正月初四，天色微明。
凤翔军拔营而起，缓缓向西撤退。杨师厚策马立于阵后，望着远处的陕州城，久久不语。
城头上，丁会望着撤退的凤翔军，长长吐出一口气。十余日的苦战，终于结束了。他转身对朱简道：“凤翔军退了，朱节帅可以安心了。”
朱简喜形于色：“多亏丁节帅！若不是丁节帅，陕州怕是守不住！”
丁会摆摆手，没有多言。因为他知道这场战争，才刚刚开始。
消息传到长安时，已是正月初六。
李倚正在皇城行辕中与李振议事，忽闻殿外传来急促的脚步声。一名亲兵进来禀报：“大王，杨将军从陕州撤军了。”
李倚接过军报，展开细看。看完后，他沉默良久，缓缓递给李振。
“丁会果然名不虚传。陕州城的地形，也确实是天险。”他站起身，走到舆图前，目光落在陕州位置，“不过，杨师厚退得对。强攻不下，不如暂退，另寻战机。”
李振道：“大王，陕州是东出的必经之路，若不拿下，大军无法东进。”
李倚摇摇头：“我们的目的并不是东进夺回洛阳，而是向天下人表明我们的态度。兴绪，你要知道，与朱温之间的战斗本就是一场持久战，我们要消耗他的有生力量，蚕食他的势力范围，而不是死磕某一座城池。
传令杨师厚，以弘农县和函谷关为界，布置防线，以防朱温大军的进攻，命杨崇本和符道昭留守，他率其余军队南下进入商州待命。
另外命驻守金州的田师侃和曹延率军前往商州与杨师厚会合，两军会合后由武关道进入山南东道支援赵匡凝。”
李振领命而去。
另一边，南方，渝州。
长江两岸，旌旗蔽日。十万两川联军在此会师，营帐连绵数十里，蔚为壮观。
自会师以来，华洪和高仁厚便一直在等待。他们派出的信使，分别前往荆南江陵和武泰黔州，向成汭和赵武“借道”——名义上是响应朝廷讨朱号召，率军东出，需借道荆南、武泰境内，实则是试探二人的态度。
快一个月过去，派往两地的信使终于先后返回。
当天傍晚，华洪大帐中，炭火烧得正旺。高仁厚应邀入帐，与华洪共同听取使者的回报。
首先禀报的是派往荆南的使者。
此人三十余岁，面色疲惫，风尘仆仆，跪在帐中道：“两位节帅，下官奉命前往江陵，但一直被其故意拖延不肯相见，直到前几日好不容易面见成汭，呈上借道文书。
成汭看完后，却对下官说：‘朝廷讨朱，本是正理。然荆南地狭兵弱，无力供应大军粮草。且汴州遥远，道途不靖，恐有闪失。请转告二位节帅，恕难从命。’下官再三陈说，成汭只是摇头，最后竟拂袖而去。”
华洪听完，冷笑一声：“地狭兵弱？无力供应粮草？这是借口。他成汭在荆南经营多年，拥兵数万，粮草充足，岂会无力供应？分明是不肯借道。”
高仁厚点点头，又问派往武泰的使者。
那使者也是风尘仆仆，跪地道：“下官前往黔州，面见赵武。他也是一直拖延不肯相见，且赵武的态度更为强硬，他看完借道文书，直接说：‘武泰与宣武素无仇怨，朝廷讨朱，与我何干？借道之事，休要再提。’下官还待再说，赵武已命人将下官‘请’了出去。”
帐中气氛顿时凝重起来。
华洪站起身，走到舆图前，目光落在荆南和武泰的位置。他沉声道：“不借道，便是暗通朱温、抗拒王师。大王早有明示，若二人不肯借道，便以通敌论处，就地讨伐。”
高仁厚走到舆图旁，与他并肩而立：“荆南、武泰，地处长江上游，控扼巴蜀咽喉。必须趁其尚未与朱温联手，先行拔除。”
华洪点头：“高节帅所言极是。只是二镇较大，需分兵两路，同时进攻，方能使其首尾不能相顾。”
他指着舆图，继续道：“荆南治所江陵，成汭在此经营多年，城防坚固，兵力不下数万。若强攻，伤亡必大。需以精兵沿江东下，先取涪州、忠州，断其上游屏障，再水陆并进，直逼江陵。”
高仁厚接口道：“武泰治所黔州，山高路险。赵武兵力虽不及成汭，却占据地利。若从陆路进攻，需翻山越岭，粮草转运困难。不如也从水路进攻，可从涪陵江南下攻入黔州。”
华洪道：“既然如此，你我先合兵攻下涪州后再分兵——我率东川军攻荆南，高节帅率西川军攻武泰。如何？”
高仁厚沉吟片刻，点头道：“可以。”
两人商议已定，当即各自召集众将，部署具体方略。
华洪站立于舆图之前，目光如炬，朗声道：“许存听令！”
等待已久且跃跃欲试的许存立刻应声而出，单膝跪地，抱拳施礼道：“末将在！”
华洪点了点头，继续说道：“你曾成功夺取过涪州，此役由你来担任先锋官最为合适。现命你领兵一万为先锋，沿长江进军，直取涪州！务必全力以赴，一举攻克城池！”
许存领命。
紧接着，华洪转身面对身后一众将领，高声宣布：“其余各部军队，皆跟随本帅一同进发，但切记不可轻举妄动，一切行动听从指挥调度。”
众将纷纷抱拳回应，谨遵军令。
西川军营帐，高仁厚亦在策划和布置西川军的作战计划。
他凝视着舆图中的荆南地区，沉声道：“李简听令！”
话音未落，一名神色沉稳的中年将领跨步上前，拱手作揖道：“末将在！”
高仁厚微微颔首，缓声道：“今派你统率一万将士作为先锋，沿江而下，挺进涪州。此次战役，你部需与东川军密切协作，共同进攻。但要注意，你为东川军之辅助力量，切不可喧宾夺主。明白吗？”
李简恭敬地答道：“末将遵命！”
最后，高仁厚环视众人一圈，郑重其事地道：“其他诸军，紧随本帅之后，随时接应前方战事。若有违者，严惩不贷！”
众将齐声高呼：“得令！”
待各项安排妥当后，两支大军开始有条不紊地分头行动起来，积极筹备次日清晨的出征事宜。