次日，众人整顿行装，迎着初升的朝阳继续行进，向着那老者所说的“长弓镇”出发。
这段路程虽不算遥远，也需穿越一大片无人且风蚀严重的戈壁。
戈壁之上，寸草不生，沙漠过渡地带，风沙依然肆虐，路途中卷起的漫天黄尘也让众人不得不放慢脚步。
他们从辰时出发，一路往南走，路上，众人都是自顾自地啃食干粮，直到将近申时，众人终于抵达那座长弓镇，却见那镇子孤零零地立在山脉之间，南北弯曲的山脉就像一张巨型长弓，而镇子恰好位于弓身正中凹陷的区域。
镇内屋舍低矮，多由风化的土石堆砌而成，大多数跟蝎尾村一样，建立在山体岩壁之中，仅留狭小的窗洞窥探天光，仿佛整座城镇都在屏息凝神，静候着风沙的审判。
镇子周边稀稀疏疏地散布着棕榈树和灌木，显然这地方是天然的避风港，为过往商旅提供了一处难得的休憩之所。
镇子几乎没有围墙，只有几道残破的石垣勉强圈出范围，风沙从四面八方灌入，将街道掩埋得只剩下一条蜿蜒的土路。
街道上几乎不见行人，唯有几峰骆驼慵懒地卧在阴影里，半眯着眼，任由风沙拍打它们粗糙的皮毛。
这种地方，就连孱弱的守卫也显得意兴阑珊，只倚在残垣断壁旁，有一搭没一搭地拨弄着手中的兵刃，眼神空洞地望着远方卷起的黄沙。
当众人踏入镇中时，那股沉闷的死寂仿佛有了重量，守卫不像赫里克利城那般戒备森严，反倒透着一股被风沙淘洗后的麻木与疲惫。
他们只是懒洋洋地抬了抬眼皮，目光在众人身上扫过，见是陌生人，便喜出望外地迎了上来，仿佛在这死寂之地见到了救星，急切地想要从这些外乡人身上打探些外面的消息，或是换取一些物资或者吃食。
显然这个地方，金币等硬通货早已失去了往日的魔力，唯有食物、药品与布匹才是这里真正流通的“货币”。
阿布·卡西姆熟练地从行囊中取出几块干粮和两匹粗布，递到那守卫面前。
守卫眼中瞬间亮起贪婪的光，一把抓过物资，甚至来不及道谢，便迫不及待地殷切问候，讲述这里发生的一切，以求换取更多的物资。
阿布·卡西姆也是不太费劲，便打听到了不少关于这片戈壁的隐秘传闻。
不一会儿，一位微胖的中年男子从阴影中踱步而出，他身着洗得发白的亚麻长袍，袖口与衣摆处都已磨损起毛，但他脸上堆着市侩而精明的笑意，那双被风沙磨砺得有些浑浊的眼睛，却在打量众人时闪过一丝不易察觉的锐利。
他便是这长弓镇的镇长，也是这片死寂中唯一还懂得权衡利弊的活物。
“几位远道而来的贵客，欢迎来到长弓镇。
我是镇长胡尔德，很乐意为众位效劳。
这里为您准备了充分的水资源，方圆数百里，可没有比这里更清冽的甘泉了。”镇长搓了搓粗糙的手掌，目光在众人的穿着和行囊上逡巡，似在估量这群不速之客的身家与底细。
阿布·卡西姆为大家翻译了镇长的话，随即从物资当中挑出两袋精盐、一袋香料和两袋大麦作为见面礼递了过去，以此换取更详尽的情报与安全的落脚点。
胡尔德接过礼物，双手在粗麻袋上掂量片刻，确认分量足实后，脸上的笑意愈发浓郁，连眼角的皱纹都舒展开来，仿佛连那浑浊的眼珠都镀上了一层金辉。
他赶忙呼斥手下来牵骆驼，自己则有些过分地热情地为众人引路：“请随我来，最好的客房已为诸位备好。”
众人穿过宽阔的广场，直奔南边二层的土楼，那是一座由风干泥砖堆砌的平屋顶建筑，一楼是一个能容纳几十人的大厅，侧面有之字形石阶通往二层卧室。
所有的窗户上方都有厚重的可活动的木百叶窗，不仅可以遮挡烈日与风沙，还能在夜间紧闭以抵御戈壁的寒凉。
厅内陈设十分简陋，仅摆着几张磨损的矮石桌与散落的石凳，后厨与大厅之间仅以一道低矮的麻布帘相隔，隐约可见灶台上积着厚厚的黑灰。
