瓮城城门开在侧方，燕军冲入后这才发觉里面远不如想象中宽敞，两千余人一同涌入，显得甚是拥挤。马匹挤在人堆中，不安地打着响鼻，原地踏蹄，却寸步难行。
正当这时，只听一声刺耳的嘎吱声，城门内侧的上方，一道布满铁刺的千斤闸轰然落下，激起漫天尘土。几个正冲进来的燕兵，连哼一声都没来得及，便被砸成了肉饼。
原来，这瓮城有两道城门，外面的是木门，里面的是铁闸，萧鸣却早让士兵将铁闸绞起，待燕兵冲入，城头士兵即刻砍断绳索，铁闸应声而落。
刹那间，瓮城内的燕兵脸上写满了惊恐。他们虽不知汉人有“瓮中捉鳖”这个说法，却清楚地意识到自己已陷入绝境。
果不其然，随城头上传来一声短促有力的命令，数十个陶罐从城头掷下，有的砸在燕兵头盔上碎裂，有的摔在地上炸开，粘稠的火油四溅而出，淋了下面的燕兵满头满身。有人伸手去抹，入手滑腻腻的，一股刺鼻的气味直冲脑门。还没等他们反应过来，第二批陶罐又劈头盖脸地砸了下来，火油在地上汇聚成溪流，浸湿了靴子，漫过了马蹄。
燕兵顿时骚动起来。有人开始拼命拍打那道千斤闸，手掌拍得血肉模糊，铁闸却纹丝不动；有人试图攀爬城墙，可墙面光滑，无处着力。
城头上，一名北汉士兵举起火把，低头向下看了一眼，随即将火把用力掷下。
火把在空中划过一道弧线，落在一片油汪汪的地面上。
“轰——！”
烈焰瞬间腾起，火舌如脱缰的野马般向四面八方狂奔而去。火油遇火即燃，地面眨眼间化作一片火海。橙红色的火焰疯狂地舔舐着一切可燃之物——衣甲、毛发、皮肉。
最先被点燃的是那些身上淋了火油的士兵，火焰“呼”地一下蹿遍全身，整个人瞬间变成一个火球。他们发出撕心裂肺的惨叫，在地上拼命翻滚，试图压灭身上的火焰。可地上全是火油，越滚火烧得越旺，皮肉被烧得滋滋作响，焦臭味弥漫开来。
战马受了惊，嘶鸣着扬起前蹄，将背上的骑士掀翻在地，然后疯狂地在人群中横冲直撞。铁蹄踏过倒在地上的伤兵，踩碎了肋骨，踩裂了头颅，惨叫声与马的嘶鸣声混杂在一起，宛如地狱的合唱。一名被掀下马的鲜卑重骑兵还没来得及爬起来，便被受惊的战马踩在胸口，铁蹄踏碎了护心镜，肋骨断裂的声音清晰可闻，他口中喷出一口鲜血，瞪着眼睛，再也动弹不得。
有人试图脱下燃烧的衣甲，可手指刚碰到铁片，便被烫得皮开肉绽，发出“嘶”的一声惨叫。有人被烧得神志不清，挥舞着弯刀胡乱劈砍，砍倒了身边的同伴，自己也随即被火焰吞没。有人跪在地上，双手抱头，任由火焰将自己吞噬，连惨叫的力气都没有了。
火势越来越猛，浓烟滚滚，直冲天际。瓮城内温度急剧升高，空气滚烫灼人，每一次呼吸都像是在吸入火焰。那些还没有被火焰波及的士兵，也被浓烟呛得涕泪横流，剧烈咳嗽，有人蹲在地上呕吐不止，有人已经窒息倒地，身体抽搐了几下，便不再动弹。
火海中，惨叫声渐渐微弱下去，最终归于沉寂。浓烟裹挟着皮肉烧焦的恶臭，缓缓升腾，飘散在雁门关的黄昏里。
燕国中军大帐中，一片死寂，气氛压抑得令人窒息。
拓跋烈与大舍利乞双双跪倒在地，头颅深垂，不敢抬起。拓跋烈铠甲上还沾着未干的血迹，大舍利乞的半张脸被烟火熏得黢黑，两人皆是满身征尘，狼狈不堪。
“末将无能，致使我军惨败，请四皇子治罪！”拓跋烈的声音沙哑低沉，带着难以掩饰的愧恨。
