次日，在众人惊愕的目光中，苍梧将军亲率三千戍卫队抵达清水镇。这支由朝瑶从文武榜选拔的妖族，再由苍梧亲选军士编制的精英队伍，在城门处与辰荣军巡逻队迎面相遇。
辰光初绽，清水镇城门口已聚了不少人。戍卫队整齐肃立，与辰荣军形成无形的对峙。
洪江站在队伍前方，目光如炬。苍梧身姿挺拔，玄甲覆体，面上那张毫无纹饰的银质面具遮住了大半容颜，只露出一双清冷沉静的眼眸。
他手持一柄银枪，枪尖寒芒内敛，宛如沉睡的苍龙。
就在众人以为冲突一触即发之际，洪江却抬起手，沉稳地开口： “将军远道而来，辛苦了。”
苍梧抬手回礼，声音透过面具传来，带着几分清冽：“洪江将军，不必客气。”
两人的目光在空中相触。
苍梧对洪江的审视浑然不觉——或者说毫不在意。他转身，向着身后整齐列队的戍卫军士，声音清晰地传遍全场：“自今日起，清水镇防务由戍卫队接管。全军听令——入城后严守军纪，不得扰民。”
他们运送的不仅是装备粮草，更有三千卷从各族收缴的典籍，护送五位老师随行而来，完善之前修建的书院，一时间，镇子里的学堂都因这股新生力量的注入而沸腾。
就在洪江心思转动之际，苍梧却向他走近一步，面具下的声音平和： “洪将军，借一步说话。”
戍卫队的入驻，在早已见惯世面的清水镇百姓看来，不过是多了支气派点的队伍。
什么大风大浪没见过？从三不管地带，变成圣女地盘，辰荣军归顺驻守。只要不是兴起战火，戍卫军入驻权当乐子看。
但这一幕落在辰荣军眼里，别有一番滋味。只见那位戴着银面具的苍梧将军，正利落地向洪江将军出示关防文书。
他身后神族士兵军容整肃，眼神锐利，妖族士兵周身萦绕的妖力纯净而强悍，与他们记忆中那些杂乱无章的妖族截然不同。
队伍肃立时鸦雀无声，行动时迅捷如风，其展现出的纪律性与战斗力，让许多以悍勇自居的老兵都暗自咋舌。
一位脸上带疤的百夫长捅了捅身旁的同伴，压低声音：“喂，你看他们的架势…是不是有点眼熟？”
他说的眼熟，指的并非是长相，而是那股子气势——那份只有在尸山血海中爬出来的百战精锐才有的煞气。
这支军队，与传言中那些只凭本能行事的乌合之众完全不同。
另一位士兵喃喃自语：“说起来…咱们军师不也是…” 他的话没说完，但周围的人都心领神会——他们那位无所不能的军师相柳，正是九头妖。
这时，一个体型格外魁梧的士兵，因为站立太久，下意识地晃动了一下肩膀。他身旁的一位辰荣军士兵恰好看见，忍不住也耸了耸自己发酸的肩膀。
“怪了，”另一个角落，几个老兵凑在一起嘀咕，“你看那个领头的士兵，他看苍梧将军的那个眼神…怎么那么像我们看军师？”只见那将领回身，向着戍卫队干脆利落地打了个手势。
整个队伍瞬间分为数支，悄无声息地开往各自驻地，整个过程如行云流水。
不知是谁小声说了一句：“你别说…这么一比，感觉他们比咱们还有派头啊！”
负责与戍卫队接洽的裨将快步走到洪江身边，低声禀报：“将军，查过了，确实是大亚的手令。”
“本事大的人，都喜欢戴面具？”瞧着苍梧和相柳两人脸上风格各异的面具，甚至有人开始小声打赌： “我赌那面具底下肯定是一张祸国殃民的脸！”
“我赌他是个严肃之人！”
那位引发诸多猜测的苍梧将军，此时正微微侧首，目光似乎不经意地扫过辰荣军某处。
相柳正站在那里，眼神是一贯的淡漠，仿佛眼前的一切与他无关。苍梧转向洪江，“大亚还有何指示？”洪江沉声问道。
“不分彼此，共守山河。”
戍卫队入驻三日，与辰荣军协同演练。
晨光熹微，清水镇外演武场旌旗猎猎。银甲玄袍的两支军队阵列分明，既相互独立，又彼此呼应。
戍卫队妖族士兵的敏锐感知，与军中严谨的步兵方阵，形成令人瞩目的互补态势。
相柳治军，严苛冷厉，令行禁止。
苍梧练兵，灵活多变，因势利导。
