那黑衣人一直跪伏在地，浑身筛糠般抖个不停，“没有...没有后招...大人，一共就来这这七十五号人，我们以为还是那些平民和废物守卫呢，没想到惹到您这位真神，求您高抬贵手，饶小的一条狗命……”
兰枝真人眼神微冷，并未因对方的求饶而有丝毫动容，正要结果了他，希亚莱斯赶忙拦住，追问道，“虫族大军何时到？虫族是什么情况？”
黑衣人闻言，眼中闪过一丝极深的恐惧，“各位真是神了，什么都知道了。但这不是我们做的，我们只听从于那黑手巫师和战扫大人，来找这一带的‘尸奴’。
至于虫族，小的们也是偷听得那黑手巫师所言，是一个大法师，在一个遥远又神秘的岛带来的一个母虫，说是在南边某个森林深处孵化，如今已繁衍成群，正想帮着我们寻找那处传说中的‘尸奴’大军，然后联合起来......”
“联合起来怎么样？”肃穆的声音骤然拔高，如寒刃出鞘。
黑衣人牙齿打颤，几乎咬碎，“联合……联合起来，先吞并艾隆国，统治这一片大陆，再北上，统治亚华大陆。”
“开什么玩笑，整个艾隆国的兵力联合起来就有二十多万，有骑兵、战车兵团、骆驼骑兵、重甲步兵，我们伊特里斯还有象兵团、骑兵，加起来也得十多万，你说统治这片大陆就能统治？简直是痴人说梦。”
阿布·卡西姆嗤笑一声，满脸不屑地啐了一口。
但其他人可不这么想，之前萨满纳雪山‘尸奴’大军，就达到了惊人的三四十万之众，幸好当时紫檀真人等联合七八个国家才将其击溃。
那黑衣人见阿布·卡西姆满脸不屑，小声道，“据传说，此地的‘尸奴’数量有二十多万。”
“什么？你刚说，多少？”阿布·卡西姆不可置信地追问，声音都变了调。
希亚莱斯等人闻言，也是心头一凛，面面相觑间皆看到了彼此眼中的凝重。
“他说了二十多万。”兰枝真人沉声重复，目光如炬地盯着那人，“你还没有回答，虫族什么时候到？它们的数量是多少？”
黑衣人咽了口唾沫，眼神游移不定，“具体来此的时日小的真不清楚，不过应该就在这几天，目前虫族少说也有一两千。
小的们闲聊时候还听说，虫族的母虫目前还不太适应这里的气候，若是完全适应，凭着这里的温度，一天便能产五到八百枚卵，两个月便可变成虫，而且可一年无间断繁殖。”
“那些虫族有多大？能飞还是能跑？还是能挖洞？”郑朽眉头紧锁，连珠炮似地追问，“它们的甲壳硬度如何？怕火还是怕水？”
那黑衣人被问得头晕目眩，冷汗涔涔而下，结结巴巴地答道：“大、大人们，真神们，我如实说，全都说，您可别等我说完，就把我杀了。”
希亚莱斯一把将他揪起来，冷冷道：“你也是人，就不怕这些‘尸奴’和虫族将人类也一并吞噬殆尽？届时，这世间，可还有你我立足之地？”
黑衣人浑身一颤，“我们能有什么办法呢，只不过就是多活些时日，在哪儿不是都一样吗？反正都是做蝼蚁，能多喘几口气便是赚的。”
“听你说话口音，应该是迪古斯人，你就愿意看着你的故土沦为尸山血海，之前迪古斯也差点被‘尸奴’席卷，你难道忘了那尸横遍野的惨状？为何还要助长这滔天的邪恶罪孽？”
黑衣人听郑朽提及迪古斯国，他脸上现出愤恨之色，咬牙切齿道：“那迪古斯的国王诺罗·莫尼只顾着自己享乐，何曾考虑过百姓？
女人玩够了，又跟自己的宠臣莫索尼乱搞，荒淫无度，奢侈无度，皇宫的每一寸砖都恨不得拿黄金熔铸，百姓却连一口饱饭都吃不上，饿殍遍野，无人问津。
七大家族更是利字当头，开钱庄的，开妓院的，放高利贷的，哪个不是吸着百姓的血肉发家？”
郑朽听着这些事实，也深深叹了口气，“也是啊，他娘的，你这么说，换做是我，我也得恨不能亲手撕了这帮吸血鬼。”
乱春秋听着郑朽也开始抱怨，立马反驳道，“臭皮匠，别被这混账带偏了节奏。百姓的苦，不该由那些混蛋的贪婪来承担，更不该成为邪恶滋生的温床。”
乱春秋气得直跺脚，上前想踹那黑衣人一脚，那黑衣人眼见乱春秋是个文弱老先生，偷偷抽出袖中暗藏的匕首，想挟持他突围。
