七日之期转瞬即至。黄昏时分，靖园后巷那处僻静小院。
上官文轩收功而立，额头沁出细密的汗珠，气息却比七日之前悠长沉稳了许多。他按照“云公子”所授的吐纳之法与拳架，日夜勤练不辍。起初只是觉得身体暖和，精神稍好，坚持数日后，竟感觉四肢百骸都轻盈有力起来，连带着母亲的气色也因他练功时引动的些微气息滋养，明显好转，咳嗽都减轻了大半。
这让他对那位神秘的云公子，更是敬若神明，心中充满了感激与期盼。
就在他准备回屋给母亲煎药时，院门处光影微暗，那道熟悉又陌生的青衫身影，已无声无息地出现在那里。
“云公子！”上官文轩惊喜上前，躬身行礼。
上官乃大微微颔首，目光扫过他，赞许道：“不错，七日之间，根基已初步打下，心性也算坚韧。”他能看出上官文轩体内已有一丝微弱的、被引导有序的真气雏形流转，虽远未入先天，但对一个毫无基础的少年而言，已是极快的进境。看来这上官文轩的资质，比他预想的还要好上一些。
“全赖公子教导！”上官文轩激动道。
“我今日前来，一是考校你进境，二是有事交代。”上官乃大步入院中，随手布下一道隔音结界，这才开口，“我即将离开此地一段时日。”
上官文轩心中一紧：“公子要去何处？何时回来？”
“去何处你不必知晓。归期亦未定。”上官乃大看着他，“临行前，我会再传你一些后续法门与强身药浴的方子，足够你与母亲调理身体。你若能勤修不辍，三年之内，当有小成，足以在族中立足，护得你与母亲周全。”
上官文轩闻言，既有不舍，也知机缘难得，连忙跪下：“公子大恩，文轩没齿难忘！定当刻苦修炼，不负公子所望！”
上官乃大坦然受了他一礼，随即以神念传音，将一套更为系统的筑基功法（依旧是删减改良、适合此界凡人体质的粗浅版本）以及几张实用的药方，直接印入上官文轩脑海。又指点了他几个练功时容易出现的关窍与化解之法。
“记住，修炼之道，贵在持之以恒，心志坚定。戒骄戒躁，更忌恃强凌弱。若他日有成，当明辨是非，持身以正。”上官乃大难得地多说了几句，算是尽了一点引导之责。
“文轩谨记公子教诲！”上官文轩重重磕头。
“起来吧。”上官乃大抬手虚扶，“我走之后，你好自为之。若遇无法解决的生死危机……”他略一沉吟，从袖中（实则是纳虚戒）取出一枚看似普通的青灰色石子，递给上官文轩，“捏碎此石，或可救你一命。但仅限一次，慎用。”
这石子是他以一丝归墟凝滞之力混合星罡，随手炼制的小玩意儿，捏碎后可瞬间形成一个短暂的防护力场，并能让他有所感应。算是给这记名弟子的一点护身符。
上官文轩双手接过石子，贴身藏好，再次拜谢。
交代完毕，上官乃大不再停留，身形一闪，便已消失在暮色之中，仿佛从未出现过。
上官文轩握着怀中的石子，望着空荡荡的院门，心中怅然若失，但更多的是一种前所未有的坚定与斗志。他知道，自己的人生，从遇到云公子的那一刻起，已经彻底改变。
……
离开靖园，上官乃大并未走远。他在江边寻了一处人迹罕至的竹林，布下隐匿阵法，盘膝而坐。
他需要整理一下思路，并为接下来的“会晤”做些准备。
钦差队伍即将抵达的是临近的“平南府”，距离靖园所在约有两日路程。据闻这位钦差姓李，官拜都察院右副都御史，乃皇帝近臣，清流中的实权人物，且似乎与上官乃大（老大人）在朝时并无太多瓜葛，此番派他前来，倒也符合“公允”的表面文章。
但上官乃大深知，朝堂之上，绝无单纯的“公允”。这位李御史此来，核查军费是真，但更重要的任务，恐怕是评估边镇将领（尤其是秦岳）在戈壁异动事件中的表现与忠诚，以及……试探已致仕的上官乃大（老大人）及其家族，在此事中是否扮演了某种角色，或者，是否还具备值得朝廷“重视”或“忌惮”的影响力。
