通讯器里飘来总部最高统帅沉稳的指令，字字落进黎明小队每个人心底，如颗沉实的定心丸，稳稳压下翻涌的惊悸。紧绷到极致的神经骤然松垮，众人脱力般瘫坐在满是裂痕的地面，沉重的喘息在空旷死寂的实验室里此起彼伏，混着空气中未散的腐臭与腥气，呛得人喉间发紧，每一口呼吸都格外真切。
“妈的……这辈子都不想再沾这股腌臜味。”龙羽踉跄着收起两把卷刃的菜刀，指腹蹭过刀刃上深浅交错的缺口，锈迹混着干涸的污血硌得指腹发疼，胃里仍翻江倒海般往上涌着恶心。他抬眼扫过周遭的狼藉——破碎的玻璃容器里淌着浑浊发黏的营养液，紫黑色的血迹在地面凝成长痂，堆积如山的怪物残骸张牙舞爪，腐肉外翻的模样狰狞可怖，这人间炼狱般的景象，仍让他后颈窜着寒意，“谁能想到，咱们黎明小队头一场硬仗，就撞上这么个狠角色。刚才那六臂怪物扑过来时，我真以为要把命交代在这鬼地方了……”
“是独孤侠来得及时。”苏清鸢正用圣洁灵能轻覆龙羽后背的灼伤，柔和的光晕漫过焦黑的皮肉，带来阵阵沁骨的清凉，龙羽舒服得闷哼出声，却猛地牵扯到嘴角伤口，疼得龇牙咧嘴，倒抽一口凉气。她抬眼望向不远处的独孤侠，眼底满是真切的感激，灵能流转间，眉梢仍带着未散的余悸。
独孤侠靠在斑驳的墙角调息，长剑斜插地面，剑身上的血迹顺着冷硬的剑身缓缓滴落，砸在地上晕开细小的血花。闻言他只淡淡点头，声音裹着刚调息后的沙哑，沉得像浸了水：“换作是你，也会这么做。”视线转而落在叶辰身上，语气里藏着难掩的自责，“队长，这次是我大意，被噬灵藤暗算了心神，差点拖了全队后腿。”
“不怪你。”叶辰正低头给林骁包扎左臂的腐蚀伤，指尖动作轻柔却利落，浸了药剂的布条缠过溃烂的皮肉，闻言缓缓摇头，眸底沉凝如深潭，“魔神殿的手段太过诡异，这‘禁灭’液体既能强行催谷战力，还能搅乱心智，是我们先前低估了他们的狠戾。”布条缠紧的瞬间，他抬眼扫过众人满身的伤痕，焦痕、血痂爬满衣摆，每一处都透着这场恶战的凶险，沉声道：“这场仗打得险，但不算白来——摸清了他们的路数，下次再遇，就不会这般被动。”话音落，他忽然顿了顿，转头看向独孤侠，语气添了几分探究：“对了，你昨晚说去码头查探，怎么会闯到这里来？”
“队长，说出来你们或许不信，我竟不知怎的就到了此处。”独孤侠缓了缓气息，眸底闪过几分困惑，眉峰微蹙，“离开据点时，总觉有股莫名的力量在引着我往这边走，像根无形的线拽着，便顺着那股直觉一步步往里钻，后来闻到一阵异样的香味，头一沉就晕了过去，再醒来时，你们就已经在跟前了。”
“你还好意思说？”龙羽疼得皱紧眉头，却仍忍不住扯着嗓子打趣，“被噬灵藤控着的时候，举着你那破剑就往我们跟前冲，招招往要害劈，当时我们都恨不得反手削你两刀解气。”
“呵呵……那也是无意识的状态。”独孤侠难得露出几分窘迫，耳尖泛着热，低声自嘲，“竟栽在这点伎俩上，实在丢人。”
元宝正往自己后背的伤口倒疗伤喷雾，刺骨的痛感顺着皮肉往骨缝里钻，他倒抽一口冷气，瓮声瓮气地接话：“不管怎么说，咱们活下来了，这就是最大的收获。”咧嘴想笑，脸颊的伤口却被扯得生疼，嘶了一声后，满眼崇拜地看向叶辰，眼里亮得发光：“队长最后那一刀简直帅炸了！那完美体疯狂自愈的时候，我都以为要团灭了，多亏你一刀斩中要害，直接断了它的生机。”
叶辰淡淡勾了勾唇角，没接话，只是低头摩挲着手中的应龙破界刀。一场恶战下来，刀身依旧莹润锋利，无半点缺口，冷冽的刀光映着他眼底的沉凝，比起乾坤守御人配发的横刀，锋利度与韧性不知强上多少倍。指尖划过冰凉的刀背，脑海里反复回放着战斗的每一处细节——噬灵藤的防御死角、“禁灭”液体的输送规律、完美体自愈时紊乱的灵能波动，这些都得仔细记下，写进后续的报告里，容不得半点疏漏。
就在这时，实验室入口传来一阵整齐沉重的脚步声，踏在破损的地面上咚咚作响，瞬间打破室内的平静。众人猛地警觉抬头，手纷纷按向腰间武器，肌肉紧绷如拉满的弓，却见一群身着黑劲装的守御人鱼贯而入，周身裹挟着沉稳凛冽的战力气息，目光锐利如鹰。黎明小队众人神经瞬间绷到极致，尽数进入战斗状态，死死盯着来人，气息沉凝如蓄势待发的猛兽。
