暗色地面的延伸比楚凌云预想的更远。他走了大半天，脚下的黑色调始终没有褪去，也没有变浅的迹象。
天光在地面上反射出的光泽很微弱，大部分都被吸收掉了。
他在这种持续的暗色地面上行走时，注意到一个细节——他身体周围的时间流速与外界出现了一种微弱的错位。
不是他之前经历过的那种听觉或动作上的延迟，而是一种更细微的偏差。
他迈出一步，脚落地的时间比他预想的早了极短的一瞬，接着下一步又恢复了正常。
这种偏差出现的频率不高，但持续存在，像某种周期性的震颤，在他行走的某个固定间隔内反复出现。
他放慢速度，仔细感受那种偏差。
偏差的周期与他步伐的节奏不完全对应，更接近一种独立的外部节拍，像是来自地面的某种脉动。
他蹲下来把手掌贴在地面上，掌心的触感让他确认了那种脉动的来源——地面深处有一股稳定的、与时间相关的振荡，沿着地层的介质传到他所在的位置。
他站起来，把手收进口袋，继续走。脉动没有影响他的行走，也没有改变覆盖物的温度，但它在他周围形成了一层不太明显但确实存在的场。
他走了大约半个时辰之后，脉动突然停止了。
停得很干脆，像开关被拨到了关闭位置。
与此同时，他前方地面上出现了一条更深的裂缝，比他之前跨过的任何一道都更宽，边缘也更整齐，像被切割过。
他走到裂缝边缘，没有急着跨过去。裂缝底部有光透上来，不均匀地分布在几处，像是透过一层厚玻璃反射的。
他找了一处较窄的位置，跨过裂缝。落地之后，脉动重新出现了，但节拍跟之前不一样，比之前更快，更密集。
他站在原地感受了一会儿，然后继续走。
脉动的节拍在接下来的行走中持续加速，快到接近他的心跳频率时，他停下来。脉动也停了。
他继续走，脉动又恢复了之前的慢节拍，像被他的动作激活了一样。
他反复试了几次，确认了关联性——地面深处的脉动会随着他的行走而改变频率，他停下，脉动就停。
他在原地站了片刻，把枪杆从肩上拿下来，拄在身前。
覆盖物的温度在这段时间内保持稳定，没有因为脉动的变化而波动。
他面朝前方，继续走了下去。暗色地面在他脚下延伸，脉动的节拍维持着与他步伐相关的频率，稳定地跟在他身后。
走出约两里地之后，脉动的频率又开始变化，这次是逐渐减弱，从密集的节拍变成稀疏的脉冲，最后彻底沉寂。他停下脚步，确认脉动不会再出现之后，才继续往前走。
前方的地面颜色开始变浅，从纯黑色转为深灰色，又从深灰色转为一种偏暖的深褐色。
他在深褐色地面上走了一段，看到前方地面上有一道弯曲的痕迹，像是一个巨大的箭头，用某种方式压印在地面上，指向他前进的方向。他沿着箭头的指向走过去，脚下的地面继续变暖，深褐色退成浅褐色。
在浅褐色的地面上，他看到了一样东西，一个直立的、细长的结构，像是一根插在地面上的标尺。
标尺的高度大约到他的胸口，表面是深色的，结构简单，没有复杂装饰。
在标尺的上端，有一个小小的横向标记，指向正前方。
他走到标尺前，伸手触摸了一下它的表面，材料是凉的，没有异常。
他记住了标尺所在的位置，然后继续朝它指示的方向走。
前方的地面恢复了那种均匀的浅褐色，视野里不再有新的结构或标记。他保持着稳定的步速，把标尺甩在了身后。
周围的空气开始出现一种轻微的流动感，像是远处有开阔空间的风。
他走了一阵之后，看到地面上出现了一组向四面八方延伸的线条，交汇于一点，每条线条的尽头都埋着一块形状规则的石片。他走到交汇点上站住，低头看着那些线条。石片的分布方向与线条一致，像是被用作某种标记。
他蹲下来把最近的一块石片翻过来看，背面刻着一个很小的符号，像一棵树的轮廓，他认得那个符号，跟他手心里的树纹相似但更简化。
他把石片放回原处，站起来。那些线条交汇的点，他站在上面，能感觉到一种微弱的、从脚下传来的平衡感。
他没有再动那些石片，沿着其中一条线条的方向继续走。前方的地面平坦开阔，线条在他脚下延伸得很长。
他顺着线条的走向走了一程，然后在它终止的位置重新调整方向，朝西北偏北继续前进。