李伊拿出那两支笛子，一长一短，一管音色清越如鹤唳九皋，一管沉郁似龙吟深渊。
俩人相视一笑，轻轻吹奏试炼，音色清冷而克制，似在试探这古老旋律的边界。
次日，天色微明，晨雾如轻纱般笼罩着小镇，居然让人感觉到丝丝凉意，也许是整夜耗尽了沙漠中的燥热，余温散尽后的清冷沁入肌骨。
众人陆续醒转，伊莲娜揉着惺忪睡眼起身，开始琢磨早餐准备点啥，乔斯、歇斯、涡蚏和蛊达开始收起帐篷，将散落的行囊与器械分装到骆驼身上。
吃过早饭，众人便再次踏上旅程，驼铃轻响，队伍在晨曦中缓缓前行。
阿布·卡西姆在最前面带路，众人沿着米玛尔山往西，脚下的土地逐渐变得干硬，风中也多了几分粗砺的沙砾感。
随着地势渐高，后方的山峦在热浪中微微扭曲，仿佛海市蜃楼般虚幻。
这一路，小队几乎没有休息，唯有驼铃与风声相伴，其他商队也在赶路，看来大家都想尽快到达同一个目的地。
未时过半，骄阳稍稍偏西，远方一座雄伟的古城轮廓在热浪中若隐若现，那里地势较低，宛如黄沙中倔强的一片绿洲，在苍茫天地间勾勒出一抹繁华与喧嚣。
那便是赫里克利城，艾隆国的第三大城市，这片土地上最大的商贸枢纽，热情地招呼着旅人的叩问。
又过了一个时辰，众人站在米玛尔山山脉的最高处远望，整座城邦正浸在熔金般的落日里。
环形角斗场的每一道石拱都被镀上金光，层层叠叠的看台像凝固的金色浪涛，连缝隙里落的沙粒都在反光。
四周的宫殿和神殿廊柱笔直地刺向晴空，鎏金的柱头托着蓝釉装饰。
城市东北和东南的绿洲盛着翡翠似的湖水，沿岸的棕榈树舒展着深绿的叶，把晃动的影子铺在米黄色的石街上。
乱春秋驻足凝望，“幸甚至哉，史无前例，老夫竟能亲睹此等盛景。”
郑朽也是叹息了一声，“第三大城市，都有这样的气魄，那王都的辉煌，又该是何等令人窒息的壮丽。”
李伊深深叹了口气，目光转向同样惊叹的赵晴，“我还真想去那角斗场看看，要不然得辜负这满城金辉与千年风沙的叹息。”
众人也注意到了那座宏伟的角斗场，占据城市的中心，仿佛一只巨大的金色瞳孔，凝视着每一位踏入此地的旅人。
此刻，阿布·卡西姆的脸上现出一丝得意，他指着那座被夕阳点燃的角斗场，眼中闪烁着自豪的光芒，“看吧，那便是赫里克利的心跳，单是远远看着，便已觉震撼，若置身其中，那震天的呐喊与兵刃相交的铿锵，怕是连灵魂都要为之战栗。”
他兴奋地大喝一声，挥舞着手中的皮鞭，骆驼长嘶一声，仿佛要回应那远古的召唤，蹄下生风，扬长而去。
众人面面相觑，随即会心一笑，纷纷催动骆驼跟上，向着那座在夕阳中愈发巍峨的古城疾驰而去。
到了城门下，众人才感觉到这座古城的巍峨与厚重，城墙高逾十丈，采用双层泥砖结构，外层墙厚约一丈，内层墙差外层墙一寸，两墙之间留出近十六尺左右的间隙，内墙高于外墙，以此高度强化了防御能力。
墙顶雉堞如锯齿般参差，高大健壮的守军配备厚皮缝制的连体头盔，部分精锐身披由青铜片串成的鱼鳞甲，其袖长不到手肘关节，戴着两头有金属箍的条纹皮护腕，这也许是为了兼顾防护与沙漠作战的灵活性。
当中不少高阶军官会裹着装饰性的条纹头巾，和普通士兵有所区分。
守军目光如鹰隼般扫视着过往行人，手中紧握的长矛在阳光下泛着冷冽的寒光，透着一股不容侵犯的肃杀之气。
两名军官见“黑爵士”希亚莱斯一行人长相与本地人迥异，警惕地上前盘问并要搜查。
阿布·卡西姆连忙上前，用流利的当地语言解释了几句，又掏出几枚刻有伊本家族徽记的金币塞进军官手中。