预想中的厮杀并未降临，领头之人快步上前，对着众人行了个标准的军礼，语气恭敬却不失利落：“黎明小队的各位，辛苦了。后续的清理交接由我们接手，你们即刻撤下去休整。”
交接过程格外顺利，黎明小队将实验室的具体方位、怪物的攻击特性，还有苏清鸢趁乱藏起的一小管“禁灭”液体样本一一交代清楚，肩上的重担终于彻底卸下。当他们拖着伤痕累累的身躯走出阴暗潮湿的地下通道，重新呼吸到地面清新的空气时，每个人都有种恍如隔世的通透感，连日来的疲惫与紧绷，在此刻尽数消散了大半，连阳光落在身上都暖得让人发颤。
溟岛的天空已然放晴，温暖的阳光穿透厚重的云层洒落下来，照亮了满目疮痍的地面，驱散了此前萦绕不散的阴翳与血腥。他们此刻站在一处废弃地铁站外，站台积着厚厚的灰尘，脚踩上去簌簌作响，墙上的明星海报早已褪色卷边，边角残破不堪，风一吹轻轻晃动，透着几分岁月沉淀的荒凉与寂寥。
众人正准备转身离开，叶辰却突然顿住脚步，浑身的气息骤然凝滞，目光如被磁石吸附般，死死定格在站台角落的墙壁上。那里的墙皮早已剥落，露出底下用白色粉笔勾勒的痕迹——是个双环相扣的「∞」变体符号，线条略显稚嫩，边缘却被反复描摹得格外清晰，深深嵌在斑驳的墙面上，触目惊心。
这个符号如同一道惊雷，狠狠劈在叶辰心头，他瞬间僵在原地，瞳孔骤然紧缩，周身的气血都似在这一刻翻涌作乱。
“叶大哥，怎么了？”王昭雪察觉到他的异样，快步走上前，疑惑地顺着他的目光望去，却只看到一块破旧斑驳的墙皮，满脸不解地问道。
叶辰没有回应，只是缓缓迈开脚步，每一步都似踩在记忆的碎片上，一步步走向那面墙壁。指尖轻轻抚过墙上的粉笔痕，粗糙的墙面带着刺骨的冰凉，却瞬间撬开了心底深埋多年的记忆闸门。时光仿佛在这一刻倒流，那些藏在阳光孤儿院的温暖过往，正顺着这道符号，一点点在脑海里清晰浮现，鲜活得仿佛就发生在昨日。
这符号是他和青衣的秘密，是两人小时候刻下的羁绊印记，藏着彼此最纯粹的约定。那时他们都在阳光孤儿院长大，他比青衣大两岁，总把这个怯懦敏感的小丫头护在身后。孤儿院的日子清苦难熬，他便常带着青衣躲在孤儿院后院的墙角下，用捡来的半截粉笔在墙上涂鸦。起初只是漫无目的乱划，后来他看着身边怯生生的小丫头，忽然想着，要弄个只有他们俩能看懂的标记，往后若是走散了，凭着这个符号就能找到彼此。
他琢磨了许久，终于画出个双环相扣的纹路，两个圆环紧紧缠在一起，没有一丝缝隙，就像他和青衣，是彼此在这世上唯一的牵挂与依靠。他指着符号，认真地跟青衣说：“青衣，这是咱们的专属记号，以后不管到哪，看到这个，就知道是我来找你了，咱们永远不会走散。”
青衣当时眨着圆圆的眼睛，澄澈的眸子里满是认真，看着墙上的符号用力点头，小手紧紧攥着他的衣角，声音软糯却坚定：“哥哥，那我们把它画在好多地方好不好？这样不管我在哪，都能看到，都能想起你，都能找到你。”
从那以后，孤儿院的墙角、老槐树的树干上，到处都留下过这个双环符号的痕迹，每一处都藏着两人无忧无虑的时光，藏着最纯粹的承诺。后来年岁渐长，他离开孤儿院去云城打拼，青衣也被人接走，去了陌生的城市，两人就此断了联系，这个符号也渐渐被藏在记忆深处，蒙上了厚厚的尘埃。可此刻指尖触到熟悉的纹路，那些尘封的过往竟如此清晰，连青衣当时软糯的声音、怯生生的模样，都仿佛在眼前浮现，在耳边回响。
最近的一次相遇，还是在冰原之上。那时他们早已站在敌对的阵营，曾经乖巧黏人的小丫头，竟成了魔神殿的党羽，眼底没了往日的澄澈，只剩冰冷的疏离。当时他满心疑惑，有无数话语想当面问她，可战局紧迫，终究没能说上一句，便匆匆别离。后来他回到云城，加入三三六小队，无数次尝试联系她，却每次都石沉大海，杳无音讯。心底的担忧与心痛日渐浓烈，他最怕的，就是曾经那个单纯懂事的青衣妹妹，早已误入歧途，深陷魔神殿的泥沼无法自拔。
而如今，在溟岛这荒芜的废弃站台，再次看到这个刻在心底的符号，叶辰指尖微微颤抖，心头翻涌着复杂的情绪，有震惊，有疑惑，有担忧，更藏着几分难以言说的期待与忐忑。他的目光紧紧盯着那个符号，久久没有移开，仿佛要从这道稚嫩的纹路里，看透背后藏着的真相，寻到那个牵挂多年的身影。