公元九年七月一日午后，湖北区南桂城。
天还是那个天。灰白泛青，云层压得极低，像一床永远晒不干的旧棉被捂在城池上头。没有太阳，没有风，只有那种静止的、无处不在的冷。雪停了，但地上的积雪没怎么化，踩上去嘎吱嘎吱响。七月的南桂城本该蝉鸣满街，本该石板路烫脚，本该孩子们在河边嬉水。但今年什么都没有。只有雪，只有冰，只有那种让人骨头疼的冷。院子里那棵老槐树的枝条上挂满了冰凌，不是冬天积下来的，是昨夜新凝的。七月的冰凌，说出去没人信。但南桂城的人信，因为他们亲眼看着水缸里的水结了冰，看着屋檐下又垂下了冰锥，看着呼出的白气在眼前凝成浓雾。
太医馆后院的凉亭早就不能待了，四面漏风。九个人挤在前厅里，门窗用棉被堵死，炭盆烧了三个，但热气还是攒不住。湿冷像无数只无形的手，从地板缝里、从墙缝里、从门缝里伸进来，抓住人的脚踝、手腕、脖颈，把体温一点一点地抽走。
三公子运费业裹着两床棉被，靠在椅背上，手里拿着一只烧鹅腿。烧鹅腿已经凉了，油脂凝固成白色的硬块，但他舍不得扔。他已经好几天没吃到热乎的东西了，不是没柴烧，是不敢烧。柴火要省着用，这个冬天还不知道要熬多久。他把烧鹅腿凑到嘴边，咬了一口。肉冻得硬邦邦的，像嚼冰碴子，嚼了几下咽下去，胃里凉飕飕的。
“这天真是邪了门了，”运费业把烧鹅腿放下，搓了搓手，“七月了，还这么冷。去年七月我都穿单衣了，今年还得裹棉被。”
耀华兴坐在他旁边，手里捧着一个暖壶，暖壶里的水早就凉了，但她舍不得放下。她的手上生了冻疮，手指肿得像胡萝卜，红得发紫。“别说了，越说越冷。”
葡萄氏·寒春搂着妹妹林香，两人挤在一把椅子上，盖着同一床棉被。林香的病好透了，但身体还是比从前弱一些，怕冷怕得厉害。她把脸埋在姐姐怀里，闷闷地说：“姐姐，七月为什么会这么冷？”
寒春轻轻拍着她的背，没有回答。她答不上来。她读过书，知道四季更替的道理。但今年的天，不讲道理。
公子田训坐在桌前，手里拿着那本账册，翻来翻去已经翻了很多遍。粮食还能撑一阵子，但要是这天气再冷下去，就不好说了。他合上账册，揉了揉太阳穴。最近总是头疼，不是生病，是睡不好。演凌就在城外，随时可能闯进来，他睡不着。
红镜武蹲在墙角，双手拢在袖子里，鼻尖冻得通红。他的“先知”最近也不灵了，连他自己都懒得吹了。红镜氏安静地坐在哥哥旁边，手里叠着一块手帕，叠了拆，拆了叠，手指冻得不太灵活，每折一下都要用指甲去压布边。
赵柳站在门口，背靠着门板，短刀放在膝上。她的眼睛盯着门缝，耳朵听着外面的动静——巡逻士兵的脚步声、风声、雪粒打在门板上的沙沙声。她能听到更远的地方，城墙根下有人在踱步。不是巡逻的士兵，是一个人，来来回回，像被困在笼子里的野兽。
“他还在。”赵柳的声音很轻。
心氏坐在角落的阴影里，膝上放着魔方，没有转，手指搭在方块上，像是在感受木头的温度。她闭着眼睛，但耳朵在动。她能听到演凌的脚步声，从城墙东头走到西头，又走回来。走得很慢，很重，像每一步都踩在泥潭里。她已经听了一上午，他没有停过。
南桂城北门的城墙根下，刺客演凌来回走着。他的五层棉衣已经被雪水浸透，外面结了一层薄冰，走起来嘎吱嘎吱响。脸肿着，额头上的伤口结了痂，但左眼还是有点睁不开。手背上的冻疮痒得厉害，他不挠，怕破了感染。
他从早上走到现在，不知道走了多少个来回。不是不想停下来，是停下来就冷。走起来好歹能暖和一点。他不是不想进去，是进不去。城门关了，城墙加固了，缺口堵死了，连个缝都没有。他试着爬过，摔了下来，又爬，又摔。