军官指尖轻弹金币，发出清脆的声响，随即侧身让开道路，挥手示意放行。
众人进了城，仿佛跌入了一幅流动的异域画卷，喧嚣的人声与香料的气息扑面而来。
石灰岩板铺就的街道两旁，高耸的土黄色建筑层层叠叠，一条东西走向的大道贯穿全城，将市井的喧嚣与王权的威严悄然分割。
大道两侧排列着带彩绘浮雕的巨型柱廊，柱廊后面是高大的建筑，自然形成层层遮阳廊道，可避开烈日的直射。
大道南侧，商铺鳞次栉比，商贩在廊下摆摊交易，叫卖声此起彼伏，商铺的后面则是幽深的平民民居巷弄，居民区的支路则刻意修得狭窄曲折，既能减缓沙漠热浪的堆积，也能阻挡沙尘暴长驱直入，复杂的巷弄还能迟滞入侵者的行进。
北侧则是一些贵族和富商的宅邸，区域内的道路不似平民区那样狭窄曲折，有着足够的通行空间，方便贵族的马车、侍从队伍顺畅通行，部分临近神庙的贵族街区还能直接连通通往祭祀区域的专属步道，方便贵族参与官方宗教仪式。
贵族宅邸大多以刷着白灰的特殊泥砖或石灰岩修建，部分核心墙体厚度可达三尺，既适配沙漠的高温环境，又能凸显建筑的稳固与地位。
他们的宅邸大门不会直接对着街道，入口处会设置带砖石阶梯的小型前厅，通过转折的通道完全阻断从街道直接看向室内的视线，私密性极高。
整座城的街道侧边设有明沟，据说部分街区的地下还埋有陶制排水管，不仅能快速排走雨季的积水，更能有效地排出生活污水。
郑朽细致地观察着这些排水设施的走向与构造，暗自赞叹此城规划之精妙，竟能将卫生与防洪兼顾得如此周全。
“咱们晚上住客栈吗？”崔元君忍不住问道，目光却已被街角用空心芦苇秆和麦秆喝大麦酒的醉汉吸引，那酒液带着淡淡的棕黄色泽，表面浮着一层自然发酵产生的细密泡沫。
阿布·卡西姆微微一笑，“伊本老爷特别交代，让咱们去他的朋友塞内穆特的府上，他在赫里克利城很有地位，不仅跟王室关系匪浅，而且也是个做香料与宝石生意的大行家，与伊本老爷是多年的贸易伙伴，交情深厚。”
李伊听着这话，心中微动，将目光又投向“黑爵士”希亚莱斯，“这位‘黑爵士’果然手段不凡，人脉竟能帮他铺就一张横跨两陆的隐秘网络，真是令人叹服。”
驼队在阿布·卡西姆的指引下，缓缓拐入北边一条更为幽静的侧巷，不一会便停在一座气派非凡的宅邸前。
两座整块的巍峨的石灰岩人物雕像门柱矗立两侧，那造型据说是艾隆国远古的守护神，面容虽经风沙侵蚀却仍透着威严，仿佛在无声地审视着每一位来客。
仆人见驼队停驻，立刻迎上前来，热情地与阿布·卡西姆寒暄几句，随即侧身引路。
进入门楼式的塔门，是一条笔直的甬道，构成明显的中轴线。
甬道两侧及围墙边，整齐地种植着椰枣、棕榈、无花果及洋槐树，两边对称布置游乐性的水池，水池比地面略低一些，设有石阶，方便人步入池中戏水纳凉。
水池四周更是栽培有像丽春花、牵牛花、黄雏菊、玫瑰和茉莉等花卉，葡萄架垂下的藤蔓形成拱廊，自成天然的绿色穹顶，为沙漠烈日投下片片清凉，其中更是掩映着供人游憩的凉亭。
园中以矮墙分隔各个区域，既保证了私密，又营造出移步换景的幽深意趣。
穿过葡萄架的绿荫，一座两层高的主宅赫然映入眼帘，其外墙以洁白的石灰岩砌成，在烈日下泛着温润的光泽，与周围葱郁的绿意相映成趣。
这种奢华程度，就连在久居皇家内苑的赵晴公主，也不由得咋舌，“这宅邸的规制，竟比宗图的行宫还要雅致几分。”
阿布·卡西姆微微一笑，“这里是首层，那边还有带列柱的开阔接待厅，用来招待访客；