希亚莱斯见状忙吩咐乔斯去后厨生火，所有的锅碗瓢盆都用自己带来的，毕竟在这人心比风沙更粗粝的地方，唯有握在自己手中的洁净，才是唯一的安心。
豫浪跟随着兰枝真人肃穆，细致地检查了水源，确认水质清冽无毒后，才微微颔首，示意众人可以卸下防备。
正当众人忙乎做饭的间隙，希亚莱斯叫来镇长，让阿布·卡西姆询问关于昨日老者提及的那一队黑袍人的去向。
李伊和兰枝真人也凑上前来，那镇长一听这话，又看了看几个人渴望的神情，感觉有利可图，支支吾吾半晌，就是不说真话，只拿浑浊的眼珠瞟向希亚莱斯，手指在桌沿无意识地敲击，摆出一副待价而沽的贪婪嘴脸。
希亚莱斯并未催促，直接问他想要物资还是金币，语气平淡得仿佛在谈论天气，却透着不容置疑的压迫感。
胡尔德喉结滚动，贪婪瞬间压过了警惕，他舔了舔干裂的嘴唇，压低声音道：“金币，在这里没有用，我要的是能在这片死地里救命的东西——药物、布匹、盐、刀剑和铠甲都是紧缺的。”
希亚莱斯嘴角勾起一抹冷冽的弧度，随后让乔斯去取，胡尔德眼见物资到手，脸上的谄媚几乎要溢出来，他压低嗓音，神神秘秘地指向戈壁深处：“那队黑袍人可不少啊，从去年开始，每隔两个月左右，就会有上百人来，陆陆续续往西边太阳神庙的废墟去了，如此计算的话，他们的人数恐怕已逾千之数。”
“他们是从何而来？也是从风吼峡来的吗？”肃穆追问。
胡尔德摇了摇头，神色间带着几分对未知的敬畏与恐惧，“不，他们是从南边，那片遥远的被诅咒的坷魔多恐怖森林深处走出来的。据说那里终年瘴气弥漫，长着散发着毒气的幽蓝蘑菇状巨木，常人踏入半步便会失去神智，成为肥料。”
“那他们去废墟做什么？”李伊眉头紧锁，心中隐隐升起一股不祥的预感。
胡尔德耸了耸肩，眼中闪过一丝难以名状的恐惧：“没人知道，之前我一个手下问了一句，就被那领头的黑袍人一刀给杀了，连尸体都带走了，还好赔偿了我一些种子和物资，否则我岂能轻易放过这等奇耻大辱。”
“哼！就你这七八个手下，难道你还敢反抗不成？”肃穆冷笑一声，目光如刀锋般刮过胡尔德那张写满虚伪的脸。
阿布·卡西姆也是冷笑一声，但他没有选择翻译这句话，但胡尔德脸色一僵，明显感觉到肃穆那股毫不掩饰的轻蔑。
“哼！我这里可是有唯一的水源，他们除非想渴死在这里。”他挺直了腰杆，试图找回几分作为地主的尊严。
希亚莱斯闻言，眼中闪烁着一丝玩味，“就是说这群人会经常来你这取水了？”
“那当然，差不多每个月都来，每次取很多呢，有犀牛那么大的皮袋，每次至少装十几袋。”
肃穆一听，心中迅速盘算起来，“如此计算，他们至少有一千五百人左右。”
几人陷入短暂的沉默，“这要是遇上，还真不好对付。”
“可不是，就是想找帮手都没处寻，毕竟这戈壁荒滩上，除了风沙，连条狗都没有。离得最近的吉尔镇也有五六百里之遥，何况人家还不一定帮。”阿布·卡西姆叹了口气，目光扫过众人，“总不能借‘尸奴’来打仗吧？那些玩意看着就恶心。”
李伊听着阿布·卡西姆的话，脑海中忽然闪过一个大胆的想法，但他没有立刻说出口，反而慎重道，“我觉得，咱们还没有完全搞清楚这些人的底细，不知道他们到底是不是殓尸团的人，目的是什么？如果真是殓尸团，那再考虑是否要动用非常手段。”
“那，要不我带人去抓个活口回来问问？”兰枝真人主动请缨。
“是个办法。”希亚莱斯微微颔首，转身又让阿布·卡西姆问那胡尔德：“下次他们何时来取水？”
胡尔德嘿嘿一笑，叽里咕噜说了一句，阿布·卡西姆做了个很失望的表情，“他说，很不巧，那得下个月了，他们昨天下午刚走。”
“昨天下午，那正好，他们带着这么重的东西，走不快。”肃穆说着拽着李伊的衣袖，低声道：“让擎天变回来，驮着我去追他们，凭擎天的脚力，或许还能截住那群黑袍人的尾巴。”
