奥玛古斯看着自己的两位族人，眼中满是激动，他起身赶忙迎上前去。
到了跟前，擎天咧嘴一笑，随手将肩上的铁球卸下，“哐当”一声砸在沙地上，那俩铁球深深陷入沙土，震得地面微微一颤。
俩铁鬃鬼从擎天背上滑下，虽满身血污与沙尘，却精神抖擞地冲着奥玛古斯发出听不懂的低吼，似在诉说这两天的惊心动魄。
奥玛古斯眼眶微红，伸手抚过族人身上干涸的血迹与伤痕，声音哽咽地说着话。
李伊、赵晴、肃穆、聂轲和希亚莱斯等人都围拢过来，察看擎天的状况，见他们虽狼狈却无大碍，这才放下心来。
郑朽盯着那俩铁球，埋怨道，“你小子可真行，还真舍不得你这俩铁西瓜，你也不嫌累。”
擎天嘿嘿一笑，原地蹦跶几下，将岩石肌肤中的沙砾抖落，激起一阵细微的沙尘。
李伊一边扇着灰尘，一边打趣道：“行啦，行啦，别抖落了，我马上给你变回来不就完事了嘛。”
说罢，他拿上衣服，领着擎天找个僻静处施咒去了，其他人则心照不宣地返回篝火旁，准备享用那顿迟来的庆功宴。
篝火噼啪作响，肉香四溢。
不一会儿，李伊便领着变成小孩子模样的擎天走了回来，擎天穿着李伊宽大的长袍，袖口卷了好几道才露出小手，走起路来衣摆拖地，像个偷穿大人衣服的小老头，逗得众人忍俊不禁。
他毫不在意地踢开脚边的碎石，一屁股坐在火堆旁，抓起一块烤得滋滋冒油的鳄鱼肉，顾不得烫嘴便塞进嘴里，嚼得满嘴流油，含糊不清地嘟囔着：“真香！比那些干巴巴饼和风干肉强多了。”
奥玛古斯和马尔斯特看着眼前比较熟悉的样子，再想想刚刚那个庞然巨物，不禁相视一笑，心中的大石总算落了地。
“怪不得你在角斗场上那么厉害，原来如此，就你刚刚那个状态，十个奥玛古斯，十个马尔斯特也不是对手，我们甘拜下风。”马尔斯特苦笑着摇摇头。
擎天咽下嘴里的肉，抹了把嘴角的油渍，一脸得意地晃着脑袋：“我就是能吃，力气大，身体硬，真说打架的事儿，我比你们差得远哩。”
希亚莱斯闻言，不禁莞尔一笑，“咱们的擎天懂事了呢，居然学会谦虚了。”
聂轲端起酒碗，来到马尔斯特面前，郑重地敬了一碗酒，“那日在角斗场上，领教阁下高招，聂某佩服。那日若非你手下留情，此刻我怕是已成了黄沙下的亡魂。”
马尔斯特连忙起身回敬，神色肃然，“聂施主言重了，那日我可真没手下留情，是施主身手敏捷，加之擎天施主力大无穷却未下死手，马尔斯特方能侥幸保全性命。”
两人相视一笑，将碗中烈酒一饮而尽，过往的敌意，皆在这辛辣的酒液中消融殆尽。
一旁的那两头铁鬃鬼，此刻正诧异地看着奥玛古斯的双手，那原本骨折扭曲的粗壮臂膀，竟已恢复如初，连一丝淤青都未留下。
李伊也注意到这一幕，随即问道，“阁下三人可是大金撒加族？”
奥玛古斯闻言，眼中闪过一丝惊异，“你们竟知晓我族真名？”
他放下手中的酒碗，目光变得深邃而警惕，“这名字除了帕尔玛荒原，在其他地方从未有人叫出，外人只唤我们‘铁鬃鬼’或‘野猪人’。”
乱春秋放下酒碗，神色凝重地接话道：“帕尔玛荒原距此不只是万里之遥，陆地和海域都是天堑阻隔，寻常旅人穷尽一生也难以跨越。
若非身负重任或机缘巧合，断难踏足此地，不知三位为何流落至此？”
奥玛古斯长叹一声，目光投向漆黑的夜空，声音低沉而苍凉，“众位心地纯良，我也不妨直言相告。
大金撒加族是帕尔玛荒原的古老守护者，世代信奉大地之母，守护着大陆地的最南端。
我们一共有六大分支，虽然杂居，但血脉相连，同气连枝，我们是按出生的样貌、体型和觉醒意识划分支脉，有些是天生的战士，像我这样的独角族，手臂粗壮，体型魁梧，属于冲锋陷阵者；