还有二层及主宅深处是主人独立的私人区域，有专属女子的居所，外人可是不能随意进入的，一定要记住啊；
宅邸北侧还有面向北方的开阔露台，傍晚时可以借助北风降温，是主人休憩的绝佳区域，不仅如此，贵族富人们还有广阔的地下储藏室，储藏着来自异域的珍稀香料、美酒和璀璨宝石。”
话音未落，一阵清越的铃声自内院传来，打破了庭院的静谧。
只见一位身着白袍的中年男子缓步走出，他身着白色的亚麻长袍，那面料细如蝉翼，其间居然掺有金丝银线，可见他身份之尊贵，绝非寻常富商可比。
他双手交叉，稳稳地置于胸前，微微欠身致意，脸上挂着恰到好处的温和笑意，眉宇间透着商贾的精明与学者的儒雅。
“远道而来的贵客，塞内穆特在此恭候多时。”他的声音低沉而富有磁性，如同陈年的葡萄酒般醇厚。
阿布·卡西姆连忙上前引荐，希亚莱斯等人也依礼回敬，随着主人步入宽敞明亮的接待厅。
厅内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的乳香与没药气息，令人心神宁静。
低矮的长石凳摆放成半圆形，中央铺着厚实的伊特里斯地毯，其上织着繁复的几何纹样与莲花图腾，色彩斑斓，与四周墙壁上描绘的月夜绿洲风光壁画相得益彰。
众人学着主人和阿布·卡西姆的样子，净手焚香。
女仆们正在往石桌上摆放果篮和酒壶，一道道精致的点心和美食被盛放在彩绘陶盘中，蜜渍无花果与烤杏仁散发着诱人的甜香，艾隆焖蚕豆与鹰嘴豆泥堆叠如小山，香醇的椰枣酒、蜂蜜酒和葡萄酒在陶壶中微微荡漾。
还有一些名菜，如松露扣鹅肝、烤鹌鹑与烤驼峰，新鲜的汨约河鱼片薄如蝉翼，淋上青柠汁与特制香料，入口即化，鲜甜中带着沙漠特有的辛香。
主人端起一只精致的金边陶杯，向众人致意，“请品尝这来自绿洲深处的佳酿，欢迎我远道而来的朋友们，愿它洗去诸位旅途的疲惫。”
众人举杯轻啜，酒液入喉，那淡淡甘冽中带着花果的余韵，让众人紧绷的神经极度舒畅。
崔元君一边美滋滋地品尝着这异域珍馐，一双眼睛死死盯着那些身姿曼妙的女仆，因为这艾隆国的女子跟伊特里斯的女子不一样，她们脸上没有面纱的遮掩，而且穿着更为大胆奔放，轻薄的纱衣下，那起伏的曲线和细腻的皮肤若隐若现，令他喉头滚动，眼底泛起毫不掩饰的贪婪与欲念。
他借着酒意，故意将手中的金杯碰落，趁女仆俯身拾取之际，指尖看似无意地划过对方裸露的手臂，嘴角勾起一抹猥琐的弧度。
那女仆也不恼，只是垂眸浅笑，顺势退后。
伊莲娜和赵晴见状，脸上不禁泛起一丝厌恶，伊莲娜扭头再看希亚莱斯，却见他神色淡然，与塞内穆特谈笑风生，仿佛对周遭的旖旎风光视若无睹。
赵晴也不由自主地看向李伊，见他正羞红着脸，目光只落在那些壁画上，似在极力避开那些过于直白的视线，只愿沉浸于古老壁画所诉说的静谧与庄严之中，这让她心中涌起一股难以言喻的安宁和嗤笑，毕竟这血气方刚的少年，还算守住些底线，未像崔元君那般失了体统。
不多时，酒过三巡，塞内穆特轻轻击掌，厅内乐声骤起，带着艾隆国特有的琴弦音和低沉的鼓点，如沙漠夜风般幽远而神秘。
几名妖艳的舞姬赤足踏入地毯，她们脚踝上的金铃随步伐发出阵阵轻响，腰肢如柳枝般柔韧摆动，时而激烈如旋风般旋转，时而舒缓似水波荡漾，纱衣翻飞间，肌肤若隐若现，眼波流转间尽是摄人心魄的媚意。
崔元君看得如痴如醉，恨不得魂儿都随那铃声飘去。
要不是一旁的瑞昂拉着他，他显然要不顾身份，跌跌撞撞地奔向那舞池中央。