筒子楼楼道的煤球炉火苗温吞，昏黄的灯泡蒙着一层薄灰，光软软铺在屋里那张小方木桌上。
窗外北风呜呜地撞着窗棱，寒气往缝里钻，屋里却被炖菜的烟火气烘得暖融融，稍稍驱散了这些天压在母女俩心上的沉郁。
温如兰下午从学校领回年货，先把那块冻得硬邦邦的猪肉用油纸仔细裹好，塞到窗外积雪里存着，留着年三十再用。
今晚只切了薄薄两片肥瘦相间的肉，配上新发的细粉丝、窖藏的大白菜一锅慢炖。
蒸笼掀开时，白汽裹着米面香涌出来，暄软的二合面馒头冒着热气，单独一小碗细米白饭摆在钱叶跟前，是特意留给孩子的。
旁边码着一碟自家腌的水萝卜条，最后舀出两碗清汤，她捏着香油瓶，小心滴下两三滴，细碎油花浮在汤面，飘起淡淡的香。
前些天总闷着头、垂着眉眼，连说话都怯生生的钱叶，今天像是卸下了千斤重担，神色轻快得厉害，坐在矮板凳上，浑身上下都透着失而复得的活气。
她拿起筷子，先夹了一筷子浸饱汤汁的粉丝，软糯润口，淡淡的肉香漫在舌尖，可比起嘴里的滋味，心头翻涌的暖意更盛。
“妈，招待所何所长真是厚道人，是真的肯拉我一把。”
钱叶扒着白米饭，声音亮堂堂的，尾音里都藏着压不住的动容。
“客房组的活儿，带我的师傅性子冷，不大乐意多指点人，旁人见我家里那摊子事，躲都来不及。
可何所长不一样，巡岗的时候瞧见我哪里做得不对，会跟带我的师傅提一句，让人家多照看我。
今天小年开大会，当着全所二十多号人的面，评我当先进，还给我发了搪瓷脸盆。”
她抬着头，眼尾还残留着方才忍住泪水的微红，一双眸子亮晶晶的，攥筷子的手指微微发紧，声音带着一点抑制不住的颤：
“这段日子走到哪儿都是闲话白眼，我总觉得低人一等，这份临时工，我天天怕保不住。
谁能想到何所愿意这么看重我，愿意给我这份体面。
我一定好好干，手脚再勤快些，事事仔细，绝不出半点差错，绝不能辜负他这份抬举，也不给您丢人。”
少女心思干净透亮，尝过满城流言的冷，便把这份当众撑腰、公开认可的恩情死死放在心上，满心都是要攥住这份营生、报答这份照拂的劲头，半点旁的念头都没有。
温如兰握着筷子的手顿了顿，目光落在女儿泛红的眉眼上，眼底先浮起一丝欣慰，轻声开口夸赞：
“我家叶叶争气。这么难的日子，沉下心踏实干活，能评上先进，是你自己一点点熬出来、做出来的。”
话刚说完，心里那层隐忧又跟着冒上来。
她教书多年，看人向来细。
何雨柱这份格外的照拂，哪里单单只是爱惜勤快的小辈。
只是话到嘴边，反复掂量，又硬生生咽回去。
眼下这份临时工是女儿灰暗日子里仅有的指望，话说重了，只会让她在单位里束手束脚，处处疑心；
可闭口不提，又怕孩子年纪轻，看不懂人心，往后栽跟头。
她压下心里那重重的顾虑，伸筷子，往钱叶碗里挑了炖得软乎的白菜，还有裹着肉汤的粉丝，轻声开口：
“叶叶，多吃点。这白菜借了猪肉的味儿，可香了。”
钱叶脸上笑意更浓，眼底的光亮藏不住，乖乖点头：“谢谢妈。”
说着又低头扒了两口白饭，嘴里还在絮絮说着招待所里的琐事，语气滚烫而真诚。
说往后自己要比所有人到得都早，铺被、擦窗台、刷洗茶具样样往细里做，脏活累活不推脱，尽量少给旁人添麻烦，千万不能辜负何所长这份难得的照拂。
温如兰安静听着，时不时再给女儿添一筷子菜，自己只慢慢啃着二合面馒头，吃得很少。
