当晚，营火噼啪作响，奥玛古斯与马尔斯特已经沉沉睡去，伊莲娜也拉着赵晴休息去了。
余众坐在篝火边闲聊，肃穆盯着李伊，半晌才说道，“你确定擎天不会出闪失？”
李伊望着跳动的火苗出神，听兰枝真人问及，缓缓摇头，“放心吧，真人，我能感应到他，他不会有事，我倒是感觉赫里克利城那大祭司，似乎对咱们此行比较支持，为咱们摆脱了很多麻烦。”
兰枝真人微微颔首，“确实如此，从蒙特国的大祭司，到赫里克利城的大祭司，作为神侍，似乎都得到了某种指引一样，隐隐在暗中护持我等。”
那阿布·卡西姆看着众人，也问及众人，“之前伊本老爷也没明说，那，我也是好奇，诸位究竟身负何种使命，居然不远万里来到艾隆国，而且能引得神侍如此看重？”
李伊与兰枝真人对视一眼，皆从对方眼中看到了谨慎。
但事已至此，再隐瞒也无意义，毕竟阿布·卡西姆还是众人的向导，且这一路风雨同舟，早已不是外人。
希亚莱斯轻叹一声，目光投向远处起伏的沙丘，沉声道：“之前我们没说，是怕连累向导，亦是不愿将这份沉重强加于人。
但如今既已同舟共济，便不再隐瞒。
我们此行，是想到达那被遗忘之地，原先的‘通天塔’遗址，也就是巨石城蒂斯特迦南，去寻找那失落文明的真相。”
阿布·卡西姆闻言，脸上露出一丝难以置信的神色，“你...你们...在亚华大陆，何以知晓这‘聂桑’的传说？”
他压低声音，仿佛怕惊扰了沙漠中沉睡的古老灵魂，“那可是连艾隆国史官都不敢轻易落笔的禁忌，是沙漠深处最深沉的梦魇。”
李伊从怀中取出那卷泛黄的羊皮拓文，轻轻摊开在沙地上，篝火洒在那些古老的符号上，仿佛唤醒了沉睡千年的记忆。
阿布·卡西姆瞳孔骤缩，指尖颤抖着抚过那些扭曲的兽首的图腾，“这，这是聂桑古国的祭祀密文，这片大陆都已经失传，你们究竟从何得来？”
李伊深吸一口气，目光灼灼地迎上对方惊疑不定的视线，沉声道：“此乃家师所赠，所得也比较曲折，其中机缘巧合，亦不乏天命所归。如今拓文在手，我们就是想去那被黄沙掩埋的真相深处，寻回一段被历史刻意抹去的记忆。”
阿布·卡西姆沉默良久，终是长叹一声，“那太远了，你们以为他在哪儿啊？那聂桑古国，可是三千多年前的城邦，它可不在如今艾隆国的领土范围内，而是环境更严酷的西南高地，风蚀沙漠盐碱地——比伽罗森，完全没有生机的荒原。”
“那里连风都带着腐蚀的气味，千年以来几乎无人踏足，我...我实在不敢带你们去送死。”
众人一听，也觉得前路凶险，非比寻常。
“艾隆国不是在它的基础上建立的吗？”李伊追问，“这些蛇首、狮首和猫首的图腾，不就是艾隆国图腾上的古老印记吗？”
阿布·卡西姆苦笑摇头，“如今艾隆国王室所崇拜的神只，与那被诅咒的聂桑古国早已分道扬镳。之前王室讳莫如深，何况经历更替，只愿世人遗忘那段血腥的过往，现在的艾隆国，崇拜的是太阳神阿图姆拉和死神厄文科斯。
再说了，那图案上的可不是蛇首、狮首和猫首，而是龙头、太阳和剑齿虎，古老的传说中，那是守护光明边界的‘双生兽’，象征着秩序与毁灭的永恒博弈。”
李伊指尖轻点拓文上那模糊的兽首轮廓，不可思议地喃喃道：“不会吧，有那么大区别吗？”
阿布·卡西姆也苦笑一阵，“现在的艾隆国都——巴勒卡扎斯，在萨玛斯山口就伫立着巨型岩猫的雕像，那才是王权的象征。”
“这...这图腾的演变，果然有惊心动魄的权力更迭与信仰重塑，我们也早该想到，经历三千多年，传说都快面目全非了，或许唯有那深埋沙下的遗址，才是唯一能揭开真相的钥匙。”
李伊听完，心中那股探寻的执念反而愈发炽烈。
次日，众人收拾好行囊，开始沿着图卡多姆山脉向西北行进，风沙渐起，天地间只剩下一片苍茫的黄。
风卷起沙砾，如无数细碎的刀锋刮过脸颊，每一步都像是在与这片沙地进行无声的角力。
巳时过半，突然风起，众人被风沙吹的睁不开眼，只能紧紧拽住前人的衣角，在混沌中艰难挪步。
郑朽赶忙喊停了队伍，给大家分发自己研制的叆叇，之前，在众人探索‘尸奴’的时候，在雪山雪原行走的时候，大家就用过这东西，能有效抵御风沙迷眼和强光刺激，此刻戴上，视野顿时不受干扰了。
那镜片泛着幽微的冷光，将漫天狂舞的黄沙隔绝在外。
阿布·卡西姆戴上之后，更是赞不绝口，“此物甚妙，这位先生居然能以此巧思对抗天威，当真令人叹服。”
郑朽淡然一笑，并未多言，然而一旁的瑞昂却趁机拍起马屁来，“阿布，你有所不知，咱们郑朽先生，在宗图可是号称‘宗图五智’之一的‘神匠’，这点防风护目的小玩意儿，对他而言不过是信手拈来的雕虫小技罢了，他还能造......”