大舍利乞更是重重磕了一个头，额头抵在地上，颤声道：“末将麾下渤海儿郎死伤无数，却未能为四皇子拿下雁门关，罪该万死！”
慕容飞鸿沉默了片刻，缓缓走上前去，伸出双手，一手扶住一人的臂膀，将两人稳稳托起。
“这个败仗，责任在我，并非你二人的过错。”他的声音不高，却清晰地传入帐中每一个人的耳中。
拓跋烈猛然抬头，嘴唇翕动，正要说话，却被慕容飞鸿抬手制止。
“主帅临行前曾再三叮嘱我，雁门关乃天下雄关，切不可轻敌冒进。”慕容飞鸿的目光从两人脸上缓缓扫过，语气中带着几分自嘲：“我当时没当一回事，总觉得凭着五万大军，踏平区区一座关隘，不过是三五日的工夫。结果呢？贪功冒进，轻敌大意，白白葬送了那么多好儿郎的性命。”
他俯下身，从地上拾起拓跋烈掉落在地的头盔，用衣袖仔细拭去上面的尘土，双手捧着，郑重地戴回拓跋烈头上。又转身拾起大舍利乞的头盔，同样亲手为他戴上，动作一丝不苟，不带半分敷衍。
“传我的命令，”慕容飞鸿直起身，声音陡然拔高了几分：“今日参与攻城的将士，无论鲜卑还是渤海，一律记一次战功！”
大舍利乞浑身一震，难以置信地抬起头，眼眶瞬间泛红。
慕容飞鸿看着他，一字一句道：“从今往后，你麾下儿郎全部升为正兵，与鲜卑将士同等待遇。军饷、粮秣、战功犒赏，一概平等，再无高低之分。”
大舍利乞嘴唇剧烈地颤抖着，喉结上下滚动，半晌说不出一个字。他猛地再次跪倒，额头重重磕在地上，声音哽咽：“四皇子……末将……末将替渤海所有弟兄，叩谢四皇子大恩！”话音未落，两行浊泪已顺着满是烟尘的脸颊滚落下来。
帐中其他将领见状，无不动容。
慕容飞鸿缓缓摘下自己的头盔，拔出腰间佩刀，割下一条垂辫，握在掌心，目光沉痛：“待我班师回朝，定向皇上上书请罪，自领处分。只可惜……那些战死的儿郎，都是因为我的轻敌，才白白送了性命。我慕容飞鸿，对不起他们。”
这番话说完，帐中寂静了片刻。随即，一名鲜卑千夫长率先单膝跪地，抱拳高声道：“末将愿为四皇子效死命！”紧接着，帐中将领一个接一个地跪了下去，甲胄碰撞声此起彼伏，齐声高呼：“愿为四皇子效命！”
慕容飞鸿抬手示意众人起身，语气缓和了几分：“诸位辛苦了一日，先回去歇息吧。明日暂停攻城，让将士们好好休整一日。工匠营加紧打造投石车，待器械齐备，再与那萧鸣决一死战。”
众将领命，鱼贯退出大帐。
帐帘落下之后，偌大的军帐中只剩下慕容飞鸿一人。他缓缓坐回案前，目光落在案上摊开的地图上，久久没有移开。
方才那一番话，一半是收买人心的表演，一半却是发自肺腑的自责。
仅仅一天的时间，雁门关巍然不动，他麾下却已损兵折将超过四千人。其中渤海辅兵阵亡三千有余，鲜卑轻骑折损六七百，而那三百名鲜卑重骑兵，乃是大燕国的精锐，每一名骑士和战马都耗费了数年心血，竟在瓮城那把大火中全军覆没。
这样的损失，放在鲜卑国中，已经算得上是一场重大的失败了。
慕容飞鸿闭上眼，脑海中不由自主地浮现出那些被烈火吞噬的身影，耳畔仿佛还能听见那撕心裂肺的惨叫。他猛地睁开眼，一拳重重砸在案上，震得笔墨砚台齐齐一跳。
“姚东……”他从牙缝里挤出这两个字，目光阴沉如水：“我必杀你。”