他停下来，靠着墙根，仰头看着城墙上面。那里站着士兵，握着长矛，缩着脖子，跺着脚。他们看着他，他也看着他们。没有人说话，风从北边刮来，卷起地上的雪粒，打在脸上像针扎。他闭上眼睛，脑子里乱成一团。
他想进去。进去了又怎样？抓人？抓到了又怎样？换赏钱？换了赏钱又怎样？他还是一事无成。他不是在跟自己较劲，是在跟命较劲。他睁开眼，看着灰蒙蒙的天空，不知什么时候下起了细雪。雪粒很小，很密，落在脸上很快就化了。
城墙上，运费业趴在墙垛上，探出半个脑袋，看着城墙根下那个来回走动的人影。他已经看了一刻钟了，看得心里发堵。
“他还在下面。”运费业说。
耀华兴走过来，也探出头看了一眼。“他走了多久了？”
公子田训说：“一上午了。没停过。”
林香拉了拉姐姐的袖子：“姐姐，他会不会冻死在外面？”
寒春摇头：“不知道。”
运费业忽然冲下面喊了一句：“演凌！你上来啊！你不是要抓我们吗？你上来啊！”
演凌停下脚步，仰头看着城墙上那个探出来的脑袋。没有回答，低下头继续走。
运费业又喊：“你走了一上午了，不累吗？你不累我们看着都累！”
演凌又停下来，仰头看着他，嘴唇动了一下，没有说出话。
公子田训走到墙垛边，俯视着演凌。他的声音不大，但每个字都很清晰：“演凌，你回去吧。你抓不到我们的。”
演凌终于开口了，声音沙哑，像很久没有喝过水：“我回不去。”
公子田训问：“为什么？”
演凌没有说话，低下头继续走。运费业急了，扒着墙垛往下喊：“你倒是说话啊！你为什么不回去？你家里不是有夫人有儿子吗？你不回去他们怎么办？”
演凌的脚步顿了一下，然后继续走。他的肩膀在微微发抖，不知是冷的还是别的什么。
葡萄氏·寒春走到墙垛边，看着下面那个瘦削的身影，轻声说：“演凌，你回去吧。你儿子还小，他需要你。”
演凌停下来，仰头看着寒春，眼眶红了。
林香也探出头，声音小小的：“你儿子叫演验，对不对？他喜欢堆雪人。你回去陪他堆雪人吧。”
演凌的眼泪流了下来，混着额头上的血，顺着脸颊往下淌。他用手背擦了一下，擦不掉。他的嘴唇在发抖，想说什么，却什么都说不出来。
赵柳握着短刀，站在城墙上，看着演凌那副样子，她的眼神很复杂。她恨他，恨他杀了林太阳。但她看着他现在这副模样，恨不起来了。不是原谅，是觉得这个人已经够可怜了。
“演凌，”赵柳开口了，“你走吧。林长官的事，我们不会原谅你。但你儿子没罪，你夫人没罪。你死在这里，他们怎么办？”
演凌低着头，肩膀一耸一耸的。
演凌又开始走了。不是往回走，是沿着城墙根继续走。从北门走到东门，从东门走到南门，从南门走到西门，又从西门走回北门。
城墙上，八个人跟着他走。不是跟着他走，是沿着城墙走，隔着墙垛，隔着积雪，隔着一层又一层棉衣。他走，他们也走；他停，他们也停。
运费业走累了，靠在墙垛上喘气：“他到底想干什么？”
公子田训说：“他在跟自己较劲。”
心氏走在最后面，她的脚步很轻，踩在雪地上几乎没有声音。她没有看演凌，她看着天空。灰白色的云层像一堵墙，把太阳挡得严严实实。她不知道这场对峙还要持续多久，但她知道，总会有一个人先撑不住。
演凌走到北门，又停下来。他转身面对着城墙，仰头看着那些探出来的脑袋。
“你们为什么不动手？”他的声音沙哑。
运费业愣了一下：“动什么手？”
演凌说：“你们那么多人，我只有一个。你们有刀，有箭，有石头。你们为什么不杀我？”