说时迟那时快，肃穆指尖寒芒一闪，那匕首尚未触及乱春秋的衣角，便已被身下悄然冒出的藤蔓尖刺直接洞穿，那黑衣人连一声惨叫都未及发出，便已被死死钉在原地。
“这等小手段，居然也敢在我眼前耍弄？真是自寻死路。”肃穆冷笑一声，指尖轻弹，那根藤蔓尖刺缓缓收回沙土之中，只留下一滩暗红的血迹和那柄来不及出手的匕首，在月光下泛着凄冷的寒光。
乱春秋惊魂未定，拍着胸口长舒一口气，心有余悸地瞪了那黑衣人一眼，“老朽这身骨头可经不起这般折腾。
若非真人及时出手，老朽今日怕是要交代在这荒郊野岭了。多谢真人救命之恩！”
肃穆摆摆手，神色淡然，“举手之劳，不必挂怀，他也只是想挟持你，不过眼下咱们没有那么多时间去浪费在这等宵小身上。”
他走到郑朽面前，“这厮虽不足惧，但他口中的怨气却是真的。这世界有那么多的不公与苦难，才让一些幕后的野心家有了说辞，借机蛊惑人心，将绝望化作他们手中的利刃。”
希亚莱斯也上前，“之前我们在丰沐城审问那巴克斯，他也是同样的说辞，看来这家伙将自己的苦难融入了骨血，当做招募死士的荒诞理由。”
郑朽眉头紧锁，沉声道：“苦难不该成为作恶的借口，但这迪古斯国的国王显然吃了那一堑，却未长一智，反倒变本加厉地压榨百姓，制造更多的苦难。”
“行了，别再怨天尤人了，当务之急是把你的黑火药抓紧配制出来，我可不想轻易成为那虫族的腹中餐。”兰枝真人冷声打断，带着一些守卫去打扫战场。
郑朽闻言，收敛了面上的愤懑，神色凝重地点了点头。
众人收拾完战场，天色已经破晓，疲惫的众人拖着沉重的步伐，在客栈大厅随便找个角落开始休息。
赵晴回到自己屋里，瘫坐在床榻上，指尖仍止不住地轻颤，她望着窗外那抹惨白的晨曦，祈祷李伊能平安归来，哪怕只是梦中那一瞬的心悸，也让她不敢有丝毫懈怠。
众人在困意中沉沉睡去，只留几缕晨光透过窗棂，斑驳地洒在众人疲惫却坚毅的脸庞上。
肃穆独自坐在镇口一座废弃的塔楼上打坐养神，顺便充当众人的前哨。
晨风卷着沙砾掠过衣角，他闭目凝神，将周遭的动静化作识海中的涟漪。
午时过半，郑朽终于从房中走出，招呼众人起来，将制作好的黑火药罐子分发给众人，并低声叮嘱道：“时间仓促，此物极不稳定，能发挥几成威力全凭运气。”
希亚莱斯指挥手下将火药罐妥善安置于陷阱，将小罐的递给高处的弓箭手，以备远程投掷。
正当众人忙于布置最后的防线时，南边远处的地平线上忽然腾起一股浑浊的黄沙，一群黑压压的东西如乌云压境般席卷而来，肃穆起身，目光如炬地穿透漫天风沙，“来了，终于来了。”
“大家小心，那虫群中不仅有爬行的，还有，还有不少朱蛾。”
众人一听，心头猛地一沉，聂轲、豫浪提醒守卫们，一会儿尽全力制造噪音，以扰乱朱蛾的听觉。”
肃穆深吸一口气，他突然感觉到一股熟悉的灵力波动，那气息阴冷而熟悉，“黑乾尊者，你果然还是来了。”
他将自己的所剩不多的灵力潜藏，也提醒众人，“朱蛾先至，大家先隐藏起来。”
话音未落，刺耳的振翅声已如雷鸣般逼近，十几只朱蛾便低飞而至，在镇子上空盘旋，巨大的复眼闪烁着嗜血的红光，似乎在搜寻猎物的踪迹。
一只朱蛾似乎嗅到了生人的气息，猛地俯冲而下，利爪撕裂空气，直扑一处隐蔽的草垛。
一名躲闪不及的守卫惨叫一声，被利爪贯穿胸膛，拖了出来，鲜血瞬间染红了黄沙。
其他人不敢打草惊蛇，死死咬住嘴唇，只待兰枝真人的指令。
地面的黑潮压境而来，肃穆透过风沙的缝隙，看见这虫群大概有八九百只，最前面两只体型尤为硕大，虽比之前宗图苍茫道会神殿的小一倍，但那体型也比擎天还庞大些。
身后跟着的大概一百多只人形螳螂，居然还有黑色铠甲护体，显然是经过驯化或改造的精英战虫。
它们利用四肢爬行，不时挥舞着一对锋利的镰刀，寒光凛冽，似在切割着凝固的空气。