郑朽知瑞昂要提及自己能造炮和攻城器械，为了不必要的麻烦，他果断打断了瑞昂，轻描淡写地说道：“别听他瞎吹，不过是些哄孩子的小玩意儿，一个木匠而已，哪来神不神的。”
阿布·卡西姆本想再问，乱春秋也适时插话，“就是，一个木匠而已，偶然还能雕刻两下，就跟号称‘宗图五智’，真不要脸。”
郑朽一听，哈哈大笑，“你这老东西，嘴比那沙漠里的风还毒，咱这队伍里可是有三位‘智’，别连自己都骂了不说，还带上汐鳞族族长。”
乱春秋一听，赶忙看向后排的汐鲮族族长狄莫，他嘿嘿一笑，“呀，悲甚至哉，不胜枚举。我差点忘了‘海鬼’浪花的名号，该打该打！”
狄莫也不恼，只是微微颔首，那双深邃如海的眼眸中闪过一丝笑意，“你俩啊，也不要谦虚，能跟两位齐名，我才是三生有幸之人。”
风势稍歇，南边大片的沙丘在昏黄的天幕下泛着金属般的冷光，仿佛无数沉睡巨兽的脊背在呼吸间起伏。
阿布·卡西姆指着南方跟众人介绍道：“此处往南走两天的路程，便是艾隆国第二大城市——底比克利斯城，戈维底斯河中段的明珠，那里不仅有丰富的矿脉，更是商贾云集，奇珍异宝堆积如山，是整条戈维底斯河上最繁华的贸易枢纽，哦，对了，那迪古斯国家有个专门做玉石珠宝生意的家族，在那里也有庞大的商号。”
李伊闻言，追问道，“是寒玉家族吗？”
“是是是，就是他们家族，还有个走镖的家族保护他们。”阿布·卡西姆补充道。
大家听他如此说，也断定了那是疾风家族。
“没想到啊，他们的触手竟已伸到了这大漠深处的咽喉要道。看来这大漠的风沙，也吹不散他们对财富的贪婪嗅觉。”乱春秋摩挲着下巴，眼中闪过一丝精光，“若是丰沐家族也有商号，那咱们回来的时候，可以去叨扰叨扰。”
众人说笑着，不知不觉间，夕阳的余晖已悄然染红了天际，远处的地平线上，一片绿洲如翡翠般镶嵌在流沙之间，给这苍凉的暮色添了几分生机。
那片绿洲静静藏在图卡多姆山脉和这死寂的沙海中央，一弯湖水像被遗落的绿宝石。
水面一半是清透的翡翠绿，一半晕开深邃的墨蓝，把头顶没有一丝云的晴空完完整整揉进了怀里。
风掠过湖面时只漾开极轻的涟漪，岸边的沙粒被水浸成深褐，和干燥的暖金形成清晰的边界，像给这汪活水镶了圈柔软的金边。
湖水的岸边长满了高大的椰枣树，深绿的羽状叶片在夕阳下舒展，投下大片轮廓清晰的浓影，斜斜拖在金红色的沙地上。
矮丛的沙生灌木挤在树与树的缝隙里，深浅不一的绿层层叠叠，把这方小小的水域紧紧环在中间。
远处零星散落的几株孤树，像守在沙海里的哨兵，把生命的气息顺着沙丘的轮廓一直延伸到视野尽头。
众人欣喜不已，明显感觉到风里没有沙尘的粗粝，反倒裹着水汽和椰枣叶淡淡的清苦，在连呼吸都发烫的沙漠里，这方绿洲像从远古传说里走出来的神迹，把荒芜与生机揉成了最动人的画面。
“有绿洲，晚上可以洗个澡啦！”崔元君欢呼一声，顾不得身上的疼痛，正准备让骆驼跑起来，奔向那片清凉的绿洲。