众人沉默。红镜武小声说：“我伟大的先知觉得，杀人是犯法的……”
没人理他。
公子田训看着演凌，缓缓开口：“我们不是不想杀你。是不想杀一个已经站不稳的人。你看看你自己，连站都站不稳了，我们杀你有什么意思？”
演凌低头看着自己的手。肿的，紫的，指甲盖劈了好几个，血痂糊在上面。他的手在抖，不是冷的，是累的。腿也在抖，站着都很吃力。
“我不需要你们可怜。”他的声音很轻。
耀华兴说：“不是可怜你。是觉得没必要。你伤成这样，就算我们不拦你，你自己也走不进太医馆。”
演凌没有反驳。他知道她说的对。他连站都快站不住了，怎么抓人？
林香从姐姐身后探出头，看着演凌那张血肉模糊的脸，小声说：“你回去吧。下次别来了。”
演凌看着她，嘴唇动了动，想说“我还会来的”，但话到嘴边又咽了回去。
天快黑了。灰白色的云层变成暗灰色，像一块巨大的铁板扣在城池上头。灯笼一盏接一盏地亮了起来，橘黄色的光在冰雾中晕开，像远方召唤的手。演凌没有走。他靠着城墙根坐了下来，背靠着冰冷的青砖，双手插在袖子里，闭着眼睛。
运费业趴在墙垛上，看着下面那个缩成一团的人影。他的心里堵得慌，说不清是为什么。“他就这么坐着？不怕冻死？”
公子田训说：“他穿得多，一时半会儿冻不死。但要是坐一夜，就不好说了。”
耀华兴皱眉：“那我们怎么办？不能看着他冻死吧？”
赵柳冷冷道：“他杀了林长官。冻死也是活该。”
没有人接话。
心氏走到墙垛边，低头看着演凌。她能听到他的心跳，很慢，很弱，像一盏快要熄灭的灯。她没有说话，只是看着。
林香拉了拉寒春的袖子：“姐姐，我们给他送碗热汤吧。他好可怜。”
寒春犹豫了一下，看向公子田训。公子田训沉默了片刻，摇了摇头：“不能送。送了他会觉得我们怕他，明天还会来。”
林香低下头，不说话了。
天彻底黑了。城墙上的灯笼把墙根照得昏黄，演凌的身影在光晕里像一尊雕塑。他一动不动，连呼吸都很轻。
城墙上，八个人还站在那里。运费业打了个哈欠，又打了一个。他困了，但不想走。耀华兴的眼皮也在打架，但她撑着，靠着墙垛，看着下面。
公子田训靠在城楼的门框上，闭着眼睛，但没有睡。他在等，等演凌站起来，等他离开。红镜武已经靠在红镜氏肩上睡着了，打呼噜，声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。红镜氏没有动，让他靠着，手里还握着那根木棍。
赵柳站在城门楼子上面，居高临下看着演凌。她的手搭在刀柄上，指节泛白。心氏坐在墙垛上，脚悬在外面，雪橇绑在脚上，像随时要滑下去。她没有说话，只是坐着。
演凌动了。他睁开眼睛，看着灰蒙蒙的天空。没有星星，没有月亮，只有无边无际的灰黑。他的脑子里一片空白。他不想回去，也不想进去。他不知道自己该去哪里。
他慢慢站起来，腿麻了，站不稳，扶着墙喘了几口气。然后他转过身，一瘸一拐地向城外走去。身后，城墙上的灯笼把他的影子拉得很长很长，像一个孤独的鬼魂。
运费业看着那个远去的背影，忽然说：“他明天还会来。”
公子田训说：“会。”
耀华兴叹了口气：“那我们就天天这么耗着？”
公子田训没有说话。
心氏从墙垛上跳下来，脚上的雪橇在雪地上划出两道弧线。“回去吧。他走了。”众人走下城墙。身后，灯笼在风中摇晃，投下凌乱的影子。夜还很长。
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