再之后是密密麻麻的普通工蚁，它们的个头如家犬般大小，密密麻麻地铺满了地面，肢节在沙砾上摩擦出令人头皮发麻的细响，汇聚成一股沉闷而压抑的轰鸣。
在这些工蚁当中，只见一个身着黑白相间的长袍身影，正骑着一只体型偏大的工蚁，缓缓前行。
那人面容隐在兜帽的阴影中，只露出一截苍白如骨的下颌，他拂尘搭在臂弯，姿态慵懒而傲慢，仿佛并非奔赴战场，而是闲庭信步。
肃穆眯起双眼，盯着沙漠中彩色布条的记号，“这些工蚁倒是不足惧，这些螳螂怪，才是真正的心腹大患，那身黑铁甲胄绝非寻常凡物。”
兰枝真人静等中间的螳螂怪进入黑火药陷阱，才发动攻击。
但虫群先头部队还未到陷阱边缘，竟然停下来了。
“难道虫群嗅到了陷阱中弥漫的硫磺与杀意？还是这指挥之人早已洞悉我们的算计？早知道应该伪装成那殓尸团去迎接他们更好。”正当肃穆心中暗自懊恼之际，那骑蚁之人忽然抬起苍白的手掌，轻轻一挥。
十几只工蚁骤然加速上前，如离弦之箭般冲向镇子，这些工蚁进入镇子，开始疯狂寻找活人的气息，它们用触角敲击着每一扇紧闭的门窗，发出咔哒咔哒的脆响，仿佛死神在叩问门扉。
两名守卫因恐惧而颤抖，主动地推开了藏身的门扉，出来与工蚁搏杀，一只两只工蚁还好，可当十来只工蚁蜂拥而上，瞬间将他们淹没在令人作呕的节肢与利齿之间。
那骑蚁之人嘴角勾起一抹戏谑的冷笑，随即下令全军压上。
肃穆缓缓吐出一口气，见螳螂怪群已越过警戒线，踏入死地，他眼中寒芒乍现，迅速起身施法引燃，一声低喝：“爆！”传来。
刹那间，地底传来沉闷的轰鸣，埋藏的黑火药被引燃，赤红的火舌裹挟着碎石与断肢冲天而起，将前排的螳螂怪与工蚁炸得支离破碎，一只大甲虫的两条后腿被生生炸断，庞大的身躯在惯性作用下向前扎入沙坑，激起漫天尘土。
焦糊味瞬间弥漫，残肢断臂如雨点般落下，原本整齐的虫阵顿时出现了一片触目惊心的空白。
这一声巨响震得众人耳膜生疼，也惊飞了低空盘旋的朱蛾，它们惊惶地四散飞起。
然而，那骑蚁之人并未因这突如其来的变故而慌乱，反而轻抚拂尘，似在欣赏这惨烈烟火。
“兰枝真人，别来无恙，这炼狱劫的开场烟火，倒是比贫道预想的还要绚烂几分。”那声音阴柔飘忽，竟穿透了震耳欲聋的爆炸余音，清晰地钻入兰枝真人耳中。
肃穆闻言，瞳孔骤缩，手中拂尘猛地一抖，厉声道：“黑乾尊者，当时没能在庆丰府将你彻底炼化，如今看来，你又想兴风作浪了。”
“哼！尔等叛徒，背叛苍茫道会，今日又想在这片大陆的荒漠上阻挡我的好事，那就新账旧账一起算！”
话音未落，那尊者指尖掐诀，只见沙底下两条粗壮的蠕虫破土而出，那蠕虫居然立起有一丈多高，张开布满倒刺的巨口，带着腥风直扑兰枝真人面门。
兰枝真人身形敏捷，从塔楼上纵身跃下，那塔楼被两条巨虫的利齿狠狠咬合，砖石崩裂的脆响令人心惊。
尘土飞扬间，他足尖立在半截残垣之上，衣袂翻飞间已祭出两道灵力，只见两条藤蔓同样破土而出，如灵蛇般紧紧缠住那两条蠕虫，似巨蟒绞紧，勒得那巨虫发出令人牙酸的骨骼碎裂声。
“不错啊，肃穆，法力精进不少，但你好像之前消耗过多了，我这蠕虫的皮肤可是如骨质般坚硬，以你现在的灵力，恐怕难以将其彻底绞杀。”黑乾尊者阴恻恻地笑着。
“没错，但我从未打算仅凭一己之力将其绞杀，我要的，不过是片刻的僵持。”话音刚落，岩石边，墙体隐藏处突然飞出十几个陶罐，狠狠砸向被藤蔓死死缠住的蠕虫。
陶罐在快要碰上蠕虫的瞬间，肃穆又施法，大喝一声：“爆！”
陶罐应声炸裂，伴随着硫磺与硝石的刺鼻气味，那爆炸的威力将两条蠕虫坚硬的甲壳炸得碎裂，一片片甲壳碎片混着血肉飞溅，暗绿色的浆液四溅，那令人作呕的腥臭瞬间盖过了硝烟味。
“真是精彩！”黑乾尊者脸上的阴鸷又深了几分，他拔出腰间长剑，指挥虫群，“给我上！碾碎他们！”