他暗自庆幸：幸好他们没起疑心，否则今夜行动便要功亏一篑。面上却仍装出一副惶恐模样，连连作揖：“多谢多谢！”
他转身快步离去，脚步看似急促，实则每一步都稳如磐石。心中却悄然冷笑：“这北冥世家的下人，倒比想象中好打发。”
风雪依旧，他踏雪而行，身形轻盈如猫，几乎不惊动一片雪花。
不多时，一座幽静院落映入眼帘——青瓦覆雪，门匾上“静心院”三字在风雪中若隐若现。沈陌立于门前，深吸一口气，寒气入肺，却令他神智愈发清明。他抬手，轻轻叩响门环。
“谁？”门内传来一声低喝，语气中透着不耐与威严，仿佛被扰了清梦的猛虎。
沈陌压低嗓音，模仿着那下人惯有的怯懦腔调，声音微微发颤：“三长老，我是小陈，有要事禀报。”
门一声打开，北冥吉一脸不悦地站在门内，烛光映照下，他那张威严的脸上写满了不耐烦。这么晚了还来扰我清静！他厉声喝道，你最好能有什么重要的事！
沈陌微微低头，声音低沉：三长老，方才在后院发现了一些可疑的脚印，怕是有人潜入。
胡闹！北冥吉一挥手，这么晚了，还在这儿瞎说！我北冥世家戒备森严，且最近暴雪连连。若是想潜入，武功至少也要达到九派一帮掌门人的水平。
沈陌突然抬起头，脸上那张吓人的脸瞬间褪去，露出他原本的面容。北冥吉瞳孔骤然收缩，惊得后退一步：你...你是谁？袖中手指已悄然扣住一枚暗器，声音里满是惊疑与戒备。
“北冥长老，”沈陌声音平静如深潭无波，却带着一种不容置疑的威压，“我是炎魔君派来的使者。”
话音未落，他身形如烟，倏然一闪——仿佛烛火被风一吹，人影便已消失在原地。
下一瞬，北冥吉只觉后颈一凉，一股寒意如毒蛇钻入经脉，四肢瞬间僵直，连呼吸都凝滞了。
“你……”他声音颤抖，眼中惊恐如潮水翻涌。身为北冥世家三长老，他自认武功不弱，可对方竟在他毫无察觉之下制住穴道，这份身法，已非寻常高手所能企及。
沈陌缓步绕至他面前，神色淡然，从怀中取出一枚黑金令牌。令牌正面刻着一道炽烈魔纹，如火焰腾空，背面一个古篆“炎”字，隐隐透出灼热煞气——正是炎魔君的信物。
北冥吉双目圆睁，呼吸几乎停滞。他自然认得这令牌！再看眼前这青年，年纪不过二十出头，却身法诡谲、气度沉稳，举手投足间隐有宗师之风——若非天魔神宗的人，绝无可能会有如此高强的武功！
他心头顿时翻江倒海：此人既持炎魔君令，又如此年轻便有此修为，必是炎魔君心腹！自己方才竟敢呵斥于他，简直是自寻死路！
“不知使者驾临，老朽……老朽多有冒犯！”北冥吉声音发颤，语气已从惊怒转为惶恐。
沈陌目光如冰，却未多言，只轻轻一拂袖，解开了他的穴道。
穴道一解，北冥吉立刻“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，发出沉闷声响：“属下不知使者身份，言语无状，罪该万死！”
沈陌缓步走到屋内唯一一张雕花木凳前，缓缓坐下，衣袂轻扬，如雪落无声。
他神情平静如湖面，眼底却深不可测，仿佛能照见人心最隐秘的角落。
“北冥吉，”他语气不急不缓，却字字如钉，“我来此不为别的，只是想知道，海外邪修的使者来访北冥世家之后，北冥世家是何态度？”
北冥吉不敢抬头，声音压得极低，却不敢有半分隐瞒：“家主……并未接受海外邪修的提议，也未当场拒绝。只是以礼相待，设宴款待三日，随后恭恭敬敬将人送出山门。对外则宣称——北冥世家誓死扞卫中原正道，绝不与邪修同流合污。”
沈陌闻言，心中了然：好一个两面下注的老狐狸！若武林盟胜，北冥世家便是忠义之士；若海外邪修得势，他们又早已埋下伏笔，留有回旋余地。
他目光微敛，继续问道：“北冥家如今有哪些重要人物？人物关系如何？从家主往下，一一说来。”
北冥吉虽觉此问突兀，但不敢怠慢，只得从家主北冥震说起，依次道出诸位长老、公子、小姐，乃至旁支近亲。说到二公子北冥双时，他语气略顿：“二公子北冥双，天资卓绝，虽不是继承人，但却深得家主器重，平日常在听雪院闭门不出，极少露面……”
沈陌眼中精光一闪，却不动声色。因为这北冥双正是那位名单上与炎魔君暗通的北冥世家另一名卧底！沈陌也自然清楚，北冥双和北冥吉虽然都私下与炎魔君勾结，但二人其实都不知道对方的天魔神宗卧底身份。所以沈陌才旁敲侧击的打听北冥双的信息。
问毕，沈陌缓缓起身，衣袂轻振，如夜风拂过松枝。他未再多言，只淡淡道：“今夜之事，不得外泄。若有其他异动，炎魔君自会传密信于你。”
话音未落，他身形已如烟消散，烛火未摇，人却已杳然无踪，仿佛从未出现过。
北冥吉仍跪在原地，冷汗浸透内衫。他缓缓抬头，心中惊涛未平，却悄然浮起一丝隐秘的庆幸——无论武林盟与海外邪修如何厮杀，只要自己与天魔神宗这条线不断，便永远立于不败之地。
窗外，风雪愈烈，如千军万马奔腾而过，天地苍茫，万物皆被吞没于一片银白之中。而那道如鬼魅般的身影，早已融入无边夜色，踏雪无痕，朝着东边的听雪院疾掠而去——衣袂翻飞间，仿佛连风都为他让路。
听雪院静如古墓，唯有檐角冰棱滴落的水珠，在雪地上砸出细小的坑洞，发出“嗒、嗒”的轻响，如同倒计时的钟摆。沈陌如一片雪影，悄无声息地落在院墙之内。他未费周章，只如法炮制——易容、叩门，一气呵成。