烟不生，如同一群潜伏在阴影中的狼。
中军帐设在林中一处空地。说是军帐，其实只是几块帆布搭成的简易棚子。沈烈坐在一块铺着毛毡的石头上，面前摊着地图，周围站着石开、王小虎、赵风、张辽（躺在担架上）、王猛。
“斥候最新回报，”赵风指着地图上的标记，“卡西乌斯率两万罗马军，已于今日午时抵达双驼峰以西二十里的‘碎石滩’。他们行军速度很慢，每日仅三十里，斥候放出十里，戒备森严。”
“果然谨慎。”石开道。
“他不得不谨慎。”沈烈淡淡道，“皇帝毙命、卢修斯战败的消息，他应该已经知道了。此刻他进退两难：进，恐遭埋伏；退，无法向罗马交代。所以只能慢行，观望形势。”
“那我们就在双驼峰设伏，一举歼灭！”王小虎摩拳擦掌。
“没那么简单。”张辽在担架上开口，声音虚弱但清晰，“卡西乌斯既是谨慎之人，必会先派精锐探查峡谷。若他发现异常，要么改道，要么干脆撤退。”
“所以，要让他觉得峡谷安全。”沈烈手指点着地图上的双驼峰，“峡谷长约三里，最窄处仅五马并行。这种地形，最适合伏击，但也最容易引起怀疑。因此，我们不能在峡谷内设伏。”
众人一愣。
“不在峡谷设伏？那在哪里？”王小虎不解。
“在峡谷出口。”沈烈眼中闪过精光，“卡西乌斯探查峡谷，若发现无伏兵，便会放心通过。等他全军走出峡谷，进入东侧开阔地时，才是我们发动攻击的最佳时机。”
他顿了顿：“但在此之前，需要演一场戏。”
“演戏？”赵风若有所思。
“对。”沈烈看向王小虎，“小虎，你率一千骁骑兵，今夜子时，绕到双驼峰以北十里外的‘风蚀岩’区域。明日黎明，大张旗鼓地向东‘撤退’，做出仓皇之态。要让罗马斥候看到，但不要让他们轻易追上。”
“诱敌？”王小虎眼睛一亮。
“不只是诱敌。”沈烈道，“是要让卡西乌斯相信，我军主力已经东撤，只留少量部队殿后。如此一来，他才会放心通过双驼峰，追击‘溃逃’的我军。”
“末将明白！”王小虎兴奋道，“俺保证演得像！”
“石开，”沈烈转向他，“你率五千步兵、两千弓弩手，埋伏在双驼峰以东三里处的‘红土岗’。红土岗地势略高，且有灌木丛遮蔽，是绝佳的埋伏点。等罗马军完全走出峡谷，进入开阔地，你便发动攻击。记住，先用弓弩覆盖，挫其锐气，再以步兵冲锋。”
“是！”石开领命。
“赵风，”沈烈继续部署，“你率三千弓弩手，埋伏在双驼峰峡谷南侧的山脊上。不要暴露，等罗马军后队进入峡谷后，用火箭射击峡谷两端的枯草、灌木。火势不必大，但要制造混乱，阻断他们退路。”
“遵命！”
“王猛，”沈烈看向最后一位将领，“你率剩余兵力，作为预备队，埋伏在胡杨林深处。待石开部与罗马军接战后，若战事顺利，你便从侧翼包抄；若战事不利，你便接应撤退。”
“末将领命！”
部署完毕，沈烈环视众将：“此战关键在于‘诱’与‘截’。诱敌深入，截其退路。卡西乌斯有两万大军，我们也有两万，但我们是伏击，以逸待劳，胜算较大。但切记，不可轻敌。罗马军虽连遭败绩，但困兽犹斗，必会拼死一战。”
“明白！”众将齐声。
“去吧，各自准备。”沈烈挥手。
众将领命而去。帐内只剩沈烈和张辽。
张辽躺在担架上，看着沈烈苍白的脸，低声道：“王爷，您伤势未愈，此战……可否坐镇后方？”
“不行。”沈烈摇头，“我必须亲临前线。卡西乌斯认得我，若我不现身，他必会怀疑。只有我出现在战场上，他才会相信我军主力真的在此，才会全力进攻。”
“可是您的身体……”
“死不了。”沈烈笑了笑，笑容有些虚弱，“孙医官的药很管用。况且……这一战，可能是西域最后一战了。我必须亲眼看着罗马军覆灭。”
张辽沉默良久，最终叹息：“王爷保重。”
子时，风蚀岩。
这是一片典型的雅丹地貌，无数土黄色的岩柱耸立在月光下，形态怪异，如同沉睡的巨人。夜风穿过岩柱缝隙，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
王小虎率一千骁骑兵悄然抵达。士兵们下马休息，喂马食粮，检查兵器。王小虎爬上一根最高的岩柱，用千里镜向西眺望。
月光下，西方地平线上隐约有火光闪烁——那是罗马军的营地。
“龟孙子，睡得还挺香。”王小虎嘀咕一句，爬下岩柱。
“将军，何时行动？”副将问。
“寅时初刻（凌晨三点）。”王小虎道，“那时候人最困，罗马斥候也会松懈。咱们大张旗鼓地‘撤退’，让他们看清楚。”
“真要丢弃一些辎重吗？”副将有些不舍。骁骑兵携带的都是精良装备，每件都价值不菲。
