第三次循环，她扑向三哥薛怀钧……
第四次，她选择冲向师父肖云尊者……
第五次，她又扑向母亲……
无论救下谁，都得眼睁睁地看着另外三个至亲在眼前瞬间殒命的景象，都化作最锋利的毒刺，一次次更深地扎进她的灵魂。
每一次被返照雷劈醒，那刻骨的愧疚感虽被暂时压制，却像跗骨之蛆，在下一次循环开始时，便化为更沉重的阴影笼罩心头，无形中影响着她下意识的选择方向。
她救父亲，事后便沉溺在对母亲、三哥、师父的无限愧疚里。
救母亲，则被失去父亲、三哥、师父的悔恨吞噬。
救三哥，父母的惨死和师父的陨落让她痛不欲生。
救师父，父母兄长的血仿佛染红了她的整个世界……
每一次出手，都伴随着撕心裂肺的痛楚，每一次“幸存”，都带来无穷无尽的自责。
循环往复，如同在愧疚的泥潭中越陷越深，无法挣脱。
她清醒时一遍遍告诉自己这是幻境，但当意识被幻境蒙蔽，看着至亲在眼前濒死，那份源自血脉与灵魂最深处的牵绊，让她根本无法保持真正的“平静”，更做不到所谓的“无愧”。
时间在无望的挣扎与沉沦中飞速流逝。整整七十一个日夜，就在这被愧疚淹没、被返照雷劈醒、再被愧疚淹没的绝望循环中耗尽。
嗡！
镜中世界猛地一震！
一股无可抗拒的排斥之力骤然降临，粗暴地将薛怀瑾的神魂从第二重幻境中硬生生“挤”了出来！
眼前光怪陆离、鲜血淋漓的景象如同潮水般急速褪去。焦黑的土地、狰狞的魔影、至亲染血的面容……统统消失不见。
她猛地睁开双眼，瞳孔因剧烈的情绪冲击而微微涣散，身体控制不住地晃了一下，脸色瞬间褪尽血色，苍白如纸。
眼前，依旧是那间空旷死寂的偏殿。蒲团上，白发老祖依旧如石雕般闭目枯坐，气息沉静，仿佛她从未离开，那七十一日的煎熬只是一场短暂的噩梦。
身后厚重的大门无声滑开一线。薛怀瑾深深看了一眼纹丝不动的老祖，默默起身，脚步有些虚浮地走了出去。
七十一日苦熬，第二重幻境，终究未能勘破。
剑光掠向师父肖云尊者所在的附属峰。见到师父，薛怀瑾将幻境中那无解的困境和盘托出，眉宇间带着挥之不去的疲惫与困惑：“师父，面对那种局面……弟子该如何自处？”
肖云尊者没有直接回答。他目光沉静地看着她，反问道：“若为师身处你的位置，面临那种选择，而你是我，身处绝境。你知其他三处都是我的至亲，你会是什么想法？”
薛怀瑾下意识张口：“我……”
肖云尊者抬手，一道无形的禁制瞬间封住了她的话语。“不必说出来，”他声音平缓却带着力量，“回去，好好想想。”
薛怀瑾一怔，随即恭敬行礼，转身御剑而起。她没有回五行峰，剑光一折，径直朝天衍城方向飞去。脑海中，观我镜中那炼狱般的战场和至亲惨死的画面不受控制地翻涌。
这一次，她尝试代入被救者的角色。如果父亲为了救她，身陷重围，而周围还有母亲、三哥、师父同样危在旦夕……她的第一反应是什么？
第一反应，必然是揪心于父亲的安危！
紧接着的第二反应……竟是希望——希望他快逃！不要管我！没有任何寻求他救援的念头！
那么，如果是师父呢？师父有能力救人，而周围还有三个师父的亲友，自己又会是什么想法？
希……希望师父救别人。她承受不起师父因救自己而舍弃他人的那份沉重因果。
命劫好过，心魔难渡……
飞剑骤然悬停在空中！薛怀瑾心头仿佛被一道闪电劈开，连日来积压的沉重愧疚和烦闷，如同被狂风吹散的浓雾，瞬间烟消云散！
时也，命也，不可强求。与其沉溺在无法两全的愧疚里，不如……
她猛地调转剑尖，灵力狂涌，飞剑划破长空，以更快的速度射向五行峰。
回小院，入静室，关门，盘膝坐下，闭目凝神，动作一气呵成。
还是修炼吧！
只要够强，强到能自救，也能救人。强到不需要再面临那种绝望的选择，就够了！
或许是心境豁然开朗带来的通透，薛怀瑾发觉修炼《锻神》功法时，神识运转竟比往日快了几分。她立刻抓住这丝契机，彻底沉入闭关。
时光在静室中无声流淌。
十个月后，一道传讯符穿透静室禁制，带来了大哥薛怀远成功入住雏鹰堂地字部的消息。薛怀瑾欣然出关，御剑前往藏剑峰。
兄妹三人在薛怀远的新居小聚，气氛温馨。薛怀远灵魂伤势已愈，气息沉凝，眉宇间更添几分锐气，显然那“以气驭剑”的门槛已过。
……
返回五行峰时，一道熟悉的剑光迎面飞来。是周岩。他依旧停留在金丹圆满，气息却比一年前凝实不少，隐隐透着一股锐意。
薛怀瑾心中掠过一丝疑惑，这家伙还没结婴？
她无意纠缠，放缓剑速，等着对方按规矩见礼后，便打算点头回礼，御剑离开。
没成想，周岩御剑飞近，脸上那股压抑不住的嫉妒混着气愤，几乎要喷出来。
薛怀瑾莫名其妙。懒得废话，足下灵力一催，飞剑骤然加速，试图甩开。
周岩却像被踩了尾巴，立刻催动剑光紧追上来。
眼见这家伙不依不饶，薛怀瑾眉头微蹙，剑光一沉，落在一处僻静的湖边。周岩紧随其后落下，脸色比刚才收敛了些，但语气依旧生硬得像块石头：“你不过占了首席的身份，才比我们领先许多！换成我是首席，资源堆砌，我也能……也能……”
那“和你一样强”的后半句，终究卡在喉咙里，涨红了脸也说不出口。
“就这？”薛怀瑾撇撇嘴，转身作势要走，“没事我回去修炼了。”
见她这副浑不在意的模样，周岩气得喉结滚动，终于撕破那点遮掩：“五行峰有秘境，你早就知道，对吧？”他死死盯着薛怀瑾的眼睛。