他若以本来面目或“云游”身份直接去见，层次不够，也容易暴露。最好的方式，是以一个足够份量、又足够神秘的“第三方”身份出现，既能引起对方重视，又能保持超然地位，方便获取信息和施加影响。
心念电转间，一个计划逐渐成型。
三日后，平南府，官驿。
钦差行辕戒备森严，往来皆是神色肃穆的兵丁与文吏。驿馆最好的东跨院已被腾出，供李御史及其随员居住。
书房内，烛火通明。李御史年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光锐利中带着读书人特有的执拗与审慎。他正伏案疾书，整理着今日接见地方官员、查阅卷宗所得。
突然，他握笔的手微微一顿，眉头蹙起。
一股极其细微、却清晰无比的寒意，毫无征兆地出现在他的书房之中。这寒意并非来自外界天气，而是一种直透骨髓、仿佛能将灵魂都冻结的冰冷感。
他猛地抬头，只见书房窗户不知何时已无声洞开。窗外的庭院中，月色如水，竹影婆娑，并无异状。
但李御史的心却瞬间提到了嗓子眼。他并非手无缚鸡之力的文弱书生，身为朝廷重臣，身边亦有高手护卫，自身也练过一些养生的功夫，灵觉远超常人。他确定，刚才那股寒意绝非错觉！
“何方高人驾临？何不现身一见？”李御史放下笔，沉声开口，努力保持镇定。他的手，已悄然按在了桌案下一个隐秘的机关上，那是紧急召唤护卫的信号。
“李大人不必紧张。”
一个平淡、清冷，仿佛不带任何感情的声音，直接在李御史的脑海中响起！
李御史浑身一震，眼中闪过骇然之色！传音入密？不，这比传音入密更加高明，是直接作用于神魂的对话！
他强自镇定，目光扫视书房每一个角落，依旧一无所获。对方显然精通隐匿之术，修为深不可测。
“阁下是谁？深夜潜入钦差行辕，意欲何为？”李御史沉声道，声音带着一丝不易察觉的微颤。
“我为解惑而来，也为送一份‘礼’。”那声音依旧平淡，“李大人此来北疆，所为何事，你我心知肚明。戈壁异动，边将动向，乃至……靖园那位老大人的心思，想必都让大人颇为费神吧？”
李御史瞳孔骤缩！对方不仅道破他心中所想，更直言不讳提及戈壁与上官乃大！此人究竟是谁？是边将派来的？还是上官家的故旧？亦或是……那些隐藏在戈壁异动背后的神秘势力？
“阁下究竟是何方神圣？何不现身明言？”李御史深吸一口气，决定以不变应万变。
“我是谁，并不重要。重要的是，我能为李大人解惑，也能让李大人的差事，办得更加‘漂亮’。”那声音顿了顿，“戈壁之事，非边将之过，亦非天灾，乃上古遗泽与邪祟交织所致。秦岳虽有御下不严、探查不力之责，但于大局无碍，更无二心。至于上官乃大……”
李御史屏息凝神。
“其人已致仕，心在田园，无意朝局。其家族亦安分守己。当年旧事，陛下已有圣断，不必再起波澜。”
寥寥数语，却如同重锤，敲在李御史心头。对方对局势的把握，对关键人物的评判，竟如此清晰笃定，仿佛一切都在其掌控之中！
“阁下此言，有何凭据？本官奉皇命查案，岂能听信一面之词？”李御史虽心中震动，但宦海沉浮练就的谨慎，让他不会轻易相信。
“凭据？”那声音似乎轻笑了一声，带着一丝淡淡的嘲讽，“李大人此刻按着的机关，可曾发出信号？”
李御史心中一凉，猛地看向自己按着机关的手。那机关……竟似失灵了！不，不是失灵，而是有一股无形的力量，隔绝了它与外界的联系！
“至于凭据……”那声音继续道，“明日卯时三刻，府城‘悦来居’天字三号房，会有‘沙蝎’二当家‘毒牙’与黑狼部一名百夫长密谈，商议联手劫掠南归商队，并嫁祸边军之事。人赃并获，算不算凭据？”