整军待发，相柳令旗挥动，辰荣军盾阵如云，其势如山，沉稳厚重，不动如山。与此同时，苍梧戍卫队侧翼突进，阵型变换间，三名校尉突然脱离本阵，如利刃直插敌阵腹地。阵中辰荣士兵依照操典举盾迎击，却见狼妖校尉身形一滞，精准地在盾阵缝隙间穿过，旋即撤回。整个过程如行云流水，未伤一人，未坏一物。
至午时，苍梧银枪顿地，戍卫队阵型骤变，化整为零，以小队形式渗透。辰荣军则以不变应万变，固守阵地。
未时三刻，演练进入高潮。但见苍梧突然纵身跃至阵前，银枪横扫，一道弧形气浪向前推进。
几乎同时，相柳指尖灵光闪烁，辰荣军阵前地面陡然升起土墙，巧妙地与气浪碰撞消解。戍卫队阵中忽有两名士兵出列，身形飘忽间已在辰荣军阵型薄弱处做出标记，而后迅速撤回。
苍梧与相柳演练之事已然传开，两军秋毫无犯，各司其职。
演练之余，两军共修镇东被山洪冲毁的石桥。辰荣军负责开采石料，戍卫队中象妖与熊妖凭借天生巨力搬运石料，再由辰荣军中精通土系灵力的兵士完成契合，昔日需半月之功的工程，竟在三日内初现雏形。
重新整顿修缮的学堂，在两军齐心协力之下，一日之内便大功告成。
驴肉鲜汤的布幡在晨风中猎猎招展。铺子里飘出霸道的肉香，早已勾动了半条街的馋虫。
大清早离戎老伯便开始宰驴熬汤，揉面做饼。
“老伯！”洪亮的声音穿越木门，传至老伯耳里。离戎老伯放下汤勺，抬头看着这群族内的勇士。
当年昶亲选入西炎军营的后生晚辈们，这些年一直在苍梧将军麾下，不曾想这次他们编成新军，一起来到清水镇。
“来了就坐，汤还得等会。”
带头那人阔步走到老伯面前，先郑重行了个军礼，继而露出爽朗笑容：“老伯，军中兄弟们都馋您这口汤了，今日特地带咱们新来的兄弟尝尝。”
向后挥了挥手，“别等着，该劈柴劈柴，该修缮修缮。”
他身后士兵一拥而上，热火朝天忙碌起来，有人接过老伯手中的汤勺，有人搬来新劈的木柴，有人将清水倒入空缸，还有人利落地收拾起邻桌空碗。动作娴熟默契，仿佛早已演练过无数回。
方才还透着寂寥的食铺，此刻已充满了快活的气息。
看得老伯忍不住轻笑。“你们这群刺头，倒是在苍梧麾下学会懂规矩了。”
“老伯。”劈柴的离戎小伙闻言出声调侃，“咱们将军才是最不守规矩的。”
当初入军营是为家族为自己拼荣耀，起初得知入苍梧麾下，还以为又是西炎那个权贵子弟来混名头，谁知第一天就把他们打服气了。
将军军令如山，赏罚分明?；技艺精湛，令人信服；同甘共苦，身先士卒。
重要的是知兵之寒饥，视如家人?，谁要是冻着了、饿着了、受伤了，将军比他们还跳得高，上次有人受伤要锯掉胳膊，将军连夜求医问药，要来医师保住一条胳膊。
新来的妖族士兵边干活边竖起耳朵听着老兵讲述关于将军的事迹，他们能被选入军中，已是不负之前的努力，能入苍梧名下，更是万分感激。
“就是，上次将军在边境给安抚使踹到山对面去了。”熬汤的士兵眉飞色舞讲起那次殴打安抚使的事。说来安抚就是做做样子，还拉着将军一个劲哔哔哔。
将军听烦了，隐晦提出要忙军务，岂料对方跑到军营说些场面话，耽误那日的操练，将军抬脚就给对方踹到山里，走着来抬着回。
“苍梧之前来过几次，我看他性子倒不是那么跳脱。”离戎老伯在清水镇见过几次苍梧。每次来，一碗肉汤，一壶酒，默默坐着不说话。
漠然地望着天边，也不知在想什么，按理说作为西炎军中声名鹊起，手握军权的年轻将军，已是这辈出类拔萃之人。
可那人眼里好似容不下这些功名，清澈似水，目下无尘。
“是啊。”刚才带头的士兵，想想将军的变化，心里不由得惋惜，以前的将军多好，自从去了边境，话是一日比一日少，前段时日卸下军权与他们相聚，方才有点过去的模样。
如今重掌兵权，还把他们带过来，大家个个拍手称赞。他们早想来看看，看看传说中的清水镇，看看辰荣军的相柳，看看圣女的新地盘。?