听女儿一句句说得热忱恳切，把何雨柱当成绝境里伸过来的援手，那份卡在心口的为难越发重了，想说几句提点的话，斟酌来斟酌去，措辞怎么都不合适。
屋里只有碗筷相碰的轻响，还有窗外持续不断的风声。
她望着女儿鲜活轻快的模样，望着灯下相依的这一小桌晚饭，胸口闷闷的。
末了，只幽幽地轻轻叹了一口气，声音很轻，混在饭菜蒸腾的热气里，不仔细听几乎察觉不出。
晚饭的碗筷刚拾掇到木盆里，外屋的门就被轻轻叩了两下。
温如兰正擦着桌沿，抬眼一看，是隔壁的赵大妈。
她手里捏着一小捧晒干的萝卜干，脸上堆着刻意凑出来的热络笑，径直跨进门来。
谁都记得，前些天母女刚搬来，满楼道传钱叶家里的丑事时，就属赵大妈最爱凑在墙根下，压低声音嚼舌根。
一口一个家门晦气，说谁家要是娶了钱叶，准要惹一身是非。
这会儿看见钱叶捧回先进的搪瓷盆，手里攥着实打实的工作，态度说转就转。
“如兰，瞅着你们家灯亮着，过来坐坐。刚晒好的萝卜干，给你们娘俩拿点，熬粥下饭正好。”
赵大妈把东西往桌上一放，目光第一时间钉在旁边凳子上那只印着红字的搪瓷脸盆上，眼睛一亮，连声啧啧：
“哎哟，小叶可真是出息了！这先进的盆，整条筒子楼，能拿到的有几个！”
钱叶正捧着水杯喝水，听见这话，勉强抿嘴笑了笑，心里隐隐别扭，前些天墙根下那些碎话，她不是没听见。
赵大妈顺势就把话头往自家儿子身上引，屁股往板凳上一坐，絮絮地开口：
“说起来，我家大牛，你娘俩也见过。人是真老实，话不多，不跟外头那些滑头小伙子一样。
腿脚是不大便利，可在家勤快，劈柴挑水力所能及的活都能干，性子稳，不惹是非。”
她心里暗自盘算：
原本钱叶家里闹出那档丑事，名声烂了，自家大牛腿脚有毛病，本来都不能往一块想。
可现在不一样，小姑娘招待所的工作稳稳当当，还评上先进，有单位撑腰，模样又白净周正。
两相掂量，这么一算，其实是大牛高攀不上的好事，那些闲话，权当翻篇了。
温如兰手里擦桌子的动作没停，神色淡淡的，只顺着话敷衍：“嗯，大牛看着是本分人。”
“可不是嘛！”
赵大妈往前凑了凑，越说越起劲：“人老实才顾家，往后过日子不会欺负人。
家里房子也够住，我这老婆子将来也能搭把手搭伙过日子。
要说之前外头那些闲言碎语，我是向来不信那些谣言的！”
这话听得温如兰心里冷笑。
前些天最先跟着起哄、散播她家是非的就有她，如今见钱叶有出息，轻轻松松就把自己摘干净了。
话里的盘算明明白白，温如兰偏不接这个说亲的话茬，只淡淡应着，不松口，也不直接翻脸。
筒子楼门挨门，撕破脸往后抬头不见低头见，犯不上。
钱叶在一旁听着，哪里听不出赵大妈打的主意，再想起之前听见她在墙根嚼自家闲话，脸上更不自在。
钱叶不想留在这听她绕弯子说媒，赶忙站起身：“妈，赵大妈，你们先聊着，碗我去洗。”
她说完，不等旁人答话，端起盛着碗筷的木盆，提着就往公用的水房走，躲开了屋里这番拉扯。
屋里剩下温如兰和赵大妈两个人。温如兰垂着眼，继续慢条斯理擦拭桌面，语气平和，却裹着一层推不开的疏离：
“大妈，孩子年纪还小，眼下先顾好手上这份工作，别的暂时没多想。”
赵大妈脸上的热络淡了几分，可还不死心，又慢悠悠绕着圈子，继续念叨大牛的种种好处，话里话外都在暗示，错过这次，往后未必还有这么合适的机会。