有些生有獠牙利爪，体型稍小，却很敏捷，像斯泰里，擅长近身搏杀与撕咬，他们是獠牙族，属于普通战士，数量最多。”
他说着指向身边的一位铁鬃鬼，众人这才知道他的名字。
斯泰里微微颔首，算是打过招呼。
奥玛古斯又指向另一位身形跟斯泰里相仿的，没有獠牙的铁鬃鬼，轻声道：“这是马约尔，他虽然也有战斗力，却天生精通医术、巫术，我们称之为炼金族。”
马约尔有些腼腆地笑了笑，算是打了招呼。
“还有开山族和巧匠族，各司其职，负责开凿矿脉、修建房屋与锻造兵刃、雕刻图腾，维系着部族的生存与文化传承，最主要的还有神智族，他们比较稀少，在七八岁的时候，若获得心授，则会觉醒通灵之能，成为沟通大地之母的祭司与智者。”
“我们本应世代安居于帕尔玛荒原，守护着那片被世人遗忘的净土。
然而十二年前，一位神智族祭司在冥想中窥见了大地深处的裂痕，预言了一场灭世之灾。
祭司遂召集各部首领，警示灾厄将至，每年都会派出三支队伍外出，寻找能够抵御灾厄的古老盟约与希望。”
“我们便是其中一支，跨越天堑，只为寻找那一线生机。”奥玛古斯说完，便陷入了长久的沉默。
李伊听完盯着兰枝真人肃穆，“十二年前，那正是宗图国举行‘天启大典’的那一年。”
兰枝真人闻言，瞳孔微微收缩，指尖无意识地摩挲着杯沿，“时间没有错，确实是，看来这元一做这件事，还真不是故弄玄虚，这或许是他这辈子做的唯一一件对的事。”
郑朽还是忍不住追问，“不不不，这理由听着倒是悲壮，可你们是如何越过那万里天堑，无渡寂渊海域可是有很多漩涡的，你们总不能是从陆地上走过来的吧？那可是更为凶险的死亡地带。”
奥玛古斯显然不愿透露太多细节，只沉声道，“那是部族用鲜血换来的秘密，实在是不足为外人道。”
郑朽见问不出个所以然，只得悻悻闭嘴，心中却暗自惊疑：“这荒原异族竟能跨越天堑，如果不是走海路，其背后定有常人难以想象的代价与隐秘，那只能有两种猜想，一是他们乘坐类似翼族大鹏那样的巨禽飞过来的；
二是他们掌握了某种能够折叠空间或操控地脉的古老秘术。”
这时，擎天漫不经心的插话道：“那不是还有星槎嘛，星槎不是可以飞吗？”
李伊一听擎天的话，想到了当年在葱云顶洞中，擎天和师父郑朽下棋时，俩人用的棋盘中就有星槎这枚棋子。
“星槎？”奥玛古斯闻言，眼中闪过一丝异色，“那是什么能飞的东西？”
“星槎嘛，就是能在天上飞的船喽，这都不知道。”
擎天头也不抬，吃着肉，很认真地解释道，“仙人把悬浮的石头放在船里，船就能飞起来，再用帆控制方向，就能在天上航行。是不是这样，师父？”
他说着，转头看向郑朽，郑朽正捧着水袋喝水，闻言差点没把水喷出来，“对啊，你小子倒是记得清楚。”
郑朽擦了擦嘴角，看向奥玛古斯，只见他眼神躲闪，似乎对“星槎”二字不敏感，但类似的原理似乎被擎天说中。
他见对方不愿意说，也没有再追问，只想找个机会私下里再求证。
正当众人陷入沉默，吃吃喝喝之际，希亚莱斯的白腹海雕突然警觉，振翅高飞，发出一声尖锐的鸣叫，飞向漆黑的夜空。
众人也纷纷放下手中的食物，手摸向自己的武器，警惕地望着四周。
希亚莱斯猛地抬头，看向海雕飞去的方向，平淡地说了句，“不必惊慌，只是有东西飞过。”
不多时，海雕飞回，落在希亚莱斯肩头，只见它一只爪子紧紧抓着一只信鸽，那信鸽腿上绑着一小节竹管，管内塞着一卷极薄的绢帛。
希亚莱斯取下绢帛展开，借着篝火微光扫视，随后他叫来阿布·卡西姆翻译。