汤好肉香，三桌人吃肉喝酒，酒酣耳热，攘袂持杯。
有人掀帘而入，三桌人齐刷刷转头，动作整齐划一，衣甲铿锵。
银甲玄袍的苍梧立在门口，面具下的目光扫过满座士兵，最后落在老伯身上：“今日操练辛苦，特来讨碗热汤喝。”
他身边站着一身白衣的相柳，身后是群辰荣士兵。相柳的目光扫过院内士兵，小骗子治军有道。
“参见二位将军！”带头的士兵立刻放下酒碗，起身行礼。
“演练归演练，”苍梧冲他摆了摆手，转头看向身后的辰荣士兵，“该吃的肉，该喝的酒，一样都不能少。”
随即，他与相柳单独坐一桌，辰荣士兵涌入，自己动手丰衣足食，他们也是老伯食肆的常客。
忽然，之前带头的离戎士兵唱起歌谣，沉缓的嗓音诉出苍凉悲怆与深沉无力的哀伤。
“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。
黍离之音悠悠苍天，此何人哉！
彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉！
彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。
悠悠苍天，此何人哉！”
相柳将面饼一点点掰碎，放入肉汤中，此歌出自何人口中，一听明了。
那天，她说自己真心笑起来很甜；那天，他意识到自己在她面前不由自主会勾起唇角。
那天，他问她是洛洛还是朝瑶？那天，她说她要当土匪，第一个抢他。
后来，她痊愈后真来抢他了，上来就把自己身心全抢走。抢得理所当然无所顾忌，活脱脱明火执仗的土匪。
渐渐地，不知是谁先哼起了辰荣故地的民谣，越来越多的人跟着应和起来。不少离戎士兵听过先辈们跟着赤宸东征西战的故事，战死至最后一刻都没有后悔跟随赤宸。
哪怕赤宸死后，离戎一族被清洗、被打压，从此没落，蜗居一隅。
可当这熟悉的旋律再次响起，他们眼中燃烧起的不是悔恨，而是近乎偏执、从未冷却过的荣光。
辰荣士兵本以为此生都会固守在深山老林，像一柄被时光锈蚀的利剑，等着那场传说中最终的决战，等着一个马革裹尸、以身报国的悲壮结局。
然而归顺之后，驻扎在这鱼龙混杂、烟火缭绕的清水镇，他们方知……
方知，酒可以这么烫。不再是深山阴冷洞穴里，用以驱寒麻痹自己的劣酒，而是百姓们大笑着推过来一碗滚烫的、带着粗野生命力的烈酒。
方知，饭可以这么香。不再是军粮干饼的冰冷乏味，而是与昔日的敌人同桌，从同一口大锅里捞出的、掺杂着野菜与肉块的热腾腾饭食。
方知，活着，可以有另一种模样。不再是枕戈待旦，只有国仇家恨的紧绷人生。
原本泾渭分明的两军士兵，此刻肩并肩坐在一处，手中端着同样的陶碗，碗里盛着同一锅浓汤。
歌声渐渐交融在一起，分不清哪一句是辰荣的青山，哪一句是离戎的风沙。
桌上的酒碗空了又满，满了又空。一直沉默的离戎老伯，缓缓端起碗，朝向辰荣山方向。 “敬……过往。”他嗓音沙哑。
在场人精光一闪，端起碗重重一碰，齐声高喊：“敬活着！”
没有更多言语。一切都在酒里。
敬那些死在彼此刀下的亡魂，敬那些年并肩沙场的忠义，敬那些被时代洪流碾碎的理想，也敬这艰难而又充满韧性的“活着”。
铺外的阳光洒落，将人影拉得悠长，空气中弥漫着难以言喻的融洽。
刀剑入库时，锋芒亦可化作炊烟袅袅。
此地数百年兵家必争，今日竟在一碗驴肉汤里找到了共同的暖意。