腊月清晨的四合院，寒霜还凝在青瓦檐角，薄雾未散，冷飕飕的风贴着院墙慢悠悠扫过整个中院。
院里静悄悄的，大多数人家还窝在热被窝里贪着晨起的暖意，唯有水池边上，立着一道单薄身影。
秦淮茹早早起来洗漱，一手拎着冰凉的搪瓷脸盆，一手搓着冻得发红的手背，低头搓洗着衣物。
冬日水寒刺骨，冻得她指尖微微发僵，眉眼间尽是常年操持家事的疲惫憔悴，一身旧棉袄洗得发白，衬得整个人愈发枯槁单薄。
就在这时，院门口传来沉稳轻缓的脚步声。
秦淮茹下意识抬眼望去。
何雨柱一身干净平整的衣服，身姿挺拔端正，再也不是往日满身油烟的厨子模样。
如今当了招待所所长，眉眼沉稳，气度从容，浑身都透着体面干部的精气神。
他目光落进水池边的秦淮茹脸上，神色淡淡，不热不冷，嘴角浅浅噙着一抹淡然笑意，礼貌却疏离，再无半分从前那般体恤温和。
简单一笑，客气得像个外人。
秦淮茹心口莫名轻轻一沉。
视线不由自主往下落，死死黏在他手里鼓囊囊的厚油纸包上。
纸包层层叠叠裹得严实，可那挡不住的白面麦香混着浓郁肉香，丝丝缕缕顺着寒风钻鼻而入，香甜醇厚，是这清贫年月里最勾人的烟火滋味。
这年头家家户户都是粗粮窝头度日，白面都是稀罕物，更别说油润喷香的肉包子。
秦淮茹鼻尖微动，眼底飞快掠过一抹酸涩的失落，还有几分藏不住的艳羡。
从前这般甜头好处，她动动心思、卖两句难处就能轻易到手。
可如今，何雨柱阔绰了、体面了，手里的好吃的、满心的温柔偏爱，再也没有半分属于她。
她怔怔看着那油纸包，看着何雨柱挺拔从容的背影，喉间微微发堵，终究什么也没敢多说，默默低下头，继续搓着手里的衣物，眼底的黯淡遮都遮不住。
何雨柱压根没再多看她一眼，步履从容，抬手推开自家屋门。
屋内暖意融融，煤炉烧得正旺，暖气温软，将屋外的凛冽寒霜彻底隔绝在外。
于莉和林晓梅刚刚睡醒起身，正披着棉袄整理衣衫。
一夜同榻而眠，两个女子身上都带着松弛慵懒的睡意。
于莉从容淡然，动作温柔利落，眉眼依旧是那副通透温婉、万事了然于心的模样。
而身侧的林晓梅，却是另一番动人光景。
少女本就生得白净娇软，一夜安睡过后，脸颊带着未褪的淡淡粉晕。
长发微乱散在肩头，松松垮垮披着棉袄，衣衫微敞，衬得身姿窈窕饱满，那一身年轻傲人的曲线藏不住半分，青涩又妩媚，鲜活得让人心头发烫。
何雨柱推门而入的瞬间，目光骤然定格在她身上。
眼底骤然燃起一抹灼热的光亮，视线牢牢锁在少女娇柔曼妙的身姿上，带着男人直白的欣赏与藏不住的偏爱，沉沉灼灼，滚烫浓烈。
林晓梅心思本就细腻敏感，哪怕背对着门口，也瞬间捕捉到了身后那道滚烫灼热的视线。
她身子轻轻一僵，脊背微微绷紧，耳尖唰地一下就红透了。
长长的睫毛慌乱轻轻颤动两下，心底小鹿乱撞，又羞又软。
明明怕被人看穿心思，偏偏心底藏着一丝窃喜甜意。
她不敢回头对视，只垂着眉眼，嘴角却不受控制地悄悄勾起一抹浅浅柔柔的笑意，清甜又娇羞，藏着只有她自己懂的、偷来的亲昵与欢喜。
这份隐秘的暧昧拉扯，无声无息漫在暖融融的屋里。
于莉将这一幕尽收眼底，看得透彻分明，面上却半点不显，仿若全然未觉，只是转头看向进门的何雨柱，嗓音清脆温柔，自然开口打破静谧：
“傻柱，大清早出去忙活啥了？手里拎的是什么好吃的？”
何雨柱收回落在林晓梅身上的灼热目光，眼底的暗流尽数敛去，脸上扬起温和笑意，语气妥帖自然：
“这不晓梅难得来家里做客，天冷早起，我顺路去早点铺，买了些热乎肉包子。”
这话一出，林晓梅脸颊更烫，心头又暖又愧，连忙小声推辞，声音软软柔柔：
“太破费了，何大哥，我就是过来坐坐，哪里用得着特意这般费心。”
于莉闻言浅浅一笑，上前轻轻拍了拍她的手背，语气亲昵随和，全然是好姐妹的亲热模样，大度又温柔：
“这有啥破费的？咱们是什么关系，最好的姐妹，来家里做客哪能让你受委屈。你只管安心吃，别拘束。”
说罢，她转头看向何雨柱，安排得自然妥帖，语气温软从容：
“昨儿打包带回来的全聚德烤鸭还剩不少，正好还有鸭架浓汤底子，你手脚利索，再顺手煮一锅烤鸭面当早饭，热乎暖胃，最适合这大冷天。”
“得嘞，听媳妇的！”
何雨柱笑着应下，满口爽快。
转身进了厨房，生火、烧水、下面、兑上浓稠鸭汤，又撕上鲜嫩鸭肉。
不多时，厨房里热气腾腾，浓郁的鸭香混着面香、肉包子的油润香气，顺着门窗缝隙一丝丝往外飘，漫满整个中院。
香味醇厚霸道，勾得人五脏六腑都跟着发痒。
隔壁贾家屋内。
原本蒙头熟睡的贾张氏，硬生生被这一缕缕钻窗而入的鲜香给馋醒了。
她迷迷糊糊睁开眼，吸了一大口飘来的香味，翻了个身，嘴里嘟嘟囔囔碎碎念个不停，满是眼红嫉妒：
“哎哟我的天，这大清早的！谁家日子这么滋润？又是肉又是鸭的，香气飘得满院子都是！真是富贵日子过舒坦了！”
一旁的棒梗也被香气熏醒，肚子空空荡荡饿得厉害，揉着眼睛哼哼唧唧，委屈巴巴开口：
“奶奶，我饿了，我也想吃香的……”
贾张氏一听孙子喊饿，心里更不是滋味，酸溜溜安抚道：
“饿了就让你妈去把窝头热一热，啃两口垫垫肚子！”
棒梗一脸不情愿，小嘴撅得老高：
“又是窝头啊……天天都是窝头。”
贾张氏叹了口气，摸着孙子的脑袋，絮絮叨叨忆苦思甜，话里满是攀比不甘：
“有窝头吃就不错了！你是没熬过苦日子，奶奶在乡下，树皮草根都啃过！
要不是院里老易时常接济咱们家，就凭你爸这没本事的样子，咱们一家子早就饿瘪肚子了！”
棒梗听得懵懂，眨巴着眼睛天真问道：
“奶奶，树皮好吃吗？”
旁边靠着炕边抽旱烟的贾东旭，本就被外头一阵阵勾人的香气扰得心烦意乱，又听着祖孙俩絮絮叨叨，顿时没好气地嗤笑一声，语气带着满身戾气与憋屈：
“好吃得很！院里那棵大槐树就在跟前，你嘴馋，出去啃两口不就知道啥滋味了！”