阿布·卡西姆认真看了片刻，面色凝重地抬起头，沉声道：“是耶森奥发出的急信，是给咱们西边的吉尔镇的桑沃子爵的信，让他带兵在两河交汇的地方拦截咱们。”
兰枝真人听罢，思索片刻，“如此说来，他正带着兵在咱们后面追呢。”
阿布·卡西姆补充道，“此间离得最近的还有驻守萨利曼陀的摩柯曼伯爵，我估计耶森奥也给他发出了同样的求援信，意图形成合围之势。”
希亚莱斯抚摸着海雕的羽毛，奖励它为主人截获了关键情报。
“如此说，咱们得加快脚步了，不知道这家伙为了报复带了多少兵来。”兰枝真人提醒道。
希亚莱斯点头赞同，目光投向深邃的夜色，“事不宜迟，咱们即刻动身。”
话音未落，所有人已迅速起身，有人熄灭篝火，有人收起帐篷，将行囊重新系紧。
随着驼铃再次响起，队伍加快脚步，迅速没入无边的夜色之中。
夜风裹挟着沙砾拍打在脸上，生生作疼。
众人借着微弱的星光辨别方向，迅速绕过绿洲，听从阿布·卡西姆的建议，没有走原计划吉尔镇的索姆琉河古道，而是转向比较荒僻的菲姆斯河方向，试图借那人迹罕至的峡谷避开追兵的锋芒，在险峻的岩壁间寻一条生路。
刚绕过绿洲，擎天无意间看见北方有一尊巨大的石像，在月光下投出长长的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽，正无声地窥视着这支仓皇夜行的队伍。
“那边有一只特别大的大老虎。”擎天指着那尊石像惊呼道，声音在寂静的旷野中显得格外突兀。
众人被吓一跳，顺着他手指的方向望去，只见那石像轮廓狰狞，在月色下更显森然。
“被你吓死了，那是上个朝代的祭祀之地，早已荒废多年，只剩这残破剑齿虎石像，风吹过时，空洞的眼眶里会发出呜呜的声响，像是冤魂在哭诉。”阿布·卡西姆向众人解释道，“本来想第二天带你们去看看的，如今看来，还是绕道为妙。”
乱春秋和郑朽看着那宏伟的残骸，心中不禁生出几分苍凉与遗憾。
“这该死的耶森奥，竟逼得我等如丧家之犬般在这荒郊野岭亡命奔逃，错过欣赏这等奇观的机会。”
他啐了一口，又万分不舍地回头望了一眼那在月色中沉默的巨兽石像。
众人一路狂奔，直至卯时，天边微微泛起亮光，才在一处高山下寻得一处背风的岩穴暂作休整。
岩穴虽能避风，却难掩彻夜奔袭的疲惫。
众人或倚石壁闭目养神，或检查骆驼状况。
几位战士虽身心俱疲，却无人敢真正松懈，警惕着四周可能出现的动静。
阿布·卡西姆压低声音，神色凝重地补充道，“咱们稍作休息，即刻出发，据说那萨利曼陀的摩柯曼伯爵十分阴险，他的‘沙蝎’佣兵团擅长在荒漠中设伏，咱们必须赶在他们合围之前穿过这片峡谷。”
“你说的‘沙蝎’佣兵团，是什么情况？”兰枝真人好奇地问道，他想先了解一下对方的底细。
阿布·卡西姆喝了两口水，“那群家伙，是沙漠里最臭名昭着的猎手，追踪能力突出，手段狠辣，暗箭伤人，用毒、设陷阱更是家常便饭。”
“他们熟悉这一带的每一处沙丘与绿洲，如同熟悉自己掌心的纹路。更可怕的是，他们从不正面强攻，只待猎物精疲力竭时，才从沙底钻出，给予致命一击。”兰枝真人闻言，眉头微蹙，指尖无意识地探向地面，感知着沙层深处传来的微弱震动。
“看来他们距离咱们不远了，你们赶快走，李伊、擎天你俩留下，郑朽，借你的霹雳火珠一用，咱也给他们设置点陷阱。”
郑朽二话不说，拿出近多半霹雳火珠交给肃穆，其他人不敢迟疑，再次启程，向着峡谷深处疾驰而去。
肃穆跟李伊言语几声，随即二人迅速施法，利用藤蔓与枯枝编织成一张隐形的绊网，又在沙层下埋设郑朽研制的霹雳火珠。