李伊想了半天，神色凝重地按住肃穆的手腕：“太冒险了吧，贸然追击容易打草惊蛇。”
肃穆眼中却燃起一股自信，“这里是沙漠，流沙之下，随便丢个把人，不足为奇。”
李伊随即明白了肃穆的算盘，赶忙找到擎天，三人偷摸出了镇子，来到一处偏僻的角落。
李伊对擎天交代了一番，随即开始脱擎天的衣服，擎天虽然是个憨厚的巨石人，此刻还是有些不情愿，“哥哥，老是这么脱了穿，穿了脱的，显得我老是光屁股跑，人家会笑话的。”
李伊忍俊不禁，一边手脚麻利地替他褪去衣服，一边低声安抚道：“忍一忍，回头让师父给你做身有弹性的皮甲，保准你威风凛凛，不用再脱来脱去的。”
擎天嘟囔着不再反抗，任由李伊念动咒语，身形不断膨胀，化作一尊巍峨的巨石人。
随后，他一手托住肃穆，肃穆一个飞身，直接跃上擎天宽厚的肩头，巨石人擎天迈开大步，顺着风沙漫卷的轨迹，朝着黑袍人离去的方向疾驰而去。
李伊看着那两道身影迅速被黄沙吞没，心中虽有些忐忑，但也只能祈祷肃穆能顺利带回关键情报。
他转身返回镇中，边走边寻思，“若真的是殓尸团在暗中布局，我是不是要利用上神拉卡玛纳留下的那些禁忌之力？这股力量自己是否能真正驾驭？”
这念头如毒蛇般噬咬着他的理智，让他不寒而栗。
“但是若不这样，以现在的二十三人，根本无力对抗那一千五百个黑袍人，万一再有个闪失，那更不是自己想看到的局面。”
他顿了顿神，深吸一口气，强行压下心中翻涌的杂念。
李伊回到客栈大厅，众人正准备吃饭，赵晴见他神色有些恍惚，关切地问道，“怎么了？看你这心事重重的，擎天和真人呢？饭点了，怎么不见人？”
李伊勉强挤出一丝笑意，掩饰道：“他们去办点急事，晚些便回，咱们先吃。”
赵晴见他眼神躲闪，并未深究，只是默默将一碗热汤推到他面前，轻声叮嘱道：“趁热喝，暖暖身子。”
众人吃完饭，便各自去休息了，李伊却毫无睡意，他从包袱中翻出那特制的螺号，走出客栈，爬上客栈的平顶，夜风凛冽，吹得衣袂猎猎作响。
他指尖摩挲着螺号冰凉的纹路，不经意之间一道微弱的圣光从他指间溢出，悄然渗入螺号深处，仿佛唤醒了沉睡其中的古老低语。
再说那厢，擎天驮着肃穆在风沙中疾驰，狂风卷起漫天黄尘，在黑夜中将两人的身影逐渐模糊成天地间的一抹残影。
擎天脚下生风，跑得飞快，始终没有休息，直到次日卯时，才算追上那队黑袍人的踪迹。
为了不打草惊蛇，肃穆提醒擎天收敛气息，伏低身躯隐入沙丘之侧，并保持着距离。
远远望去，那队黑袍人正在一处山脚下歇息，周围只有五个人在放哨。
肃穆眯起双眼，目光如鹰隼般扫过营地，这队人马将近一百五十多人，个个穿着漆黑如墨的长袍，配着黑色的软甲，戴着狰狞的鬼面面具，透着一股令人窒息的阴森气息。
这时，他看到一个行色匆匆的黑袍跑向一侧，显然是去解手的。
肃穆眼中精光一闪，“还好，是一群凡人，这可是个好机会。”
他随即施展法力将双手伸进沙土之中，指尖轻捻，数条藤蔓如沙中游蛇般悄然向那人靠近。
等那人解决完生理需求，提裤转身刚走两步，直接陷入沙坑之中，他闷哼一声，未及呼救便被藤蔓死死缠住口鼻，拖入流沙中。
旁边一个黑袍人察觉异样，刚要张口示警，沙地已然恢复如初。
“大家注意点啊，这周边居然有流沙，刚刚那人上个厕所的功夫，就没了踪影。”
领头之人眉头紧锁，警惕地扫视四周，沉声喝道：“别单独行动，三人一组，互相照应。”
肃穆冷笑一声，指尖微动，沙丘之下暗流涌动，将之前那人从沙底深处一点点拖拽过来，从山丘的另一侧悄然探出，那黑袍人的口鼻被藤蔓护住，虽未窒息，却已昏死过去。