李御史悚然动容！若此事为真，不仅可证实边关局势复杂，更能立下一功！
“你……为何帮我？”李御史压下心中惊涛骇浪，问出关键。
“非是帮你，而是帮这北疆少些无谓的纷争与杀戮。”那声音道，“李大人若信，便依言行事。若不信，只当今夜南柯一梦。”
说完，那股萦绕书房的寒意，如同潮水般迅速退去，消失得无影无踪。窗户依旧开着，夜风习习，仿佛刚才的一切都未曾发生。
李御史僵立在原地，良久，才缓缓收回按在机关上的手，发现机关已恢复正常。他后背已被冷汗浸湿。
是陷阱？还是真的“高人”指点？
他踱步到窗前，望着月色下寂静的庭院，目光闪烁不定。
最终，他唤来心腹侍卫统领，低声吩咐了几句。无论真假，事关重大，必须一探！
次日卯时三刻，平南府“悦来居”外，早已被乔装打扮的监军司精锐和府衙捕快围得水泄不通。李御史亲临附近一座茶楼坐镇。
时辰一到，号令发出，官兵如虎狼般冲入天字三号房！
里面果然有两人正在密谈，一人面目阴狠，手臂纹着毒蝎，正是沙蝎马贼二当家“毒牙”！另一人则穿着寻常周人服饰，但耳后却有黑狼部特有的刺青！桌上还放着往来密信和劫掠计划图！
人赃并获！
消息传回，李御史长舒一口气，心中对昨夜那位神秘“高人”的话，已信了七八分。能提前得知如此隐秘的阴谋，其能量与情报能力，绝非等闲！
他立刻提审两人。那黑狼部百夫长还算硬气，但“毒牙”在严刑之下，为求活命，竟又吐露出不少关于沙蝎、秃鹫马贼团近期动向，以及他们与蚀魂殿有所勾结的零星信息！
虽然未能直接牵扯到戈壁核心秘密，但这些情报，已足够李御史写出一份详实、有功、且能间接为秦岳和上官乃大（老大人）开脱的奏章了——边将虽有小过，但亦在竭力维持边境，打击匪患；上官家更是与此无关，且马贼与邪教勾结，更显边事复杂，非一人一姓之责。
接下来的几日，李御史按照这个思路，一边继续“查案”，一边将整理好的奏章以六百里加急，秘密送往京城。他知道，这份奏章，很可能决定了秦岳的前程，也影响着上官家族的安危，更关系着他自己这趟差事的考评。
而这一切，都始于那个神秘寒夜，那个未曾露面的“高人”。
李御史曾暗中派人搜寻，甚至动用了一些监察江湖的隐秘力量，却始终查不到关于那“高人”的任何蛛丝马迹，仿佛此人从未存在过。
只有李御史自己清楚，那一夜的对话，那精准的预言，是真实发生过的。那位“高人”，如同一个隐于幕后的弈者，只是轻轻拨动了一枚棋子，便悄然改变了北疆乃至朝堂上的一小片风云走向。
他不知道对方究竟是谁，有何目的。但至少目前看来，对方释放的“善意”，对他，对朝廷，似乎都无坏处。
“或许，真是一位游戏红尘的世外高人吧……”李御史只能如此解释，将这段离奇经历深埋心底，专注于眼前的公务。
而此刻的上官乃大，早已远离平南府数百里，正悠然行走在通往中原腹地的官道之上。
点拨李御史，对他而言，不过是顺势而为的一步闲棋。既帮秦岳和靖园上官家减轻了部分压力，了却一些因果，也顺便观察了一下朝廷钦差的反应与能力。
结果尚可。这位李御史，还算是个能办事、懂分寸的官。
至于他真正的目的地……
他的目光，投向了南方天际。那里，是帝国的中心，是前世的庙堂所在，也是今生无数谜团与可能的交汇点。
元婴五重的修为，在边荒足以称雄，但放在藏龙卧虎的中原，尤其是那些传承久远的修真宗门与世家眼中，或许还不够看。
他需要更强的力量，也需要更清晰的，关于这个世界力量体系、关于“天外”，关于他自身元婴归来之谜的答案。
“京城……”他低声念出这两个字，步伐依旧不疾不徐，但身影在官道的烟尘中，却显得越发孤高与深邃。
他的历险，将从边陲戈壁，转向繁华似锦却又暗藏杀机的帝国中枢。