林石头发现，现在青牛县主要存在以下问题：
赋税方面：因前任周富贵贪墨及胥吏中饱，税赋征收混乱，田亩不清，富户逃税等现象严重，百姓怨声载道，国库也收不足额。
刑名方面：积案不少，多有拖延不决或草率了事者，司法不公，导致民间纠纷往往私了，甚至滋生械斗。
水利方面：青溪年久失修，河道淤塞，雨季常泛滥成灾，淹没农田；而灌溉渠系更是荒废大半，旱时无水可用。
吏治方面：胥吏盘根错节，多有欺上瞒下、吃拿卡要之习气，办事效率低下。
民生方面：除姜家等少数富户外，多数百姓仅能糊口，手工业凋零，商贸不兴，年轻人多外出谋生。
问题千头万绪，从哪里入手？
林石头与陈师爷几番商议，决定先烧“三把火”，既立威，也解决最迫切的民生问题。
第一把火：清丈田亩，整顿赋税。
这是根本，也是最能触动地方豪强利益、最易引发反弹的一步。
林石头没有蛮干。
他先以“奉朝廷之命，厘清田亩，均平赋役”为由，张榜公告，阐明利害，争取舆论。
同时，他亲自挑选了一批家世清白、为人正直的生员和退役老兵，经过简单培训，组成“清丈队”，由县衙典史带领，他自己和陈师爷亦时常亲自下乡督查。
清丈过程中，他以身作则，拒绝任何宴请贿赂。遇到豪强抵制、胥吏作梗，他毫不手软，该抓的抓，该罚的罚。
姜家作为本县大户，第一个站出来支持，主动呈报所有田产，并捐资协助清丈。
有了姜家带头，其他一些中小地主、富户也不敢太过抗拒。
历时三月，初步清丈完成。
隐瞒的田亩被查出，赋税册籍得以重新厘定。林石头根据新册，制定了“按田亩肥瘠、水利便利分等定赋”的新办法，力求相对公平，并下令严禁胥吏私自加派。
此举虽未能完全消除弊端，但大大缓解了贫户负担，朝廷赋税也首次足额征收，库房充足了许多。
此举让百姓称快，豪强虽怨，却也抓不住把柄。
他新官上任的第二把火：疏通青溪，重修水利。
春耕在即，水利是命脉。
林石头深知其紧要。他亲自沿青溪勘察，与老农、工匠商议，制定了疏通主河道、修复主要灌溉渠系的方案。
钱从何来？一部分动用县库结余，一部分向本县富户“劝捐”，姜家再次带头捐出巨资。
林石头公开账目，保证每一文钱都用于工程，并亲自监督物料采购、民工招募，杜绝克扣。
县令亲临工地，与民同劳，极大鼓舞了士气。
不过两月，青溪主河道得以疏通，几处关键险段得以加固，三条主要的灌溉水渠也修复通水。
当年春夏之交，雨水丰沛，青溪却未泛滥，反而滋润了沿岸万千亩良田。
秋收时，粮食产量明显增加，百姓感念林知县功德，称其为“林青天”。
接下来是第三把火：整顿吏治，简化诉讼。
胥吏之弊，根深蒂固。
林石头没有一杆子打翻一船人。他先是颁布《胥吏办事章程》，明确职责、时限、奖惩。设立“意见箱”，鼓励百姓举报胥吏不法。
同时，他亲自坐堂问案，加快积案清理，并规定“状纸费”定额，严禁胥吏勒索。
对于少数民愤极大、证据确凿的恶吏，他果断革职查办，甚至移送府衙。
对于大多数胥吏，则以观后效。他还在县衙内开设“公事讲堂”，每月抽空亲自为胥吏讲解律例、公文格式，提高其办事能力与规矩意识。
恩威并施之下，衙门风气为之一新，办事效率提高，百姓告状也容易了许多。
三把火烧过，青牛县面貌悄然改变。
吏治稍清，赋税稍均，水利初通，民心渐附。林石头并未因此自满，他知道，这只是开始。要让青牛县真正“富裕强大”，还需在“兴文教、劝农桑、通商贾”上下更大功夫。
是灵魂深处那个冥冥中的“考验”原动力也好，是他作为林石头自身的人生抱负也罢，现如今，他必须要朝着这个奋斗目标迈进。
那就是要成为最成功的一方父母官！
而在此期间，他与姜若嫄的婚事，也因他政务繁忙，一再推迟。
姜若嫄毫无怨言，反而时常通过父亲或亲自以送衣物、点心为名到县衙后宅探望林石头。
她帮他整理文书，照顾起居，温柔体贴，成为他繁忙公务后最温暖的港湾。
两人感情，在共同的期待与默默的支持中，愈发醇厚。
这一日，林石头正在书房与陈师爷商议如何引进新的桑蚕品种、鼓励百姓织布，以增加收入。
忽有衙役来报，说是府城来了公差，传达知府钧旨。
林石头心中一动，整理衣冠，前往二堂接旨。来的是一位府衙的经承，面色严肃，宣读了知府手谕。内容大致是：近来府库吃紧，朝廷又有加派，命青牛县于下月之前，额外上缴“协济银”五千两，以应府城修葺城墙、赈济流民之急。
五千两！
对于刚刚缓过气、库房稍有结余的青牛县而言，无异于一笔巨款！
而且时限紧迫！
陈师爷眉头紧锁，低声道：“大人，此乃惯例‘摊派’，各县皆有。只是这数额……怕是有人见我县清丈后库房稍裕，故意加码。”
林石头面色平静，心中却波涛翻涌。
地方官的难处，往往不在明处的敌人，而在这些来自上峰的、看似合理却可能盘剥地方的压力。
若强行征收，必加重百姓负担，前功尽弃；若抗拒不交，则得罪上官，前程堪忧。
如何应对？