“舍不得孩子套不着狼。”王小虎咧嘴，“沈大哥说了，要演得像。丢些破烂旗帜、空粮袋、损坏的兵器就行。好东西留着，打完仗还能捡回来。”
“是。”
时间一点点流逝。月过中天，渐偏西。
寅时初刻，王小虎翻身上马，玄铁臂铠在月光下泛着冷光。
“弟兄们，上马！”
一千骑兵齐齐上马，动作整齐，只发出轻微的金属摩擦声。
“点火把！弄出声响！往东撤！”
命令下达。士兵们点燃火把，故意大声呼喝，马鞭抽得啪啪响，战马嘶鸣，队伍“慌乱”地向东移动。沿途，他们丢弃了数十面旗帜、百余个空粮袋、几十件破损的刀剑，甚至还有几匹“受伤”的战马（其实是老弱马匹）。
火光、声响、丢弃的物资，在寂静的黎明前格外醒目。
几乎同时，西侧五里外的罗马军营地，哨塔上的士兵发现了异常。
“敌袭？不对……是夏军在撤退！”哨兵惊呼。
消息迅速传到中军帐。卡西乌斯被亲卫叫醒，披甲出帐，登上哨塔。
用千里镜望去，只见东方数里外，火光流动，人影幢幢，正向东“仓皇”撤退。隐约还能听到夏军士兵的“惊呼”和“催促”。
“将军，是夏军骑兵，约千人，正在东撤。”斥候队长禀报，“看情形，像是殿后部队，发现我军逼近，匆忙撤退。”
卡西乌斯五十余岁，面容瘦削，眼神阴鸷。他盯着东方看了许久，缓缓道：“沈烈诡计多端，恐是诱敌。”
“但若是真的撤退呢？”副将道，“我军已至此，若不追击，放任他们与主力会合，将来更难对付。”
卡西乌斯沉默。他心中矛盾。皇帝毙命、卢修斯战败的消息，他已通过逃兵确认。此刻他率两万守军东进，本是奉命支援卢修斯，如今卢修斯已死，支援已无意义。但若就此撤退，回到罗马必被问责。唯有取得一场胜利，哪怕是击溃夏军一支偏师，也能勉强交代。
可沈烈太狡猾。黑风谷之战，卢修斯十万大军全军覆没，就是中了诱敌之计。前车之鉴，不得不防。
“派三队斥候，一队跟踪那支夏军骑兵，一队探查双驼峰峡谷，一队向东侦查三十里。”卡西乌斯下令，“我要知道，夏军主力究竟在何处。”
“是！”
黎明时分，三队斥候出发。
跟踪王小虎的斥候很快回报：夏军骑兵一路东撤，沿途丢弃物资，毫无战意，目前已撤出二十里，仍在继续东逃。
探查双驼峰的斥候回报：峡谷内未见伏兵，两侧山脊也无异常，只有一些野兽足迹。
向东侦查的斥候回报：三十里内未见夏军主力踪迹，只有零星逃兵（其实是沈烈安排的疑兵）。
三条消息汇总，卡西乌斯心中的疑虑稍减。
“难道沈烈真的已经东撤？”他喃喃自语，“黑风谷之战，夏军虽胜，但伤亡惨重，无力再战，所以撤退回泰西封休整？留下这支骑兵殿后，发现我军逼近，仓皇逃走？”
逻辑上说得通。
“将军，机不可失。”副将劝道，“若能歼灭这支骑兵，也是功劳一件。总比空手而归强。”
卡西乌斯沉思良久，最终点头：“传令：全军拔营，通过双驼峰，追击夏军骑兵。但需谨慎，前军三千人先行探路，中军一万五千人跟进，后军两千人守住峡谷入口，以防万一。”
“是！”
罗马军开始行动。两万大军拔营列队，浩浩荡荡开向双驼峰。
卡西乌斯骑在马上，望着东方渐亮的天色，心中仍有一丝不安。但箭在弦上，不得不发。
辰时初刻（上午七点），罗马前军三千人进入双驼峰峡谷。
峡谷狭窄，两侧山崖高耸，怪石嶙峋。阳光尚未完全照入谷底，光线昏暗，气氛压抑。
前军指挥官是个谨慎的老兵，他命令士兵高举火把，缓慢前进，弓弩手随时准备射击两侧山崖。但一路无事，只有风声和马蹄回声。
三里长的峡谷，走了半个时辰。前军安全通过，在峡谷东口列阵，派出斥候向东侦查。
“回报将军：峡谷安全，未见伏兵。”传令兵飞马回报卡西乌斯。
卡西乌斯心中稍安，下令中军一万五千人进入峡谷。
大军鱼贯而入。峡谷内顿时拥挤起来，士兵们摩肩接踵，盔甲碰撞声、脚步声、马蹄声、车轮声（随军有少量辎重车）混杂在一起，在峡谷中回荡。
卡西乌斯随中军前行。他骑在马上，左右观察，两侧山崖静悄悄的，只有几只秃鹫在盘旋。
“也许真是我多虑了。”他心想。
当中军完全进入峡谷，后军两千人正准备跟进时——
异变突生！
峡谷南侧山脊上，突然冒出无数人影！紧接着，火箭如暴雨般倾泻而下！
“敌袭——！”罗马士兵惊呼。
火箭射入峡谷两端的枯草丛、灌木丛。此时正值深秋，草木干枯，遇火即燃。瞬间，峡谷入口和出口处燃起大火，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。
“退！快退！”后军指挥官急令。