“慢着，慢着！”阿布·卡西姆大声喝止道，“那地方看着美，却要小心，那里不仅有比人体长的鳄鱼、巨型蜥蜴，更有毒蛇、毒蝎，还有那潜伏在沙下的流沙陷阱。这绿洲是死神的温柔乡，旅人的恶梦，越是美丽，越藏着致命的杀机。”
崔元君闻言，急忙拉住缰绳，脸上的兴奋瞬间凝固，自己也险些从驼背上栽下来，惊出一身冷汗。
他讪讪地收回探出的身子，悻悻道：“看来这清凉澡是洗不成了。”
众人看着他那副吃瘪的模样，忍不住哄堂大笑。
笑声在空旷的沙海中荡开，惊起几只栖息在椰枣树梢的飞鸟。
一行人来到绿洲边缘，脚下松软的沙地逐渐被湿润的泥土取代。
空气骤然变得湿润而清凉，带着泥土特有的腥气与草木的清香，瞬间驱散了连日跋涉积攒的燥热。
汐鲮族的族长狄莫骑着骆驼缓缓在周边试探，终于找了一块平坦坚实的空地，示意众人下驼休整。
乔斯和歇斯利落地翻身下驼，警惕地环顾四周，手始终按在腰间的兵器上。
兰枝真人肃穆跳下骆驼，指尖轻捻，用木之灵力探入土层，感知着地下暗流的脉动与根系深处的呼吸。
片刻后，周边的草木根系在众人周边悄然舒展，织成一道翠绿的屏障，将风沙与窥探隔绝在外。
这层绿意虽薄，却透着生生不息的坚韧，将外界的酷热与危险悄然挡在咫尺之外。
希亚莱斯长舒一口气，卸下背后的行囊，“这屏障正好，咱们今晚能睡个安稳觉了。”
众人围坐在那圈翠色屏障中央，开始生火。
火光在翠绿的屏障内跳跃，映照着每一张疲惫却放松的脸庞。
不多时，狄莫带着涡蚏、蛊达正要去探那绿洲深处的水脉，看看能否寻到一些鱼虾果腹。
阿布·卡西姆再一次阻拦道，“族长没听到我方才所说吗？那水底潜伏的凶险，岂是儿戏？那水底不仅有巨鳄盘踞，更有能瞬间绞杀生灵的暗流漩涡。”
狄莫闻言，微微一笑，“多谢提醒，方才我也说了，如果没点能耐，我何德何能敢称‘水鬼’，岂不是显得‘宗图五智’浪得虚名？放心吧，这水底的动静，瞒不过我们汐鳞族人的水性和感知。”
说着，三人便悄然没入丛林，身影很快被茂密的枝叶吞没，不一会儿，只听三声扑通入水声传来，想必三人已经潜入水中，如游鱼般无声无息地融入了那片幽深碧绿。
阿布·卡西姆啧啧称奇，“诸位都是奇人异士啊，这般身怀绝技，我这会也算是开了眼界。”
正当众人各自忙乎之际，希亚莱斯来到李伊身边，“你打算什么时候把咱们的擎天小朋友召唤回来？”
李伊扭头望向身后，他们已经走了一天的路程，那孩子怕是早就等得不耐烦了。
他指尖轻点眉心，一缕微弱的灵光顺着神识蔓延而去。
刹那间，神识跨越千里，精准捕捉到那抹熟悉的气息。
此时，远在赫里克利城南边，在耶森奥的那座三面悬崖的山顶府邸内，擎天正大快朵颐地吃着烤羊腿，满嘴流油、忘乎所以。
那副饕餮模样，看得耶森奥和他身边的侍从们面面相觑，既惊异于这孩童的食量，又暗自咋舌其旁若无人的豪放。
“主人，这小怪物也太能吃了。”
耶森奥却一脸得意，“那算什么，等过些时日，王都的角斗大赛开幕，他便是压轴的主角，届时，获得?金荷鲁斯的青睐，我便能借势崛起，不用屈居于那些老牌贵族之下了。”
他眼中闪烁着贪婪与野心交织的光芒，仿佛已经看到了自己站在权力巅峰、俯瞰众生的模样。