宋春光蹲在溪边仔细查看岸边的石头和泥土。
曹心爱也学着她的样子在附近搜寻。
蒋铮英则拿出那张地图再次对照眼前的地形，眉头紧锁。
“啊。”宋春光忽然低呼一声，指着溪边一块大石头的侧面。
“这里有刻痕！”
众人围过去，只见粗糙的石面上用利器划出了一个简单的箭头，指向溪流的上游方向，旁边还有一个更小的圆圈符号。
“这应该是王妃给我们留下的标记吧？”谢悠宁惊喜十分惊喜。
蒋铮英伸手摸了摸刻痕：“痕迹很新，就是不久前留下的。”
她看向溪流上游幽深的林木，喃喃道：“看来王妃是要我们往上走。”
“那这圆圈是什么意思？”曹心爱指着那个小符号问。
李婉然盯着地图，忽然道：“地图上溪流的标记旁边好像也有个类似的淡淡圈印，会不会是代表聚集点或者汇合处？”
这个发现让五人心中稍定。
至少方向明确了。
休息片刻后，几人吃了点干粮后准备继续出发。
“走吧，咱们找人去。”蒋铮英收起地图将包袱重新背好，率先踏入了溪流边缘较为好走的区域。
沿着溪流向上，道路时而好走，时而需要攀爬湿滑的石头或绕过倒伏的树木。
体力消耗很快，李婉然已经气喘吁吁，额上见汗。
曹心爱和谢悠宁也脸色发白。
只有宋春光和蒋铮英的体力不错，还能继续支撑。
蒋铮英忍不住感慨一句：“怪不得北境王跟咱们说习武未必需要上阵杀敌，但至少强身健体。”
这句话让支撑不住的几人有些脸红。
她们确实嫌武课太累会出太多汗，每回上课的时候都很敷衍。
“歇、歇一会儿吧。我真走不动了。”谢悠宁扶着石头，上气不接下气。
蒋铮英扫了其他人一眼，发现她们看起来确实快不行了，只能停下脚步。
“好吧，那就休息一会儿。”
曹心爱听到这话，如蒙大赦，赶忙不顾形象地坐到了地上。
李婉然瞧见她这模样，下意识地就忍不住说一些酸言酸语：“随地大小坐可不是淑女所为。就你这样也不知道礼课是怎么拿到甲等的。商贾之女，果然……”
她后面的话还没说出来就被宋春光打断了。
“你有力气你就站着，曹同窗坐着碍着你什么事了。她得甲等那是夫子给的，你不满意找夫子去。”
李婉然：“……”
礼课的夫子可是思柔公主谢婵，淑太妃的女儿，当今皇上的妹妹。
她哪来的胆子对公主不满。
一直当和事佬的谢悠宁也忍不住开口：“先前你快摔倒的时候是曹同窗扶住了你，你那会怎么不说商贾之女不配扶你。”
被宋春光和谢悠宁接连堵了回来，李婉然脸上青红交错，既羞又恼。
她赌气地别过脸靠着树干喘息，不再说话。
曹心爱感激地冲两人道谢。
她心底也有些懊恼，光顾着上课的时候装一装，日常怎么就忘了夫子教的那些礼仪制度了。
她以后可不能再这样了。
短暂的休息后，五人继续沿着溪流向上。
体力消耗带来的疲惫感越来越重，饥饿也开始侵袭。
几人腹中空空，脚步越发虚浮。
“不行了……我、我饿得腿软。”曹心爱声音里带着哭腔。
她家开的是酒楼，自小她就没有挨过饿，所以她的身形比普通姑娘家都要圆润，自然也更不扛饿。
李婉然闻言十分烦躁，那股子迁怒的劲儿又上来了。
刚想习惯性地刺一句“刚刚不是才吃过么，你是猪么那么能吃。”
话到嘴边，却忽然瞥见曹心爱苍白的小脸和微微发抖的手，看起来确实是饿得厉害。
她想起先前摔倒曹心爱搀扶了自己，张了张嘴，那句刻薄话终究没说出来，只是抿紧了唇硬生生扭过头去。
蒋铮英听到曹心爱喊饿，想了想把自己剩下的一半干粮分给了曹心爱。
“我这还有一点，你先填肚子吧。”
王妃给她们留的干粮并不多，也就一人一顿饭的量。
她想着还不知道什么时候能找到人呢，所以先前大家伙吃干粮补充体力的时候她就只吃了几口，特意留出了一半的干粮备用。
“谢谢你，蒋同窗。等回去之后你来飞仙酒楼我请你吃席面。”曹心爱挤出一抹感动的笑。
随后她不忘看向其他人：“你们若是不嫌弃也一起来呀，我让爹爹准备单独的包间，绝对不会让人打搅了咱们同窗的小聚。”
“好呀。”其他几人高兴地答应了下来，把自己身上的干粮都给了曹心爱。
曹心爱满足地吃光了。
她感觉只吃了七分饱，等考核结束她要让酒楼大厨给她做酱肘子吃才行。
“给你。”
曹心爱听到头顶传来了一个声音。
抬头一看，竟然是李婉然。
她错愕地看着她，完全没想到李婉然会给她干粮。
“这样的东西也就你能吃得下去，给你吃，本小姐才不吃呢。”说完她强行把剩下的干粮塞给了曹心爱。
“先前你扶了我，我现在给你吃的，我们两清，我不欠你什么了。”
做完这事，李婉然感觉心里舒服多了。
宋春光看着十分无语。
李婉然明明是看出来曹心爱没吃饱，所以把吃的给她，却说话那么难听。
虽然李婉然还是那副高高在上的样子，但曹心爱还是真诚地冲她道谢：“谢谢你啊，到时候我请你吃席你记得要来哦。”
李婉然哼了一声，没说答应还是不答应。
休息过后，五人继续沿着溪流向上跋涉。
疲乏和饥饿虽然因为方才的干粮稍稍缓解，但长时间的行走依然消耗着她们的体力。
忽然，走在最前面一直留心观察四周的宋春光脚步一顿，目光落在溪流旁一丛低矮的灌木上。
那灌木枝叶间点缀着些指甲盖大小、红艳艳的浆果。
“等等。”宋春光喊了一声，随后小心地走过去仔细辨认。
她摘下一颗轻轻捏开，看了看果肉和汁液，又嗅了嗅气味。
“这是野山莓，我爹以前带我去山里砍柴时教过我可以吃，酸甜的，能补充些力气。”
她说着自己先尝了一颗，确认无误后才招呼其他人：“这边有一些，可以摘来吃。”
曹心爱和谢悠宁闻言立刻凑了过去，小心地摘取。
蒋铮英也摘了几颗放入口中，汁水酸甜，确实提振精神。
李婉然站在几步外看着她们摘取野果，喉咙不自觉地动了动。
她也又累又渴，可强烈的自尊心让她拉不下脸凑过去讨要。
她只能别开视线假装观察周围环境，手指却无意识地绞着衣角。